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積もる話

「それで、アルマはなんでここにいるの？」

　聖都の大通りで、ユウナと再会した。

　思わぬ出会いだった。

　ユウナの方から俺に声をかけ、一息遅れて俺も気づいた。

　彼女は、ニエ村に住んでいた。

　旅に出てすぐの俺は、村から降りてきた彼女の助けを求める声に応じ、魔物に襲撃されていた村を救った。

　それから村に招かれ、宴を楽しみ、ディールと戦闘し、ユウリと出会った。

　しかし、俺と彼女の事情を知らないコユキからは、愛人を隠していただの、有る事無い事を罵声と共に浴びせられた。

　だが、そんなコユキの癇癪をユウリが制止し、俺にこう促した。

「久しぶりの再会なんだ。二人だけで話してこいよ。この子の面倒は俺が見るから」

　暴れるコユキを力一杯抑えるユウリ。

　半神と英雄のドリームマッチが密やかに行われていた。

　それから、俺たちはユウリの言葉に甘えて、とある喫茶店らしき店に来た。

　俺はユウナの質問に答えた。

「ユウリの付き添いでな。聖都に用事ができたんだ」

　聖都を訪れた目的をざっくりと話す。

「その用事って？」

　色々と端折ってしまったため、ユウナは深いところを聞いてきた。

　俺は一考する。

　果たして、この件に無関係のユウナに話してしまっていいものか。

　いや、それは避けた方がいいだろう。

　なぜなら、この世界の神であるデュオクス直々の依頼だ。軽薄にひけらかす様なことはしない方がいいだろう。

「悪いな、言えない」

「ざんねん」

　ユウナは食い下がることなく、あっさりと追求をやめた。

　今度は俺の方から質問をする。

「逆に、ユウナはどうしてここに？」

　その質問に、ユウナは悪戯な笑みを浮かべる。

「実は私、治癒魔法が使えるの」

　わざとらしく自慢した。

　しかし、その発言は驚くに値するものだった。

「治癒魔法って、すごいな」

　治癒魔法を使える者は限られている。

　コユキから教えてもらったことだ。

　俺が治癒魔法を使えると知っているのは、エルとユウリくらいしか居ない。かたや騎士団師団長、かたや英雄だ。そこにユウナが名を連ねるとは、思いもよらなんだ。

　しかし、治癒魔法が使えることが、どうして聖都にいる事に繋がるのだろう。

　その答えは、すぐに返ってきた。

「聖都はね、敬虔な神の信者が多いんだ。それでね、教会は治癒魔法を使える人を招き入れてるの」

「何のために？」

「神の使いが人々を癒す。無宗教の人を勧誘するには打ってつけでしょ？」

　なるほど、思ったより打算的だった。

　変に無性の愛が、などと言われるよりかは信用できる言い分だが。

「だから、治癒魔法が使える人を教会に招いて、その人の能力を伸ばすの。ゆくゆくは教会の利益に繋がるから」

「敬虔なる神の信徒、ね」

　貪欲な金の亡者の間違いではないか、という言葉は言わないでおいた。

「てことは、ユウナもその一人ってことか」

「ううん、私は違うよ。教会も、それを承知で私に色々教えてくれてる」

　必ずしも、信者になる必要はないか。

　考えてみれば、優秀な治癒魔術師が実は聖都の教会で学んでいた、などとならば教会の名声が向上するのか。がめついな。

「それに、私ここ好きだし」

　ユウナは外に目を向けた。

　合わせて俺も外を眺める。

　隣接する大通りには、ちらほら人がいるが、王都のようにごった返しているわけではない。落ち着いた時間が流れている。

「そうだな、俺も嫌いじゃない」

　自然とそう呟いていた。

　すると、ユウナの笑う声がした。

「何か面白いこと言ったか？」

　ユウナは静かに笑った後、言った。

「アルマ、変わったね。丸くなったよ」

「自分ではそんな気はしないが」

「温和になった、って言えばいいかな。優しいのは前からだけど」

　そういった自分の変化というものに、俺は疎い。

　ユウナが俺を見てそう思ったのならそうなのだろう。

　すると、彼女はおずおずと口を開いた。

「あの、さ」　

　その様子に、俺は首を傾げる。

「どうした？」

「まだ、復讐したいって思ってるの？」

　復讐。

　両親を殺した魔物に対する怒り。

　それは、今も冷めていないのか。

　怒りがない、と言えば嘘になる。

　だが、冷めつつある、と言った方が正しいだろうか。

　幼い頃の俺にとって、両親は全てだった。精神的支柱だった。エルやダグラスやスミシーも大事だったが、両親に勝る者はやはり無かった。

　だが、今は違う。

　エルが居る、コユキが居る、ユウリが居る。

　他にも多くの出会いがあった。中にはもうこの世に居ない者も居る。

　だが、それらの出会いは俺の中に変化をもたらしたのは間違いない。

　実に曖昧な答えだ。

　口にするのが憚られる気がする。

　どう言葉にしたものか、と悩んでいるとユウナが口を開いた。

「いいよ、もう分かった」

「本当か？」

「前のアルマならこーんな目をして即答してたところだよ」

　両手の人差し指で目を吊り上げるユウナ。

　その後、安堵の笑みを浮かべた。

「きっとそれでいいんだよ」

「そうかもしれない」

　よし、とユウナは自らの頬を叩いて立ち上がった。

「それじゃ、私行くね。聖都にはどれくらいいるの？」

「初めてきた場所ではしゃいでる奴が仲間にいるからな。そいつ次第だ」

　恐らく、コユキが満足するまでは聖都にいることになるだろう。

「そっか。ならまた会ったらよろしくね」

「ああ」

　その言葉を最後にユウナは店を出た。

　俺は少しの間、再会の余韻に浸った後、店を後にした。