第十二話 忘却
『ぬるいぬるい！』
黒き人間は3人の攻撃を物ともせず受け流す。
俺『強すぎるだろこいつ！』
『血液操作！』
俺はそう叫んで血によって出来た一本の針を投げるが、それすら黒き人間は受け流し、そのブーメランをミルマに投げつけた。
なんなんだ！こいつ！強ぇぇし！影がないし！影そのものみたいな見た目だし！
ミルマ『くっ！』
『いや〜なってないねぇ〜連携がなってないねぇ〜』
黒き人間は頭を左右に振り、呆れた表情でそう言う。
俺『俺たち動きがバラバラすぎるんだよ！ここは一回みんなで…』
俺はそう優しい口調で協力を促した。サデラルは首を縦に振り賛成したが、ミルマはそもそも聞こえていないのか、足を動かして黒き人間に斧【火雷の斧】で切りかかる。
ミルマ『道を！開けろ！』
『血気盛んだねー』
黒き人間は呆れたように振り下ろされた斧を何ともせず右手で受け止めた。
ミルマ『ライジングファイア！！！』
ミルマがそう叫ぶとその体は炎に包まれ、あっと言う間に黒き人間の後に回り込んだ。
『無意味〜』
だが、結果は変わらず…また攻撃を防がれ、黒き人間はミルマを横蹴りで弾き飛ばした。
ミルマ『っ！』
ミルマは目に見えない速度で壁に叩きつけられた。
サデラル『…砂王蠕虫』
サデラルもただ見ているわけではない。砂で大量の蠕虫を作り出し、黒き人間に猛攻撃を仕掛ける。
俺『よし！サイクロンリターン！』
ミルマがやられている途中でサデラルに聞かされた作戦通りに大量のワームに続いて風のブーメランを投げ飛ばしたその時…まるでそれを待っていたかのように砂のワーム俺に向かって、突撃して来た。
俺『え！？』
本来の計画であれば俺のサイクロンリターンで視界を遮り裏をとる作戦のはずだったのだが…
ロウド『まぁ随分と適当だな…とは思ったが…』
俺『え！？』
サデラル『…悪いけど…君の力…信じられない…だから…ごめんね…だから…その魔力だけ…貰う…ね』
俺『嘘っだろ！』
逃げる俺は大量のワームに包み込まれた。
『っふ！やっぱ変わんないね！本質ってもんは！』
そしてワームによって魔力をしこたま吸われた俺は地に膝をついた。
そしてサデラルは陽気に笑う程余裕な様子な黒き人間に先程より大きく、光るワームを解き放つ。
『はい、残念！』
黒き人間は両手で大量の砂のワームを風のようなもので弾き飛ばした。すると、余裕そうな黒き人間の不意を突くようにミルマが叫ぶ。
ミルマ『サンダースマッシュ！！』
ミルマは紫色に光り輝く斧を黒き人間に振り下ろす。
『無駄！』
黒き人間が左手でその攻撃を防ぐために斧に触れると…爆発したかのように黒き人間の左手が吹き飛んだ。
『あら…』
黒き人間は少し驚いたようだが、すかさず右手でパンチを繰り出し、ミルマを壁に叩きつけた。
ミルマ『が！』
『まぁもう飽きたし1人ぐらい除去するね…翼手風刃』
黒き人間はそう言うとあっという間にミルマの至近距離に近づいて、右手を尖らせ、唸らせ、心臓目がけて突き出そうとした。
そのとき俺は身を呈してミルマを突き飛ばした。
俺『ぐはっ…！』
『あれ？そこ庇うのね…』
黒き人間は呟くようにそう言ったが、全然焦る様子は見せない。
ミルマ『な、何故』
『まぁいいや、取り敢えず君、死にな』
黒き人間はまたもや、ミルマに右手を突き刺そうとしたが…
『！？…あなた！いつのまに！』
そう…サデラルが扉の先にあった謎の赤い球に触れようとしていた。
サデラル『…これで…記憶を……』
『させるか！』黒き人間はそう言ってサデラルに向かっていく。その時…
ミルマ『何故助けた！』
ミルマは俺に答えを求めた。
俺『…馬鹿野郎！』
俺はミルマの問いには答えず、そう怒号を上げた。
