全力で駅を通る男
AIに丸投げしたやつです。
俺は今、己に究極の試練を課していた。駅構内は電車を乗り降りする人々で犇めいていたが、俺にとって彼らはただの通行人ではない。「精神を削り取る地雷原」だ。
「……っ！ 前方11時方向、20代女性。スマートフォンを操作しながらこちらへ直進。距離15メートル！」
耳元のインカムから、リー指揮官の緊張に満ちた声が飛ぶ。
俺の背筋に冷たい汗が伝った。過去の記憶がフラッシュバックする。
かつて、不用意に道を譲ろうとして、左右にステップを合わせてしまったあの絶望。その時、相手の女性が放った「……ッ、キモいんだよ」という氷のような一瞥と罵声。あの言葉は、中国最大の財閥を継ぐべき俺の魂を、文字通り粉砕した。
「若主、血圧が急上昇しています！ 落ち着いてください。あの時の悲劇を二度と繰り返させはしない！」
リーが叫ぶ。同時に、俺の視界にあるハイテク・コンタクトレンズに、禍々しい**「レッド・ゾーン」**が投影された。
「ターゲットを中心とした半径5メートルを『精神汚染区域（キモいと言われるエリア）』と指定！ 全員、若主を退避させろ！ 総員、全力で道を開け（クリア・ザ・ウェイ）！！」
突如、雑踏の中で「作戦」が発動した。
俺の前方を歩いていたサラリーマン（工作員A）が、わざとらしく派手に転倒し、周囲の視線を集める。さらに、横を歩いていたマダム（工作員B）が、大量の小銭をぶちまけた。
「今です、若主！ 左へ大きく転換！ 柱の陰へダイブしてください！」
俺はリーの指示通り、ラグビーのサイドステップのような鋭い動きで、通行人の波を強引に横断した。
その動きはもはや「歩行」ではない。**「逃走」**だ。
「若主、ダメです！ ターゲットが予想外の挙動を見せました！ 友達を見つけたようです、右へ急旋回してきます！」
「なにっ！？」
俺が逃げた先、まさにその進路を塞ぐように女性が動いた。
まただ。この呪い。俺が避ければ避けるほど、運命が俺を「キモい」という結末へ引き寄せていく。
「……やめろ、来るな！ 近寄るな！！」
俺の脳裏に、再びあの蔑みの視線が浮かび上がる。
その時、祖父の声が割り込んできた。北京の最深部、最高機密ルームからの通信だ。
「……私の可愛い孫よ。怯えることはない。お前がキモいのではない。世界がお前という至宝を直視できないだけなのだ」
「おじいちゃん！？」
「リーよ、禁じ手を使うぞ。**『モザイク作戦』**だ。全工作員、展開！」
次の瞬間、俺と女性の間に、十数人のエージェントが「清掃業者」や「駅員」の姿で壁のように割り込んだ。彼らは手に持った巨大な看板や清掃用具を広げ、俺の視界から彼女を、そして彼女の視界から俺を、物理的に完全に遮断した。
「若主、今のうちに！ この『絶対不可視領域』を通り抜けるのです！」
俺は、エージェントたちが作り出した「壁」の隙間を、まるで泥棒のように腰を低くして通り抜けた。
心臓の鼓動がうるさい。
数秒後、ようやく「レッド・ゾーン」を抜けた俺に、リーの安堵した声が届く。
「……ふぅ。クリアです。罵声の検知、ゼロ。若主の尊厳は守られました」
俺は膝をつき、新宿駅の汚れた床を見つめながら荒い息を吐いた。
勝った。
今日も誰にも「キモい」と言われずに、たった100メートルを歩ききったのだ。
だが、ふと顔を上げると、壁を作っていたエージェントたちが撤収した跡に、別の女子高生の集団が立っていた。
彼女たちは、不自然な動きで這いつくばっていた俺を、ゴミを見るような目で見つめていた。
「……ねえ、今の動き……マジでキモくない？」
「「「あはは、ウケる」」」
インカムから、リーの絶望的な叫びと、北京で何かが爆発する音が聞こえた。
