はたして俺の異世界転生は不幸なのだろうか。

七章 王都戦争

優勢劣勢

　明け方の奇襲を迎え撃つべく、朝日が心許ない中、王都軍は果敢に戦っていた。

　そして俺は、アンデッドの大群と化した帝都軍前衛の中で、最も危険と思われるレギオスと相対していた。

　帝都軍の思惑が予想通りだとするなら、今回の戦で王都軍は何が何でも勝たなくてはならないだろう。

　というのも、今回の戦いで帝都側が勝利を収めてしまえば、調子づいた帝都は他の大都市にも戦を仕掛けることになるだろう。そしてその度に、アンデッドが投入される事態になってしまう。そうなれば、一体何人の命が弄ばれることだろう。

　そんな最悪な未来は回避しなくてはならない。そのためにこの戦いでは勝たなくてはならない。

　勝つために、アンデッドとなったレギオスは俺が倒す。

　そう意気込むのは簡単だが、実際のところは簡単ではない。

　死霊術によって蘇った者が生前より力をつけていることを、俺はディールと戦った時に理解している。昨日、レギオスとの戦いで満身創痍だったのだ。今度はそれ以上の苦戦を強いられることになるだろう。死ぬことだってあり得る。

　それでも、レギオスは俺が倒す。昨日の戦闘で奴の命を奪った者として、この意思が揺るがない。

　思考を整理し、レギオスに肉薄する。

　切りかかると同時に、相手の出方を伺う。

　流すか、それとも真っ当に防御か、もしくは避けるのか。

　すると、レギオスの体が僅かに右へ傾いた。

「右か・・・！！」

　回避されると踏み、レギオスの動きに合わせて剣を振った。

　次に剣から伝わってきたのは、肉を切る感覚。

　結果、レギオスは呆気なく斬られ、地に伏した。

　自らの予想とは正反対の結果に俺は動揺した。

　アンデッドとなり、レギオスは強くなっているはずだった。自らの命を失うことも覚悟して、レギオスの前に飛び込んだ。

　仮に生前のレギオスであれば、流すにしろ防ぐにしろ躱すにしろ、すかさずカウンターを仕掛けたはずだ。しかしい目の前で起こったことは違った。

　カウンター云々の話ではない。それ以前に避けることすら敵わなかったのだ。

　これでは生前より強いどころか、むしろ弱体化している。

　そうすると、自ずと一つの推論が導かれる。

　帝都の死霊術は完璧なものではない、というもの。

　あり得ない話ではない。俺やノアが追っていた死霊術師も、実験に実験を重ねて、ようやく死霊術をものにした様子だった。それを完全に会得するには、それ相応の時間が必要になるというのは想像に難くない。

　であれば、希望が見えてくる。

　帝都の思惑を潰すこと、果てはこの戦いに勝利することも難しくないかもしれない。

　味方の様子を見たところ、苦戦しているわけでもない。現状、こちら側が優勢だ。

　王都軍の優勢はその後も続いた。

　太陽が完全に顔を出したころには、王都側には余裕が出てきた。

　やがて余裕は油断となる。俺も例外なく、この奇襲を返り討ちに出来ると思っていた。

　しかし、それは一つの音によって覆った。

　聞こえたのは、パン、という破裂音。

　俺にとって、その音は聞きなじみのない音だった。しかし、その音が銃声だということはすぐに分かった。

　敵の後衛は銃を構え、銃口を王都軍へと向けていた。

　そしてそのことに気付いたときには遅かった。次々鳴る銃声、それに続くように倒れていく味方。

　その光景を前に、俺は無意識のうちに声を張り上げた。

「バルゴ！伏せろ！！！」

　コユキは銃なんかに傷つけられるほど柔ではない。

　しかし騎士団連中や志願兵たちはそうはいかない。鉛玉を撃ち込まれたら終わりだ。

　すでに辺りは阿鼻叫喚の渦となってしまっている。

　全員無事というのは叶わなくとも、せめて近しい者たちだけでも・・・。

　しかし俺の声は意味を成さず、バルゴは既に倒れていた。

「バルゴ！」

　声と共にバルゴの元へ近寄る。

　あと三歩、あと二歩踏み出せばバルゴに辿り着く。

　そんな時、鳴り響く銃声の一つが俺の足を貫いた。

「ぐ・・・！」

「アルマ！」

　勢いよく転倒した俺を見て、コユキが声を上げた。

　コユキは俺の方へと駆け寄り、続けて声をかけ続けた。

「大丈夫か」

「コユキ！氷の障壁を張れ！すぐに！」

「分かった」

　コユキは俺の言ったとおりに氷で壁を作り出した。長さも厚みも十分。弾を防ぐには申し分ないだろう。

　それを確信し、俺は匍匐前進のような形でバルゴに近寄った。

　バルゴは苦悶の表情を浮かべ、痛みに喘いでいる。

　胸元から大量の血が滲み出していた。

「バルゴ!おい、大丈夫か！？」

「ア・・・アル、マ」

「コユキ、俺は後でいい。バルゴを後方に下げてくれ」

　バルゴの命は、まさに一刻を争う。

　今すぐにでも治癒魔法をかけなければ、手遅れとなってしまうに違いない。

「だが、妾はアルマを捨て置けん！」

「それで言うなら、俺だってバルゴを見捨てたくない！頼むコユキ！」

　コユキは数秒の間、躊躇いつつも、最後には頷いた。

　コユキのその態度に安堵した瞬間、俺たちの目の前に何かが落ちてきた。

　一見すると、ただの石のようなソレには何やら魔法陣が描かれていた。

　ソレを見た時、俺の脳裏にはある思い出が浮かんだ。

　死霊術師を追って、帝都に滞在していたあの時に俺はこの石を目にしていた。

　石の名前は魔導石。そしてその名前から呼び起こされるのは、コルナとの会話。

　コルナが俺にこの魔導石を見せてきた時、俺は魔導石を用いれば爆弾を作れるかも、と提案したのだ。その提案にコルナが乗り気だったことを今でも覚えている。

　仮に完成品が帝都軍に流れていたとしたら。

　もしくは設計図やらが帝都軍に渡っていたとしたら。

　そんな思考は後からやってきた。

　しかし今はただ、目の前の危険が爆発することに身構えることしかできない。

「まずい・・・！！」

　そう口にした時には、魔導石は既に限界まで熱を帯びていた。