俺『お前に…何があったかなんて知らないけどなぁ！…っぐ！…自分の命ぐらい大切にしろよ！お前…死にたいのか！？』
俺は腹から血を流しながら、かつての友人の言葉を借りて、あいつに言ってやった。自分でも驚いた。俺がそんなことを言うなんて、多分それくらいムカついたんだろう。あいつを思い出すくらいに。
ミルマ『だからどうした！私のことを大事にしてくれる人なんていやしない！それなら死んだって構わない！』
俺『…だったら！俺が！お前を大事に思ってやる！だから死んでもいいとか…言うな！思ってもいないことを口にしないでくれ！！』
ミルマ『はぁ！？いかれてんのか！？まだろくに会話もしたことねぇのに……』
俺『そんなのはこれからだ！へっ！後悔するなら今の内だぜ、お前のあれやこれやら隅々まで知り尽くしてやるよ！』
勢い余って俺はそんな事を言ってしまった。そのあまりにも無理矢理な俺にミルマは驚いていた。でも、俺は気づいていたからこいつが生きたがってたことに。
ーーーおら！働けや！ガキィ！
ーーー誰のおかげでここまで生きてこれたと思ってんだ！？
ーーー可哀想に…噂だが、親が捨てたらしいぞ？最低だな…
ーーー汚らわしい…私をみるでない！この女！
ミルマは記憶がない。何故記憶がないのかすらわからない…ただ覚えているのは悪口や痛みばかり…だが、そんな彼女でも覚えていたことがあった。
それはおそらく、幼少期の記憶…その記憶は
ーーー命を大事にして…生きるんだよ…
大人の女性が、血を流しながらそう言っていた記憶しか彼女にはなかった…だが、間違いなくそれが彼女の生きる意味となっていた。
ーーー死んでもいいとか言うんじゃねぇ！
貴様に何が分かる……！
彼女は死なんて望んでなど毛頭ない。望んでるならとっくにもう死んでいるのだから。彼女はいくら罵倒されようが生きてきた。生き抜いて行こうとした。…だが、記憶を取り戻せるなら…死んでもいい。…たしかに…多少なり、そういう気持ちがあった。記憶を取り戻せたなら、それで幸せになれるなら…と………
だけど…
ミルマ『くそがっ！私だって死にたいなんて思ってねぇ！！』
ミルマは立ち上がり、そう叫んだ。
しかし、もうその瞳に宿った闇は消滅し、彼女の瞳には生気の炎だけが残っていた。
『え？』
思わずそんなことを言ってしまったミルマはとっさに口を塞ぐ。
俺『……なら…協力してくれるよね？』
ミルマ『もちろん…ですよ』
そんな空気が流れる中…サデラルは今だ！と言うばかりに赤い宝玉に触れた。
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赤い光が我の記憶を鮮明に思い出させてくれる。
『なんだこいつ！気持ち悪い角！！ハハ！』
自分と同じ身長の少年が、見下しながら彼を嘲笑った。
サデラル『っ…やめてよ！』
その時だった。しかめっ面で走ってくる人間が1人…
『おいおい！やめろ！てめぇら！』
そう言ってツンツン頭の少年は軽蔑してきた少年を殴った。
そう…彼が…サデラルの友人だ…
それからというもの、その友人と楽しい日々を送っていた。
たくさんの仲間に囲まれながら…そうサデラルは友人たちを信用していた。
だが…違った…
サデラル『どうした？我をこんなところに連れてきて…』
『…おまえ…懸賞金、賭けられてるんだってな』
その通り…サデラルは両親を殺した罪に問われ、追われる立場となっている。
サデラル『ん？』
もしかしたらサデラルがここで異変に気付いていれば未来は変わったかもしれない。
ドン！と痛々しい音が鳴り響く。その音は自分から奏でられているとすぐに気づいた。何しろ自分の視点が地面に覆われているのだから。
サデラル『……っく！』
どれだけ顔を動かそうとしても動かない。そうすると、声が聞こえてきた。
