再始動・ガンドールチーム！
《今回は詳しく調べるから、立ち上げは低ちゃんだけでヨロ》
（おう。頼んます）
３８の実機に乗るのはこれが初めて。でもシミュレーションで何度か立ち上げはやってるからモタつくほどの戸惑いは無え。予備電源経由で炉心に火をいれるとロボットの稼働音が細かい振動になって尻を押し込んだシートに伝わってきた。
＜嬢ちゃん、不具合があればすぐに言え。ちょっとスティックが太いとかでもだ＞
「大丈夫、（だ）」
前任は男だったが同年代の１４歳で、それも比較的小柄なガキだったみてえだな。座席や操縦棹は微調整程度で済んだ。これがオレの前の体だったら操縦棹のグリップにテーピングでもするところだぜ。……マジでちっちぇな今の体は。身長が１５０台だもんなぁ。
ロボットの状態はオレの見た感じは上々だ。スーツちゃんの報告待ちだが、たぶん平気だろ。これもＢＵＬＬＤＯＧみてえにスクラップ寸前とかなら今度こそ格納庫で殺戮ショーの始まりだぜ？ 整備どもよぉ。
おーおー、ツナギ着た若人どもが忙しくチョロチョロしてる。１０メートル上から見下ろす人のサイズ、ちょっと懐かしい目線だな。
３８の操縦席は頭部にあるから１０メートルのほぼ頂上だ。拳銃で言うとアイアンサイトの尻側、照門のあたり。
信じられるか？ ガンドールは分離機のロボットからして、拳銃に手足つけたみてえなフォルムなのだ。胴体なんざ、まんま回転弾倉だからな。短銃身でも胸部がスゲー突き出ていて邪魔でしょうがねえ。足元は別のカメラでサブモニターにワイプされるから見えるけどよ。
もしかしたら巨乳の女はこんな感じの視界なのかねえ？ 正面のメインモニターからじゃ全然下が見えん。
＜整備のほうで慣らしは終わっとるが内装は新品だ、ハードスイッチ周りが固いかもしれん。押すときはしっかり押せよ＞
「分かった」
前任の死因は操縦席周りを損傷したさいに飛び込んできた破片に、主に腹部を傷つけられての出血多量。帰ってきたときは席周りが飛び散った血でヒデエもんだったらしい。
ジジイの指示で洗浄だけでは不具合が出るかもしれないと、内装の多くを新品に取っ換えたとか整備のガキたちが言っていたっけか。
周りの装甲が熔解して脆くなるほどのビームを受けているからな。実際、内部機構にも潜在的なダメージはあっただろうさ。
パイロットとしちゃとりあえず平気だろうで、不安な部品をそのままにされちゃかなわねえ。戦ってる最中に壊れられたらたまんねえからな。新品万歳だ。
いいよな、こういうカチカチ言うスイッチ。タッチパネルで大体は出来る時代だが、こういう物理的スイッチはとにかく信用度が高い。
整備士は大変だろうがな。血とか肉とか飛び散るとスイッチの隙間に入っちまうから、掃除はさぞ面倒だろうよ。
……この席で死んだ前任の中坊は大鷹って名前だった。
大鷹よぉ、失血死も苦しかったろうが蒸し焼きよりかはまだマシだと思うぜ？ 家族に見せる死に顔はまだ見れるものだったろうさ。
操縦席にあんたを感じるものはもう何もないが、あんたを殺したヤツの首くらいは、いずれ向こうの空に掲げてやるよ。
《フルスキャンしゅーりょー。問題なーし》
（おつ）
《見た目はキワモノだけど結構いいロボットだね。何ならそのまま居座って、抜けたパイロットの枠を別に勧誘してもいいくらいだヨ？》
（まあ考えちゃいる。あいつらが辞めてもロボットが無くなるわけじゃないからな）
パイロットの引退したロボットは戦果を挙げたものなら一定期間保管される。その間に別のパイロットが適性を示せば斡旋されることもある。ガンドールは戦果を挙げたロボットと認識されているからかなりの期間保管されるだろう。
逆にあまり戦果の無かったロボットは解体されて、素体とかいう物質に還元されるらしい。オレは何度リスタートしてもパイロットだから整備風景はよく見るが、さすがに建造風景とかは見たことがねえ。
物の話じゃ建造と解体は大まかな部分をエリート層でやって、組み立て出来るくらいのパーツ工程になったら一般に下りてくるらしい。プラモデルか何かかよ、スーパーロボット。
廃棄の方は乱暴なもんで、碌に修理もせずにロボット用のエレベーターで底辺層に下げられる。底辺は突き落とされてくると言ってたがね。どれもこれもそんくらいには壊れてるしよ。
