本番開始
前回のあらすじ
突然の理不尽な死を体験したのに、何故か意識はチュートリアル空間に戻っていた。訳が分からず混乱する中、死神が説明をする。
ダンジョン内部では、死んだ後も蘇生や救済の措置がある……迷宮内での活動がポイントとなり、それを使って蘇生や買い物が出来るらしい。外部とまるで異なる法則で動くダンジョンは、中にはここ深くで暮らす者もいると言う。
さぁ、初回説明は終わった。そう言わんばかりに案内役が鎌を振り下ろすと――
これで何度目だろうか？ 空間が暗転し、ルノミと晴嵐の二人が大地に立つ。
地面にしか見えない、土の床と……迷宮のようにそり立つ巨大な土の壁、天井も暗いのに、何故か光源はあるらしい。不思議と通る視界と突然の転送に、晴嵐は再び固まった。
「えぇい……こう何度もやられると、頭がおかしくなる……」
「なろう系では良くあることです！」
「あってたまるか」
こんな異常現象と無茶苦茶が、なろう系では常識らしい。晴嵐の順応が鈍いと言うより、ルノミの適応速度が速すぎる。現にルノミは、今も訳知り顔で頷いた。
「ここからが本番……か。晴嵐、進みましょう」
「進むって……どこに？」
「次の階層への入り口……下り階段のようなモノを探しましょう。魔法陣かもしれませんが……ともかく、ソレを探すんです」
「あの案内役、親切なんだかそうじゃないんだが……」
ただ、全く説明が無意味かと問われれば、絶対に違う。この『ダンジョン』が、異常な空域な事は理解できた。条件を付ければ、死んでも蘇生が可能だったり……そもそも『エネミー』はこの世界や地球基準で見ても、イレギュラーな存在が襲ってくる。あの案内役が言った通り『ここではダンジョンの法則こそがルール』なのだろう。既に順応済みのルノミは、晴嵐に「ライフストーンを開いてください」と促した。
面倒くさいが、この場において彼の判断はおおよそ正しい。緑色の石ころが投影する映像は、日ごろと異なり先ほどと同じだ。ゴーレムの彼も同じだが、そこから先が違っていた。
「地図を開け」
新たな操作を指示すると、立体的な地図が開く。表示されたのは、何も表示されていない画面。故障なのか、それとも……電波の悪い地域に入って、情報が外部から入ってこないのだろうか？ ルノミも少し考えているようだ。
「何だこれは……？」
「んー……あー……多分ですけど、僕らが歩いたり進んだりすると……実際にやってみましょう。ついて来て下さい」
地図機能を開いたまま、ルノミが前進を始める。晴嵐も同じようにやろうとして……やめた。文明時代での問題『歩きスマホ』を想起した男は、金属が歩く先を警戒しつつ、追従する。映像を眺めて歩行する様子は、確かにはたから見て危なっかしい。あれでは罠を踏むのでは？ 止めようと手を伸ばしたのと、ルノミの静止は同じだった。
「見て下さい。これ、分かります？」
「……？」
真っ暗だった地図の一部が、明るくなっている。これは一体？ と晴嵐が問うと、ルノミは機能への見解を述べた。
「これはマッピング機能です。進んだエリアが明るくなって、未探索の空間は暗い。少なくてもこれなら、同じ場所をグルグルと回らなくていい」
「ふぅん……それはともかく、移動しながら見るのはやめた方がいいぞ。歩きスマホみたいで危なっかしい」
「あっ……確かに、そうですね」
いった傍から、ルノミの踏みしめた足元が沈みこんだ。よくよく見れば、明らかにタイルが浮いており、感圧板の類と察しが付く。間違いなく罠だ。
( ゜Д゜)の表情は、誰が見ても「やってしまった！」と慌てている。どこからともなく地響きが聞こえ、嫌な予感を二人は背後を見て確かめた。
――巨大な土色の大岩が、二人を押しつぶそうと転がって来る……！
「やっば……！」
「走れ！ 走るぞルノミ！！」
どこぞの映画で見たようなシーンに、急いで逃走する晴嵐とルノミ。幸い速度は遅いのか、全力疾走でどうにか曲がり角までたどり着く。
「こ、これでとりあえず……」
「馬鹿者！ 止まらず曲がってきたらどうする！？ 広い部屋まで走るぞ！！ 急げ！！ 絶対に立ち止まるな！！」
休む選択肢に、晴嵐は危険を感じたらしい。念には念をと、走った行為は吉と出た。ドーン！ と曲がり角に激突したと思いきや、ゆっくりと球体は晴嵐たち側に転がり出す……
「まずいまずいまずい！」
「初手から殺意高くない！？」
狭い道の先に、やっと見えた広間が見える。背後から迫る大岩の気配。道を抜け、広間に出た瞬間、二人は飛んで散開。頭を抱えて震えるルノ。、受け身を取って立ち上がる晴嵐。回避行動を終えた時、大岩は広間へ勢いよく侵入し――派手に壁を壊して爆散！
激しく地面を揺さぶり、天井からぱらぱらと細かな粒子が落ちる。震度で言うなら五弱ぐらい。直近の震源を見つめつつ、お互いに顔を見合わせて息を吐いた。
「あ、危なかった……」
「全く……言わんこっちゃないな」
「で、でも……見て下さいよ！ ホラ！」
「あん？」
指さした先は大岩。衝撃に耐えきれず、ちょうど綺麗に真っ二つ。包丁で切ったような美しい断面に、なんだかなぁと晴嵐は目を細める。
が、ルノミが見つめいるのは岩ではない。その奥にある壁が崩れ、内部の隠し部屋が露出した。瓦礫の奥に一つ、チュートリアルでも見た宝箱が二つ置かれている。青ざめていた顔から一転、ルノミは(*^▽^*)と満面の笑みを浮かべていた。
「災い転じてなんとやら！！」
「おい待てルノミ！ そうやって調子に乗ると……」
かちり、とまた何か余計なモノを踏んだ音が聞こえた。
絶望的な表情を浮かべ、ゆっくり晴嵐に振り返る。
地面が隆起する音が聞こえ、深々とため息を吐く晴嵐。地べたからやって来るのは、泥で出来た人形の群れ――
