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縁もたけなわ

　宴は終わり、村人が寝静まった夜。

　俺は村人から空いていた家を使っていいと言われ、その言葉に甘えることにした。

　俺はその中で眠っていた。

　しかし、ブチッという音とともに目を覚ます。

　音の正体は、スミシーから受け取った首飾りが勢いよく千切れた音だった。

　母の形見が千切れたことを残念に思うと同時に、その様子を不審に思った。

　なぜなら、この首飾りにはスミシーの状態異常耐性が施されている。

　それが千切れるというのに、どうにも嫌な予感がした。

　そして、俺は剣を携え、村の見回りを行うことを決めた。

　外に出ると、空には星が瞬き、月が輝きを放っていた。

　そんな夜に見回りをしているとどこかで物音が聞こえる。

　何者かが木の枝を踏んでしまった音だ。

　音の聞こえた方へ静かに近づくと、そこには一つの人影があった。

　その人影は村人たちの家を見て回っているようだった。

　俺が貸してもらった家もそうだが、村人の家にはドアがついていない。

　つまり、誰でも家の中を覗けるし、侵入することもできる。

　村人だけならその設備でも問題は無いのかもしれないが、外から来た盗賊からすればこれ以上ない絶好のカモだろう。

　そんなことを考えながら俺は人影に近づく。

　なるべく音を出さないように、感づかれないように。

　そして、俺はその正体を見た。

「うわあ！またですか！いきなりはやめてくださいって言ったでしょう！？」

　村人の家を見て回る人影の正体。それは行商人だった。

「お前、何してるんだ」

「え？ああ、村人たちの様子を見てたんですよ」

　なぜ行商人であるこいつがそんなことをしなければならないのか。あまりに不自然だ。

「ほら、ここはユウナさんの家みたいですよ」

　行商人が指差した先には静かに眠るユウナがいた。

「人の寝相を見るなんて、いい趣味とは言えないな」

「あはは・・・」

　行商人は笑ってごまかした。

　俺は家の入口にいる御者の前に立ち、ユウナの様子を見た。

「にしても本当によく寝ている。随分深い眠りについてるみたいだな」

「ええ。今さっき死にました」

「そうか」

　俺の後ろから行商人は声を発した。

　・・・・・ちょっと待て。

　今なんて言った？死んだ、そう言ったのか？

　行商人が言い間違えたのか？いや、だったら言い直すはずだ。

　それとも俺の聞き間違いか？

　俺の頭の中は混乱する。

　そして俺は、行商人が発した言葉の真意を知るため、奴に向き直る。

　振り返った俺の目に最初に飛び込んだのは銀色に輝く短剣だった。

　俺は顔の寸前まで迫った短剣をバックステップでかわす。

　行商人の目には鋭くぎらつく殺意が宿り、その口角は大きく上がり、凶悪な牙のような歯をむき出しにしていた。

　行商人は何も言わない。そして、俺も同じく何も言わない。

　分かることは一つ、行商人との戦いは避けられないということだけだった。