いずれ終わる日常
前回のあらすじ
核による惨禍は止まらない。放射能汚染、死の雨、そして核の冬の到来が迫る。直撃を避けた非核保有国でも、致命的な地球の環境変化に晒されるように思えた。だがしかし……何故か、見えざる何者かの手によって、人が生き残っている領域では、生活が保たれていた。
「うわあぁぁああぁぁっ！？」
その瞬間、一人の「青年」が飛び起きた。
日本のボロアパートで、一人暮らしの若い青年が、びっしょりと寝汗をかいている。時期は秋口。確かに残暑の日もあるが、それを考慮しても彼の汗は異常と言えた。
「はぁ……はぁ……なんだ今の夢……？」
青く平和に広がる海が、一瞬で灼熱の塊に飲み込まれる夢。深い深い海の底で、横たわる鉄の塊と……金属のケロイド状の肌を持つ、穴あきの海産物に塗れた亡霊に、恨めしい目で睨まれる夢――
青白い瞳は怖ろしいが、それ以上に悲し気だった。嘆きを大いに含んでいた。何か直接触られたり、危害を加えられたりは一切ないが、あの瞳が脳裏にこびりついて離れない。数回荒い息を吐き出した後……若い彼は速足で流し台に向かうと、嫌な気分を振り払うべく顔を洗った。
「なんか悪い事したかな……オレ……」
何も変わらない、いつも通りの日々。未来は少し不安で、やる事にせかされて、退屈でもやるべき事はやっていかないと、世界に置いて行かれそうな気分になる。そんな日々。嫌な夢のせいで顔色は少々悪いが、他に目立って彼に不健康な所はない。
親元を離れて暮らす彼は、一人暮らしの自由を謳歌していた。相変わらず心配性な両親……特に母親の連絡が過剰でうるさいが、概ね平和な朝と言える。気分の悪いままレトルト食品を温めつつ、調理時間中にお気に入り配信者のチェックも忘れない。
「おっ、新作きてんじゃーん」
適当に再生しつつ、寝間着を脱ぎ捨てていく。ちらりとスマホで確認した時刻に、一瞬表情が苦くなったが……効率よく進めれば大丈夫だろうと呟いた。外に出れるように着衣を変え、今日の講義用のカバンを手に取り中身をチェック。問題ないと閉じた所で、聞き慣れた電子レンジの音が鳴り響いた。
スマホ立てに立てかけ、動画を視聴しながら彼は簡素な食品を口に運ぶ。あまり行儀は良くないが、急ぎの彼は気にする余裕がない。
近くでは工業系の大学が、定時のチャイムを鳴らしていた。一瞬顔を上げて、大急ぎで準備を進める。ご馳走様と雑に言い捨てて、歯磨きではなく清涼剤でブクブクと口を漱ぐ。一旦は視聴を中断して、彼はアパートの戸締りを終えて飛び出した。
「えーっと今日の講義は……あー良かった。出席が頭じゃない奴だ」
今日のスケジュールを確かめた青年は、ふぅと胸を撫でおろした。開幕で出席か欠席かを決める奴だと、遅刻した時点で一回分の出席を逃す事になる。後から入っても大丈夫な講義だが、できれば最初から講義室に入った方が良い。
徒歩十分で辿り着ける工業系の大学に、今日の講義セットを持って走り抜ける。開始前に入り込むと、軽く汗を流した彼に知人が笑った。
「よぉ晴嵐！ 危なかったな！」
「はは！ いやぁセーフ！ 超特急で間に合ったぜ！」
「珍しいじゃん。なんか悪い夢でも見たのかぁ？」
突然の言葉を受けて、晴嵐と呼ばれた青年の表情が曖昧に笑みを作る。冗談半分だった声の主は、少し驚いた様子を見せた。
「へぇ？ あの噂マジなのかな」
「噂？ 噂ってなんだよ？」
「いやな？ なんかネット上でも話題になっているんだけどさー……昨日の夜から今日の朝にかけて、妙な夢を見たって奴が多くて……しかも同じ夢なんだと」
「えぇ？ なんだそりゃ？」
「晴嵐、どんな夢見た訳？」
印象的な夢なので、若者の晴嵐もはっきり記憶している。燃え上がる海と、沈んでいく鉄屑、そして奇妙な亡霊について話していると、相手は神妙に首を振っていた。
「うわ……それ噂の夢だぞ。いいなぁ、俺は見れなかったんだよなぁ。なんか話題に置いて行かれた気分だぜ」
「えぇ？ 冗談止せよ。正直かなり不気味っつーか、気分最悪の悪夢だ。詳しい意味は分かんないけど……なんて言えばいいの？ 激しく責められている感じがして……オレなんか怨まれる事したかなぁ？」
「どうなんだろうな？ 晴嵐だけじゃないし、日本人全員怨まれていたりして」
「だったらなんで、お前は見てねぇんだよ」
「さぁ？ 日頃の行いがいいからじゃね？」
「お前に限ってそれはナイナイ……」
「もしかして喧嘩売ってる？ 買うよ？」
「言い値で？」
「イイネ！」
「はは、下らね」
適当に気安く、同年代での会話に入る。鳴り響いた講義開始のチャイムと共に教授が入場し、声を小さくして二人は少しだけ話を続けた。
「もしかして、宇宙人の毒電波攻撃かもな？」
「なんだそりゃ？ 意味わかんね」
「いやどうもさ、なんか海外とも連絡が出来ないんだと。どうも強烈な電波障害かなんかで、一切の通信ができないとか」
「それマジ？」
「マジマジ。晴嵐は海外のダチや身内っている？」
「いや全く」
「そっか。じゃあ確認しようがないか。ともかく、日本国内なら通信やインターネットは無事なんだけどさ、海外とは電話含めて、全然繋がらないんだ。んで陰謀論界隈が盛り上がっちまって、これは闇の組織が宇宙人に頼んで世界中の通信システムを――」
「あ、もう結構です」
いろいろと不思議に思う事もあるが、今自分たちにある現実はいつも通り。なら難しい事は考えず、とりあえず単位取得を目指して、勤勉にやっていれば大丈夫だろう。
そんな風に未来を信じ、若き頃の晴嵐は変わらない日常を信じようとしていた。
とっくに跡形もなく、灰と化している事も知らずに。
