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奇跡的な大事故

前回のあらすじ

ヒルアントとの一対一に挑む晴嵐。しかし両者は頭を抱えていた。複数の大物手が見え隠れする盤面……どうもヒルアントがポーカーをすると、毎回毎回荒れるらしい。そんなのはただの偶然だと思っていた晴嵐だが……

　乱運の二つ名は伊達では無かった。晴嵐も参加したりしなかったりしたが、毎回毎回、大物手を匂わせる盤面が出来るのだから笑えない。三枚組（スリーカード）が初手の公開段階から出来ていたりとか、やたらと同じ絵柄が集中したり、飛び飛びとはいえ五枚連番（ストレート）を匂わせる盤面が登場したりとか……信じられないが、ヒルアントが参戦すると、毎回毎回冷や汗が流れる様な状況ばかりがやって来るのだ。

「あーはっはっは！　本当、アンタと遊ぶと退屈しないわ！」

「ワイやて、好きでやっとるン訳ちゃうんやが……」

　少し前の場面が、晴嵐の脳裏をよぎる。荒れに荒れる卓の中、レオは満面の笑顔でチップを放出していた。この勝負で彼女は負け、ヒルアントが勝利したのが、これじゃあまるで反応が逆だけど、二人の性格を考えればこうもなるか。

　スリルを心から楽しむレオにとって、様々な可能性が乱立するような場面は……彼女が求めるヒリつく勝負に違いない。勝敗ももちろん重要だが、それ以上にゲームを心から楽しんでいるように見える。

　一方のヒルアントは消耗が酷い。そりゃあ、自分が参加するたびに『荒れる盤面』に遭遇するのだから、精神力をごっそり持っていかれるのも当然。彼はポーカーフェイスなんてできやしないが、その欠点を『乱運』で補って？　いるような状態と言える。上手い事立ち回っているが……毎回毎回スリリングな勝負をしていては心臓に悪いったらありゃしない。初見の晴嵐はつい聞いてしまった。

「失礼を承知で聞くが……まさか仕組んでいないだろうな？　盛り上がりはするが……」

　カードを配る人物、ディーラーに懐疑の目を向ける晴嵐。偶然で片づけるには、あまりに酷い偏り……プレイヤー側はもちろん、ギャラリーだっておかしいと感じるだろう。ギロリと視線を向けるが、庇うのはまさかのヒルアント当人だった。

「ワイも最初、全く同じ疑問持ったで……このルール、毎回毎回バカみたいな大物役がチラつく方がおかしいんや」

「そうねぇ……全員が役無（ブタ）で、握ってる数字の強さだけで勝負が決まるとか、一枚組（ワンペア）だけで競うとかもあるんだけど……アンタが参戦すると毎回毎回荒れるのよねぇ……」

「ディーラーを変えるとか……ヒルアントが別のテーブルに移動するとかは？」

「ンなの何度（なんべん）も試したでェ！　でもなぁ、全く効果があらへん！　一番仰天（いちばんぎょーてん）したのは……場を変えたにも関わらず、二回連続で全く同じ場札が、全く同じ順番でオープンとかもあったなァ‼」

「お、おぅ……それは……うむ」

　この証言が正しいなら、イカサマや仕込みは考えにくい。場や手札の『操作』が出来るならば、むしろ絶対に同じ盤面は作らないだろうし……ディーラー同士で、他のテーブルを窺う隙は無いだろう。

　純然たる偶然……そう判断せざるを得ない。これでヒルアントだけがボロ勝ちしていたり、逆にボロ負けしているなら露骨だが……ヒルアントは普通に負けもするし勝ちもする。酷い荒れ方こそすれ、勝敗を決める大きな要素は各々の掛金（チップ）の積み方や駆け引き。場や役の強さも大きな要素だが、プレイヤー同士での精神の綱引きこそが一番の醍醐味と言えるだろう。……それが極度に荒れやすいだけで、本質的には心理戦だ。

「ワイも……ワイも無難なポーカーがやりたい……」

　素直な愚痴をこぼすヒルアント。大シケに揉まれる側はたまった物じゃないが、こればかりは晴嵐も少し同情を寄せた。

「お主自身もある意味被害者か。嵐を起こす中心じゃものな……」

「いいじゃない。それはそれで楽しみましょ？」

「スリル狂いめ」

　開き直って、自分から飛び込むレオへの言葉は辛辣。既にゲームを降り、プレイヤーから観客となったたマルダも苦笑していた。

「お嬢はこういう人だからな……だからこそ、面白い」

「ケッ！　高みの見物しおってからに！　この場札見てからモノを言えや！」

「ははは……少し後悔してる」

「嘘つけ」

　晴嵐が愚痴りつつ首を向けた先には、既に公開された４枚のカードがある。引いた順番は違うが、まさかの『ハートの２から５までの四枚が連番』だ。五枚連番（ストレート）絵柄統一（フラッシュ）濃厚場面である。最低でもどちらか片方、ともすれば準最強役を強く匂わせる公開札だ。既に晴嵐、レオ、そしてヒルアント以外は撤退している。こんな荒れに荒れる場面では、とっとと逃げたくもなるだろう。

　既に賭けも終えており、いよいよ最後の一枚が明かされる。これ如何によっては勝負を大きく左右し得る一枚だが……明かされた最後カードは、全員の動揺と驚愕を産んだ。

「おいおい……」

「ウッソでしょ⁉」

「なんやこれ……なんやこれ!?」

　勝負に最中の三人も、ギャラリーたちも全員が騒めく。それも無理はない。何せ現れたカードは『ハートの６』――つまり全体に公開され、共有される五枚の札のみで準最強役の五枚連番（ストレート）絵柄統一（フラッシュ）が完成してしまったのである。

「こんな事あるんですか？　ディーラー……？」

　勝負を降りたマルダが、何故か自分のカードを確認しながら呆然と呟く。中立で場を取り仕切る相手に質問は、マナー違反寄りだが……そんな役割を忘れてしまうほどの事象だったらしい。おずおずとテーブル中央の進行役が、個人的な事を喋った。

「……五枚連番（ストレート）絵柄統一（フラッシュ）そのものが、滅多に見ない大物役です。普通に完成する場面もほとんどない。長い事カードを配ってきましたが、場の札五枚でストフラ完成は私も初めてで……失礼、チップの方をお願いします」

　口にしている内に、中立の立場から離れかねないと気づいたらしい。晴嵐に行動を促してきたが、彼もちらとカードを確認してから鼻を鳴らした。

「……馬鹿馬鹿しい。もう勝負にならんだろ。様子見（チェック）だ」

　場に準最強役が完成してしまっているのだから、駆け引きもクソも無い……だから何もせずに、このまま流して終わらせようとしている。

　だが……ここで獅子の心臓こと、レオ・スカーレッドが動いた。