『懸賞金は…いつ渡すんですか？』
『まぁ…そんな焦んなよ』
そう友人がサデラルを引き渡したのだ。
サデラル『な！おまえ！騙したのか！？』
サデラルが友人に答えを問うた。だが、それに答えたのは友でなく、サデラルを抑えつけた男であった。
『へへ、大正解だぜ！このガキは金に困ってるらしくてよぉ〜』
自分を抑えつけている男がそう言った。
サデラル『な！だったら！我に相談してくれても良かっただろう！？』
『うるさい！俺だって！生きなくちゃ…生きなくちゃいけないんだよ！』
友人は必死に理由付けをしたが、サデラルにとってそれは、どうでも良かった。
サデラル『信じていたのに…』
『……そもそもお前…懸賞金に賭けられてるんだろ？ってことは犯罪者なんだろ！？だから！おまえの自業自得だよ！』
逆ギレして無理矢理、自分の意見を合理化させようとしているのか…友人はさぞ自分が悪くないかのような口ぶりでそう言った。
そう彼の友人はサデラルを騙した。
…そして法の国の地下牢獄…サバカルメイスに再び幽閉された。
だが、サデラルは和服という白い変な服を着た男によって助けられた。
『君はどうする？』
他の奴らは全員着いていくと言ったらしい。
だが、彼にはもう生気がなかった。
サデラル『どうせ、もう生きれない…生きていけない…』
そんな、サデラルに黒猫が言った。
黒猫『ならば、忘却の神殿に行ってみればよいのではないですか？あそこで自分の記憶を消し、新たな人生を歩むのも良いと思いますが？』
正直言ってどうでもよかった…だけど、とりあえずそこに行ってみることにした。なんとかしなくちゃと思った。
サデラル『分かった…』
そして、サデラルは記憶を消去した。
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サデラル『……』
そうそれは待ちに待った消去された記憶であった。この記憶はサデラルが待ち望んでいた記憶だった。そして、彼にとって思い出すべき記憶ではなかった。
『なんだ……記憶を取り戻しただけか…』
黒き人間はホッとしたように誰にも聞こえない声量で呟いた。
俺『よそ見すんなよ！』
俺はもう固有魔法すら使えなくなった残り少ない
魔力量を使い果たさぬよう、あえて弱い『ウィンドカット』で、あえて大声を上げて、風の刃を放つ。
『何？それで嵌められると思ったの？』
真正面から攻撃した俺の風の刃と真後ろから攻撃したミルマの斧をいとも容易く受け止めた。
そして黒き人間は叫んだ『風圧放出』と、その瞬間俺とミルマは風音と共に視界が回転しながら吹き飛ばされた。どっちが上なのか
どっちが下なのかすら分からない程に。そして黒き人間は少し立ち止まり、サデラルを見た。
ミルマ『おい！サデラル！動け！』
そんな危険を察知したミルマの声にサデラルが答えるはずもなかった。なぜなら今彼は、困惑の気持ちに飲み込まれているのだから。
『無駄だよ〜、そもそも自ら記憶を封印してきたんだからいい記憶な訳ないでしょう〜翼手風刃』
黒き人間はそう言ってサデラルの首元に刃のように変形した右手で貫こうとした。
その時だった。黒き人間の右手が砂に包まれたのだ。
『は？』
サデラル『残念…だったね……砂王蠕虫』
サデラルは小さくそう叫ぶと、黒き人間目掛けて拳を突き出した。
そうするとサデラルの右手に砂が収束し、黒き人間に放った。その砂の集合体はまるで巨大な蠕虫を作り出していた。そう…あれは古来から存在する蠕蟲乙…サンドキングと同じ姿であった。…あれ？俺、なんでそんなこと知って……
サデラル『…吹き…飛べ！』
『…っが！』
