第21話安土崩落、炎の比翼連理 ——魔王の姉弟——
安土崩落、炎の比翼連理 ——魔王の姉妹と不死鳥の夫婦——
1. 曼荼羅結界の猛威
安土城天主閣は、天海が展開した「金剛曼荼羅結界」によって現世から切り離された異空間と化していた。空中には黄金の梵字が渦巻き、天海の鉄砲隊は倒れても即座に法力で再起動する、終わりなき不死の兵団となっていた。
「くっ……まっこと、しつこいのお！ 斬っても斬っても、砂のように崩れては起き上がってくるとは、反則であるぞ！」
滝夜叉姫が「五月雨斬り」を繰り出すが、三段撃ちの弾幕に阻まれ、肩に浅い傷を負う。
「マジ無理、弾丸の雨すぎて近づけないんだけど！ ウチの角、折れそう！」
茨木童子が金棒を盾に後退し、異界の精鋭たちも防戦一方に追い込まれていた。
「ククク……異界の者共よ。貴様らの妖力、この曼荼羅の糧として吸い尽くしてあげましょう」
天海が冷酷に錫杖を鳴らす。黄金の結界が徐々に縮まり、一行を圧殺せんと迫る。
2. 異界の救護班：のっぺとおさん狸
「みんな、下がって！ 怪我人はこっちだよ！」
戦火の中、ひょいと現れたのは顔のない少女、のっぺである。彼女は恐れる様子もなく、傷ついたタヌキ兵や茨木童子の元へ駆け寄る。
「のっぺちゃん、こっちの止血を頼む！ 景気よく治してやるぜ！」
その隣では、四国から馳せ参じたおさん狸が、葉っぱを頭に乗せて妖術を振るう。二人が手をかざすと、傷口が柔らかな光に包まれ、見る間に塞がっていった。
「いいぞ！のっぺ！ おさん！」
滝夜叉姫が再び大太刀を握り直す。
3. 不死鳥の武将、参戦！
「がははは！ 織田家が仙石権兵衛秀久！ 信長様をお助けに参上仕ったッ！」
爆炎を割り、巨大な槍を風車のごとく振り回して現れたのは、戦国一の失敗から這い上がった不死鳥、仙石秀久であった。
「信長様！ お迎えに上がりましたぞ！ それと……我が最愛の妻もな！」
秀久の背後から、ひらりと蝶のように舞い降りたのは、かつて道成寺の鐘を焼いた蛇神の化身、清姫である。彼女は白と朱の艶やかな着物を揺らし、元気いっぱいに扇を広げた。
「皆様、お待たせいたしましたわ！ 愛の力で地獄の底から駆けつけましたの！ 殿のお傍を汚す不届きな坊主様は、この清姫が黒焦げにして差し上げますわ！」
「おお清姫か！ 貴女も来てくれたか！」
滝夜叉姫が歓喜の声を上げる。
「ええ、滝夜叉様！ 殿（秀久）が『信長様の一大事だ』と騒ぐものですから。……さあ、殿！ 夫婦の共同作業、お見せいたしますわよ！」
4. 共同戦線・比翼連理の炎
「おうよ！ 清姫、火を吹け！ 」
秀久が槍を猛烈な勢いで回転させ、巨大な旋風を巻き起こす。そこへ清姫が両手を広げ、かつて安珍を焼き尽くした情念の火柱を叩き込んだ。
「おいきなさいませ！ 『比翼連理・大蛇焦熱旋風』ですわ！」
秀久の旋風に清姫の業火が混ざり合い、巨大な火の竜巻が天海の結界を内側から焼き砕く。黄金の梵字が次々と弾け飛び、天海の鉄砲隊の陣形に、ぽっかりと大きな穴が空いた。
「な、何という出鱈目な火力を……！ 理屈に合わぬ！」
天海が初めて狼狽の表情を浮かべる。その一瞬の隙を、異界の将は見逃さなかった。
5. 隠神刑部、必殺の狙撃
「……今だ、野郎ども！ 狙い撃て！」
軍帽を深く被り直した隠神刑部が、外套の中から愛用の拳銃を抜き放つ。兵隊上がりの鋭い眼光が、天海の喉元を捉えた。
「理屈じゃねえんだよ、坊主。……これが俺たちの、トドメの一撃だ！」
隠神刑部が引き金を引く。放たれた弾丸は、清姫が空けた炎の穴を潜り抜け、天海の胸元を正確に貫いた。
「……ぐ、はっ……！ 異界の、獣風情が……！」
天海が吐血し、膝を突く。曼荼羅結界が大きく揺らぎ、安土城の崩壊が加速した。
「ふふ、ありんすねぇ。坊様、ぬしの曼荼羅も、わっちの炎と清姫の愛には勝てなかったようでありんしょう？」
紅葉が信長の肩を抱き、不敵に微笑む。
「よくやったのである、皆の者！ さあ、このまま一気に信長を連れて異界へ脱出するのであるぞ！」
滝夜叉姫が声を張り上げ、崩れゆく安土城の最上階で、勝利の咆哮が上がった。
