はたして俺の異世界転生は不幸なのだろうか。

七章 王都戦争

神たる所以

　レギオスと名乗った男は、俺の前に立ちはだかった。

　その佇まいからは、かなりの実力があることが分かる。

　加えて、帝都兵から厚い信頼を得ている。

　その証拠に、レギオスが俺の前に立った瞬間、俺を食い止めようと押し寄せる兵士の波が途絶えた。それはつまり、この男ならば俺を倒すことが出来ると、帝都の兵たちが確信しているということだ。

　だが、俺としてもこんなところで足踏みをしていられない。

　エルのためにも多くの敵を倒さなくてはならない。

　それにコユキが相対しているあの化け物。仮にコユキが窮地に陥った際、すぐにでも駆けつけられるようにしておきたい。

　そういった場合のことを考えれば、このレギオスと言う男は厄介な相手だ。

「戦う前に、一つ聞いていいか？あの化け物は何者だ？」

「あいつのことか、悪いが知らん」

　あらかじめ、コユキが戦う巨漢について聞いておこうとしたが、レギオスの返事は期待外れの言葉だった。

　いや、期待外れどころかありえない返答だった。

「知らないってなんだ。同じ帝都軍だろうが」

　単に味方の戦力を把握しきれてないだけか？

　だとしても、あんな強力な男を事前に把握していないなんてことあるのか？

　考えにくい。味方の、それも特筆すべき戦力を見過ごすなどというのは不自然だ。

「あれは帝都軍なんかじゃない。突然姿を現して、突然この戦いに参戦したんだ。俺としても、あの斧の向かう先が自分にならないことを願うばかりだ」

　俺の予想通り、レギオスは本当に知らない様子だ。

　だとしても不自然すぎる。

　この戦に一切関係のない男が加わっている。それもおそらくこの戦場において最強といえるであろう奴が。

「さて」

　と、レギオスは空気を切り替えた。

　不測の事態に戸惑う俺とは別に、レギオスは依然冷静だ。

　精神状態でハンデを負っている今、戦闘が始まってしまえば俺は即座に敗北するだろう。

　そう考え、俺は疑問を捨て置くことにした。

「君は強いからね、ここで倒しておけば全体の士気向上につながるだろう。恨まないでくれよ？」

「それは俺だってそうだ。お前は一秒でも早く倒す」

　その会話を最後に、互いが言葉を交わすことは無かった。

　次に二人の間に響いたのは剣同士が衝突する音だった。

＊　＊　＊　＊　＊

「にしてもよぉ」

　デカブツがその大きな口を開いた。

「お前ってホントに母さんの腹ん中から出てきたのか？」

「何が言いたい？」

　このデカブツの考えていることは全く予想がつかん。

　ただ一つ分かるのは、ろくでもないことを言おうとしているということか。

「だからよぉ、俺は力分け与えてもらって神になった。なら、お前も同じようなもんなんじゃねえのか？お前に、親なんか、いないんじゃねえのか？なあ？」

「・・・」

「だってそうだろ！？てめえの兄貴は今どうなってんだ？文字通り負け犬ってか！？」

「口を閉じろ」

　想像通り、ろくでもないことだった。

　しかし想像以上なのは、それが妾がもっとも嫌うことだったこと。

「お前は勘違いしている。妾は両親のことなどどうでも良いのだ」

　自分は、本当に母が腹を痛めて産んだのか。

　自分は、両親に愛されていたのか。

　自分に、両親がいたのか。

　そんなことは総じて、取るに足らない些事でしかない。

　しかし。

「しかし、兄だけは違う」

　兄は居たのだ。確かに妾に兄は居る。

　妾は兄の温もりを知っている。

　兄が妾を撫でてくれたことは現実だ。

「その兄をよく知らぬものに軽々しく口にされるのは許せぬ。特にお前のような下品な者には」

　兄を汚すものは許さない。

　その思いが妾を支配していく。

　沸々と湧き上がる怒りが、心を色濃く染めていく。

「・・・はぁ、兄だなんだと。まるで人間みたいなこと言いやがる。せっかく神の力を持ってんだ、もっと自由に行こうぜ！」

