怨恨の狂犬
前回のあらすじ
何とか『文明復興組』から離れた晴嵐。すぐに報復手段を考える中、旧商店街拠点は危険と考える。ところが、原因たる横田は死んでいた。安全確認をしていると、突如として背後から誰かが忍び寄る……
何たる不覚。ぎょっとした晴嵐はすぐに反撃に出た。絞め落としを狙う敵に噛みつこうと、大きく口を開ける。牙を突き立てる直前、背後から突き飛ばされてしまった。受け身を取ろうとして、左肘が空を切り失敗。肩を強く打ちつつも、腰と足、残った右手で何とか立ち上がる。
横田の死体は撒き餌代わりか。引き寄せられた人間を、奇襲する狙いがあった……のだろう。隻眼で睨む相手の気配は、先ほどまで全く感じられなかった。
噛みつかれてもいない。恐らく相手は人間だ。『吸血鬼』なら、初手で血を吸いに来る。
しかしならば、何故初手で晴嵐の急所を狙わなかった？ もし腕ではなく、首筋を刃物で攻撃されていたら……対応できたか怪しい。気配が極度に薄く、今更ながら晴嵐は慄然する。今日は頭が回りっぱなしで、考えが上手くまとまらない。全身の毛が逆立つ中で、そいつが疲れ果てた声を寄こした。
「……晴嵐、俺だ」
「……誰だよ。わしに忍者みたいな知り合いはおらんぞ」
本気で告げる晴嵐の言葉の、何が可笑しかったのだろう……？ 暗がりのソイツは、急にクックック……と声を上げて、徐々に音量を上げ笑い始めた。
忍者ではなくイかれ野郎か？ 笑い声の中には、あからさまな狂気を孕んでいる。いよいよコイツと殺し合う事になる……じわりと滲む汗。無意識に後ずさり、右手でサバイバルナイフを抜く。銃もあるが……下手に構えると相手が危険な行動に出るかもしれない。出来ればこの手の輩はやり過ごしたいが、狂人に話が通じるのだろうか……？
迷いはあるが、回避不可ならやるしかない。廃棄された商店街の天井から、僅かに漏れた光で……やっと晴嵐は『ソイツが何者なのか』を理解した。
「宇谷……？ お前、宇谷なのか！？」
「はははっ……そうか。今の俺はそんなザマか」
絶句。ただただ絶句するしかない。『文明復興組』のナンバー２……宇谷遊坂がここにいる。辛うじて彼にも理解できたが、人相も気配も別人に過ぎた。
全身は傷だらけで、各所に包帯で処置している。四肢や目、鼻や耳は無事なようだが、もう顔つきは『人のソレではない』――
人を見かけで判断してはいけない……そんな道徳的な言葉は、今の宇谷遊坂を見れば吹き飛ぶだろう。晴嵐以上の虚空を抱え、身体の芯に絶望と報復心を通す羅刹。眼光は暗黒に通じているかのようで……人を凍り付かせる魔眼のよう。指先が震える中で、慎重に晴嵐は問いかけた。
「なんで、お前がここに？」
「そこの死体から聞いたよ。轢いてくれてありがとう」
「…………そうかい。で、わしにも復讐しに来たか？」
「何……？」
暗黒がこちらを見つめた。晴嵐をも飲み込もうとする意志が、僅かにだが溢れる。恐怖に飲まれる前に、正直に心象を宇谷に告げる。
「お前さんがここにいる理由が無いだろ。ちょうど入れ違いか？ さっきまで文明復興組のマンションに行って、帰って来た所じゃ」
「……で？」
「主犯は『覇権主義者』の奴隷共。原因は横田が吹聴したからと理解している」
「その通りだ。違いない」
「……どっちもわしが関わった相手だ。責任の一端は、わしにもある。違うか？」
「あのゴミ共を保護すると、決めたのは俺達の組織だ。嫌ならこっちで弾けば良かっただけ。だろう？」
そう言うと、宇谷は殺気を引っ込めた。虚ろな眼差しはそのままだが、晴嵐を害す気迫が消える。彼が眉を上げると、暗黒を宿した眼光はそのままに、告げた。
「お前は部外者だ。居場所を知っている奴は、ほとんどいない。が、そこの人間は一か所だけ知っている。他の『文明復興組』の所領だとバレるから……安全な場所はお前の所しかない。悪いが、勝手に上がらせて貰った」
「……横田に吐かせたのか」
「あぁ。その後にケジメをつけた」
だから横田は死んでいたのか。宇谷に脅され、晴嵐の旧商店街仮拠点の位置をゲロったのだろう。そして役目を果たした後、復讐の対象としてブチ転がした。
あれだけ悪運の強く、生き延び続けた横田を殺し切るのも流石なら、一連の言動を見るに、宇谷は経緯を把握している。そして動乱の最中、致命傷を負わずにここまで逃げ延びるなど、尋常ではない。
復讐心がそうさせたのか？ 息を呑む晴嵐に対し、宇谷は感情無く言う。
「悪いと思うなら……この一連の非礼を、大目に見てくれ」
「構わんが……今後は？」
「さっきも言っただろ……ケジメをつける」
晴嵐でさえ、強い絶望感と喪失感に焼かれたのだ。副官の宇谷遊坂が抱く感情は、それ以上に違いない。
『復讐』の二文字に取り付かれた存在に……晴嵐は、やめろなどと言えなかった。むしろ進んで申し出る。
「……手伝える事は？」
「……お前は部外者だ」
「友人の三島は？ アイツが裏切ったとは思えん」
「………………死んだよ」
「なら、わしにも仇討ちの権利がある。ケジメをつける義務もある。違うか？」
「……ダメだ。これは……アイツらは、オレの獲物だ。手を出すな」
「そっちが本音か」
主を失った番犬は、死してなお忠義を示す。亡き主の仇を討つのは、自分一人の役目だと言う。
――晴嵐は、部外者だ。最後まで……最後まで、部外者として見届けろと言うのが、宇谷なりの『晴嵐の責任』と捉えているのかもしれない。闇を宿した瞳に、迂闊な事は言えず……けれど、黙ったまま従う事も拒んだ。
「宇谷、武器や弾薬は少ないが……いくつか融通してもいい。何ならわしの軽トラックも使え。わしだと誤認させれば、向こうも少しは対応が遅れるだろう」
「……確実に使い潰すぞ？」
「構わん。だから代わりに、対価を求める」
「大したモノは支払えないが……」
「ただの情報だ。今じゃ大した価値もない。
『文明復興組』のマンション……アレは何だったんだ？ 発電機やらの設備が充実し過ぎているし、何なら核シェルターまで配備している。どう考えたって普通の作りじゃない。
おまけに、いつの間にか有名な学者様やら、子飼いの部隊だって普通じゃない。お前……一体何者だ？」
ずっと疑問に思っていたが、今日この日まで尋ねる機会が無かった。
もう、復讐に走るのなら――最後ぐらい、取引と称して聞いておくのも悪くない。
宇谷は宇谷で、真実を話しておきたい気持ちも、あったのだろう。彼は……自分の出自と秘密を、晴嵐にだけ語り始めた。
