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作戦会議

「『大食館』ってニエ村を襲ったあの！？」

　驚愕するソフィアを横目に、俺はユウリに質問した。

　『大食館』。

　ディールこと肉屋をニエ村に差し向け、村人たちの大半の命を奪った。

　ディール自身も俺と、ユウリとの戦闘によりその命を落とした。

「その、『大食館』だ」

「そいつらをどうするつもりなんだ？」

「俺に課せられたのは『大食館』の調査と鎮圧だ。奴らのアジトはこの王都にある。そこに突入する算段を俺とソフィア様で話し合っていたんだ」

　なぜソフィアがそんなことを考えているんだ？

　王族には俺では知り得ない深い事情があるのだろう。

　いや、そんなことはどうだっていい。

　とにかく今はエルと接触する機会が欲しい。

　『大食館』に突入し功績を上げれば、王城への立ち入りが可能になるかもしれない。

　そうすればエルと接触することが・・・。

「ユウリ。その一件、俺に・・・」

「あの」

　俺の言葉を遮り、ソフィアが声を出した。

「アルマがそこまでする必要はあるのですか？」

　その口振りからは何か意図があるわけではなく、単純な疑問であることが窺えた。

「エルは俺の大事な友達なんだ。それにエルとサンタナ領に帰るとダグラスとスミシーに約束してきたから。だからこれは俺がやらなくちゃいけない」

　きっと、ソフィアは俺を心配しているのだろう。

　だから俺はその心配を払拭するように、強い口調で言った。

「分かりました。では話し合いの後、二人に『大食館』の調査と制圧を命じます」

「ユウリも来るのか」

「ああ、不満か？」

「いや、頼もしい」

　こうして、俺たちは話し合いを進めた。

　ユウリとソフィアは何やらいろいろ話していたが、俺が言われたことは単純だ。

　『大食館』に突入し、そこにいるはずの『大食館』メンバーを無力化するということだ。

「ではよろしくお願いしますね」

　話し合いを済ませた俺とユウリは騎士団本部を離れた。

　作戦決行は明日。

　俺たちは王都の宿屋の受付に来ていた。

「そうだ。ディールの死体、騎士団が回収したらしいぞ」

「なんでいきなりそんなこと言うんだ」

「一応お前も関係者だからな。言っといた方が良いだろ」

　そんな会話をし、受付を済ませた俺たちは個別の部屋へと入った。

　俺は部屋のベッドに寝転がり、天井を眺めた。

　今日は濃い一日だった。

　ようやくエルに会えたと思ったら、俺のことを忘れていた。

　その後、騎士団本部に向かうとソフィアと再会し、そこで『大食館』の制圧を請け負った。

　目が回るほど忙しない一日だったが、エルともう一度話す機会を得られそうだ。

「待ってろ、エル」

　そういえば、どうしてソフィアは俺のことを覚えていたんだ？

　俺の偽物からすれば、俺を本物とわかる奴はいない方がいいんじゃないか？

　考えても分からない。

　とにかく明日、『大食館』を制圧する。

　全てはその後だ。