　荒れ狂う感情に溺れていく中で、唯一聞き取れたのはその言葉だけだった。

　戦場に強烈な破裂音が響いた。

　一つは軽快、しかし鋭い芯のある音。

　一つは豪快、そして重く強力な音。

　相対した両者は互いの拳を、脚を衝突させ、しのぎを削り合う。

　男が斧を振るえば、少女は斧を流れるように避け、攻撃を繰り出す。

　少女が攻撃を繰り出せば、男はその身一つで受け止め、余裕の笑みを浮かべた。

　終わりが無いかのように思えたその応酬は、一つの要因が少女の目に移ったことで均衡を崩した。

　怒りの色で染め上げられた視界に、ある光景が映った。

　人間離れした、いわば神がかった動きの中、視界に偶然に入ったのはそれだった。

「・・・アルマ！？」

　アルマが見知らぬ男と闘い、そして劣勢だった。

　苦しい表情を浮かべるアルマ。

　防御に徹するのに精いっぱいという様子だった。

　偶然目に留まったその光景は、どうしてか、燃え上がった怒りを忘れさせるに値するものだった。

「よそ見かぁ！！！」

　そんな怒号が耳に入ると同時に、斧が振り下ろされる。

　ぬかった。

　そして終わった。

　そう思ったその時。

「ぐぁ！！」

　男がそんな、情けない声を上げた。

　男の、斧を握る右手から煙が上がっていた。

　何者かが、男の右手に何らかの手段で傷をつけ、そして妾が殺されるのを防いだ。

　何らかの手段、それは魔法だ。デカブツの堅牢な外皮を越えて痛みを感じさせるに足るほどの、強力な魔法だ。

　そしてその魔法を撃った者。

　それは振り返った先に居た。

「エルリアル・・・」

　振り返ると、そこにはしたり顔のエルリアルがいた。

　命を救ってやった、と言わんばかりの恩着せがましい態度だ。

　まったく、感心する。

　半神同士の戦いに、まさか横やりを入れるとは。

　まして半神に傷を負わせるとは。

　エルリアル、底知れぬ才能の持ち主よの。

「ったく、あの女つええな。お前倒したら次はあいつだな」

　そしてこのデカブツには呆れる。

　どこまで行っても戦いばかりで、やはり品が無い。

「ん？おいおい、落ち着いたのかよ。さっきの方が良かったぜ。やっぱ獣は獣らしく本能に身を任せるのが一番だなぁ？」

　先ほどまでの感情を収め、ただ立ち尽くす妾にデカブツは言った。

「お前は神であることを誇りに思っているようだな」

　そんな他愛もない言葉を投げかける。

「ああ、強さは一番大事だぜ。その点、神の力は最高だ」

「わからんな。ただ寿命が長いだけのものを、どうしてそこまで威張ろうとする」

「なら、死んであの世で理解しな！！！」

　その言葉と共に、男は突貫を仕掛けた。

　それを上に跳躍することで回避する。

　しかしそれを逃さず、男は中空にいる妾めがけ斧を振った。

　斧を防ぐため、表皮に厚い氷を纏う。

　切り裂かれることは防いだものの、とてつもない力が上空へと妾を打ち上げた。

「ハハハ！！」

　甲高い笑い声と共に、男もまた跳躍。

　地上で戦う戦士たちの遥か上、妾と男は相対した。

「これで終わりだ！！！」

　空中で、男は斧を振るった。

　その顔は勝利を確信していた。

　しかし、男の腕は動かなかった。

　腕の動きを、厚い氷の被膜が妨害していた。

「全く、地上では迂闊に魔法は使えんからのう」

　万一、味方に被害が及んではアルマが悲愴な面持ちを見せるに違いない。

　だがそれはここでは別だ。

「おいおいおい、なんだその魔力・・・」

　余裕で満ちていた男の表情は、次第に曇っていく。

「妾の神たる所以だ」

　掌を男へ向け、そして拳を握る。

「やっぱさいこ・・・・！」

　次の瞬間、男の体内で氷が爆ぜた。

　男は巨大な氷塊となり、空で砕けた。

　砕けた氷塊は、やがて魔力の粒子となり、その一瞬戦場の空を彩った。