黒き人間はあの砂の集合体ワームによって壁に叩きつけられた。流石に攻撃は入っただろ！と言えるぐらいの凄まじい攻撃であった。だが、流石にそれはあまりに無理があった。
『ふざけんじゃないわよ！？あんたたち！！舐めるのも大概にしなさいよ！？いいわ！もう殺してあげる！私だって…例え、失敗作でもねぇ！？』
ミルマ『人でも変わったか？』
それはさっきの口調とはまるで違った。本当に人が変わったかのように声の質も声の大きさも違った。
だが、そんな黒き人間の怒りの矛先は攻撃してきたサデラルではなく、別の誰かに言ったような感じだった。
『はぁぁぁ！』
黒き人間はサデラルに真っ先に一直線で攻撃を仕掛けた。
『翼手風刃！』
黒き人間は手先を同じように尖らせ、確実に息の根を止めるべく心臓を狙う。
サデラルはそれを上に跳ね上がることによって回避し、すぐさま、巨大な砂のワームを黒き人間に向けて放つ。
そして、避けられた時のためにミルマと、俺は両方から攻撃を仕掛けようとした。
『風圧放出！』
が、その瞬間に俺とミルマ、サデラルは左右上に飛ばされた。そして、黒き人間は何故か少し立ち止まり、颯爽とサデラルの背中に回り込み、足底を天高く
振り上がると、とてつもない速さで真下に振り下ろした。
サデラル『……っ！』
サデラルは俺たちの付近の地面に叩きつけられた。だが、俺たちは止まらない。サデラルもすぐに立ち上がり体を黒き人間のいる方向へと体を後転させる。
サデラル『…行く…ぞ！』
サデラルがそうやって啖呵を切った一直線に突っ切る。俺とミルマはそれに答えるように左右から交差するように走って行く。
『何回やるのよ…それ！！』
黒き人間はその言葉に続けて怒るように『風圧放出』と言った。
俺『くっそ！あれチート！チートだろ！』
俺はあまりにも理不尽な力に情けない声を上げた。
サデラルは疑問を覚える。あの技…何か…不自然…じゃないか？と、そしてそのことを考え込みながら、呆れたままの黒き人間に攻撃を入れていく。
サデラル『…！』
サデラルはその不審な点に気付いた。風圧放出を使った。何故かは分からないが、体を不自然に止めている。そこでサデラルはある仮説を立てた。
風圧放出を使った時一定時間動けないと、確証はないが、今までの不可解な点は納得できる。そもそもただ舐めて、攻撃の感覚を開けている…とか中々考えられない。そこでサデラルは作戦を立てる。
大まかな作戦で完璧とは言えないが、今の黒き人間は苛立っていて大した考えをしていない。
今の奴になら通用する可能性は全然ある。だが、1番の問題は本当に赤い宝玉を壊せばこの戦いが終わるのか？という点だ。黒き人間にいくら攻撃してもいくら腕を切断しようともすぐに立ち上がり、すぐに治る。そうこれに…
サデラル『我は…』
俺&ミルマ『『うぉぉぉ！』』
俺とミルマは叫びながら黒き人間に近づいて気を引く。
『もうしつこいわねぇ！！無駄なのよぉ！！いくら騙そうが信じようが！おまえらの連携力が急に上がるご都合展開なんて起きないのよ！！』
黒き人間はさっきの呆れた様子とは違い、怒るように『風圧放出』と叫んだ。
そうすると、俺とミルマは吹き飛ばされた。
サデラル『我は…騙さない…信じない…我は……答えを…賭けた！…砂王蠕虫！』
サデラルはそう言って右手に砂を創造し、集合体の巨大なワームと化す。
『何？』
黒き人間は驚き、そんな黒き人間の横スレスレを通り、赤い宝玉目掛けて飛んで行き、衝突する。
だが、いくら時間が経とうともいくら俺たちが黒き人間の気を引いても赤い宝玉が壊れることはなかった。
『はっ！はは！無駄だよ！あんたに赤い宝玉は壊せっこないよ！今のあんたの力じゃね！』
黒き人間は無駄な努力だと、嘲笑ってみせた。
…だが、サデラルは諦めない、そう黒き人間は言っていた。今の力では不可能と。つまり赤い宝玉は壊すことが出来る。だから、まだ、賭けることが出来る。サデラルはそう考え、赤い宝玉に攻撃し続けながら、思考を巡らせる。
サデラル『……………』
……ミルマの雷の普通魔法、ライトボルトによる２つの小さい光の球の１つを黒き人間の真正面に来るように放ち、もう１つは天高くに放った。
俺は風の普通魔法で威力少なめのエアースカイを敵ではなく、自分に使うことで、天高く飛び上がる。
それから、ミルマと俺は目を瞑り天高く飛び上がった俺の後ろと…
黒き人間の目の前の光の球が光り天高く飛び上がった俺の後方にあった光の球が光ったことによって、本来下方向にしか存在しなかった影が、俺から前方向に伸び、影が存在していなかったはずの黒き人間に影が出来たかのようにピッタリと嵌った。
そして、ミルマが自らの固有魔法、影鏡宮写…この魔法は簡単に言えば影のあるところにワープできるもの。この魔法により、黒き人間の背後に回ることは出来た。
『あら』
黒き人間は驚く素振りは見せたが、『風圧放出』によりその努力は無駄となった。だが、時間稼ぎとしては十分である。もうサデラルは結論を…真か分からぬ結論を示した。
…………サデ……は…………サデラルは……
サデラルは思考を巡らせる。何故壊れない？固いから？神聖な力が宿ってるから？どうすれば…？いや、待て我は何故、あの緑の石を持っていた？どうしてあの手紙には緑の石を…家宝を持っていけと書いてあった？この緑の石はたしか…何か…言っていたような…遠い地に住む父が何か言っていたようだ。思い出せない…早く、いや、もう考える時間はない…一か八か
サデラル『我は…これに…賭ける！…賭け…る……！！！！！』
サデラルは懐に忍ばせた緑の石を左手で持ちそこに先程右手で放った砂のワームを今度は左手に緑の石を包むよう収束させ、放つ。
『な！？くそっ！たしかに！どうやって入って来たんだと思ったわけだ！』
黒き人間はワームを消し炭にしようと走り出すが
ミルマ『はぁ！！』
『っな！』
ミルマが自慢の斧を投げる攻撃で黒き人間の足を切断することにより、足止めに成功した。そして、ミルマは武器の姿を消し、再び、武器をその手に出現させた。
俺『よし！これなら！？』
無事赤い宝玉にぶつかり、ピキッと言う音が鳴り響く…が、
まだ…壊れない、だが、壊れるかもしれないと言う希望はできた。
サデラル『…もう…ちょっと…時間…があれば…』
そう、これはもう持久戦…どちらが先に壊れるかの勝負…
『なら…サデラル…貴様を殺す！』
黒き人間はすぐに足を再生させ、足を前へ前へと動かし始める。その黒き人間は表情など分かりやしなかったが、猛烈な怒りを感じる程に黒き人間は殺気だって行った。
『翼手風…！？』
黒き人間がその矛を使わせまいと、俺は叫び、右手をパッと開き、天目掛けて勢いよく突き出した。
俺『させるか！…ロウド！』
俺はあの武器を使うための魔力を借りるためにロウドに協力を促す。
ロウド『あぁ…それぐらいは助けてやる』
そうすると、俺は出現させる方法が分からずとも、新しい剣【神託の武】を出現させ、魔力と気力が吸われるせいでかなりの苦痛を感じたが、俺は耐えながら右肘を後方に向けて曲げ、左足を前に右足を後ろにして体勢を整え、黒き人間に向けて標準を合わせ、水平に飛ぶよう思いっきり投げた。
『……っっかぁ！？』
すると、その剣は目に見えない速さで無事黒き人間の腹部を【神託の武】で貫いた。相当痛かったのか、今まで聞かなかった掠れた声を聞いた。
俺『……っ』
だが、そこで俺は魔力の量が底をつき、気絶してしまった。
『ま、まだ…だぁ！翼手風刃！』
しかし黒き人間もまだ動きを止めない。奴は腹部に穴が開いたまま、左手と右手を尖らせ、まるでゴムのように両手を伸ばし、サデラル真っ直線で飛んで行った。
だが、サデラルは避けようとしない、ここで避けては魔法がキャンセルされ、今までの苦労が水の泡となるからだ。だから彼は止めるわけにはいかない。それ以上に、勝てると賭けている。
ミルマ『くらえ！！』
黒き人間『っっ…！くっそ！』
ミルマが斧を投げつけ黒き人間の右手と胴体を切り離した。
『……っぁぁぁあ！』
が、黒き人間は声を極限まで引き出し、最後の力で
左手を再生し、またサデラルを突き刺そうとする。
ミルマ『間に合えぇぇ！』
『くっそ…死んで！！！』
サデラル『……ぬ！！』
黒き人間の左手がサデラルの首元にまで辿り着いた。その時。
サデラル『我は…勝つ！』
パリン！という音色がこの神殿内に響き渡った。
そう、サデラルが死ぬ寸前の所で赤い宝玉が壊れのだった。
赤い宝玉が壊れると、建物は揺れ始め、黒き人間は膝を地につき、倒れた。そしてサデラルは俺を背負い、ミルマと共にこの"忘却の神殿"を出なければならない。
サデラル『……ハァ…ハァ…左腕の汝…行くぞ』
ミルマ『あぁ…』
絶え間なく揺れ続ける神殿は着実に地面に潜っていく、のんびりしている暇はない。
颯爽と足を動かし、階段を駆け抜ける。
サデラル『あった…出口…』
出口は徐々に光を失っていく。この神殿は終わりを迎えようとしている。
俺を担いだサデラルとミルマは無事この神殿から脱出した。
ミルマ『…ハァハァ、疲れた…』
ミルマは芝生に倒れ伏し、サデラルは俺をそっと地面におき、"忘却の神殿"の神殿の最後を見届けた。
サデラル『…左腕の汝…いやミルマの汝、汝は…どうして……マラの汝に…協力しようと思った？』
その質問はあまりにも急すぎるものであったが、だが、安静を得るためには必要なことだ。何せ、いろいろありすぎた。
ミルマ『…急だな、まぁ簡単に言うなら今愛すべき人を見つけたからだ』
お母さんならきっとこう言うはずだ…『新しい人生を歩みなさい』と、本当にそう言ったことがあるのか、よく分かりはしないけど。なんとなく…そんな感じがした。例え、そう言ったことを言う人でなかったとしてももう決定事項なので気にする必要はない。
そんな心情の中ミルマから発せられた発言は答えになってるのかと思ってしまうが、サデラルはその言葉の意味を読み取り、一言呟いた。
サデラル『……単純…』
ミルマ『いいんだよ、そんぐらい単純で。恋ってのはさ…そんなあんたこそなんであの人に協力しようと思ったんだ？』
今はまだそこまでだけど、いつか本当に好きになれる時まで。私は彼を愛すると決めた。
サデラル『賭けて……みよう…と、思った……だけだ』
サデラルがそう言うと、ミルマは納得したように頷いた。
ミルマ『で、さ…一体おまえは何を見て、ここに来たんだ？』
サデラル『汝ら2人を…連れて…学園から…見て真横にある芝生緑の石を、当てろ、そしたら…お前の記憶を取り戻せる…そう書いてあったでも、不思議…だった。何故…汝ら2人を連れる必要が…あったのか。だけど今なら……分かる…きっとお前らが…』
『我にとって必要な仲間だったからだ』
ミルマ『いや、悪いけどあんたとは仲間になりたくない』
サデラル『……え…』
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『はぁ〜しくじったなぁ〜もっとスムーズに行くはずだったんだけど…ま、結果オーライだし、いいか！いや〜でも…まさか僕が見せた夢を覚えてないなんて…まぁ夢なんてすぐに忘れるって言うけどさぁ〜。まぁ、手紙に書いて送ったから、忘却の神殿へ行ってくれたけど…ま、今度からは手紙でやるか！』
次回 神の存在