素体。この物質こそ人類がスーパーロボット関連の謎技術や素材を作り出せる錬金術のタネだ。一から技術を生み出し昇華させていかなくても、人が望んだ性質を持った超技術として出てくるらしい。
ただし、出てくるのは技術データと資材だけ。その技術を理解して、習得して、加工したり組み立てるのは人側がやらにゃならん。ロボットによっては建造に必要な専用設備から作ることになるって話だ。
『Ｆｅｖｅｒ！！』の配信してるらしい映像で、たまにその基地専用のスーパーロボットが発進していくときに映るあの珍妙なデザインの基地。アレって、元はスーパーロボットを建造するための設備を流用してるとか聞いたことあるんだよな。マジかいな？
９．＜玉鍵さん、実際に３８に乗ってどう？＞
雉森、から通信が来た。モニター越しの通信は画面に名前が表示されるから助かるぜ。なーんか名前をド忘れするんだよなぁ。脳も新品になってるとはいえリスタートで何回分も詰め込んでるから新しい情報が入んねえのかな？ でもなー、他の事はスゲー覚えるんだよなこの体。
「悪くない」
このサイズのロボットとして考えれば全部の分野で及第点以上はいってる。それもかなりの分野で２０メートル級と同格。分野によっちゃ３０メートル級にも届く性能だ。体面積と変形機構の関係で物理的な装備制限はどうしようもねえが、それも合体することでかなり解消できる。この辺は合体機の弱みであり強みだ。文句を言うところじゃねえな。
５００.＜今日はＴＲＡＩＮＩＮＧのつもりで行こうぜＴＡＭＡ＞
「よろしく」
サンダーバード、何度見てもすげえ名前だなこの色黒マッチョ。こいつが乗る５００がガンドールの要、胴体部になる。合体後の主要な火器もこいつに詰まっているので優先的に守る必要があるロボットだ。デカくて小回りも効かないみたいだしな。
４５．＜玉鍵、今日はどんな敵が出ると思う？＞
「知らん」
花鳥、このインテリっぽい眼鏡はなんか変な質問をしてくるな。４５は雉森の乗る９と同じく形状は自動拳銃だ。オレの３８やサンダーバードの５００の回転弾倉式より見た目の安心感がある。うらやましいー、うらやましいー。
それに比べてなんで胴体のデカい弾の周りがスカスカなんだよリボルバーは。軽装甲でもいいから付けろよクソ。
４５．＜……そうだね、簡単には明かせるわけないか＞
９．≪やめなさい。その話はもう終わったでしょ≫
５００．≪今更だぞ花鳥。オレたちが欲しいのは強いってところだけだろ？≫
９．≪パイロットの技量でも予知能力でも、玉鍵さんに私たちが求める強さがあればそれでいい。そう決めたはずよ≫
（これスーツちゃんの仕業か？ 兄弟の内緒話が漏れてんぜ）
《ちょっと設定を弄ってみましたぁ。向こうには低ちゃんの操縦席周りの音は拾えないから気付かれないヨン》
（ほーん。にしても予知能力ねえ、スーツちゃんはそんなケチな力よりもっとスゲー隠し玉だよ、花鳥さんよ）
《どうも、ほどよく消える魔球２８号デス》
（隠し玉ってのは球種じゃねえよ。それより装備の最終確認、頼んます）
《ウィ。火器は腰のホルスター型ラックに拳銃の３８スペシャルが二丁。胴体部の可変型大口径銃、ホワイトホークが一門。どれも回転弾倉式で装填弾数は６発。拳銃のほうはホルスター型ラックに片方１２０発の予備弾。腕部に片方６×３回分、計３６発の高速装填機。以上デース》
ＢＵＬＬＤＯＧに比べてスゲーシンプルだな。遠近ほぼ二丁拳銃だけで何とかしていくスタイルだ。胴体の大砲はいわゆる必殺技枠で威力はあるが使うのはかなり難しい。反動に耐えるために強制で射撃姿勢を取らなきゃいけないので動きが止まっちまうしよ。
ま、これはキャノン系火器の仕様だ。よほどドッシリした腰の強いロボットじゃなきゃ二足歩行で実体弾系の大砲はまともに撃てねえ。動きながら無理に撃っても、あらぬ方向に弾が飛んだあげくに反動でスッ転ぶことになる。
＜ガンドールチーム！ ぼちぼちじゃ、今回も生きて帰ってこいよ！＞
リスタート二回目の戦場か。これまで二回目は楽な場合が多かったが、どうなるか。
ガンドールに参加する限りは戦場の設定権はオレには無え。そして権利のあるサブリーダー雉森が選ぶのは当然ひとつだ。
ゴチャゴチャとデータ上の区別のためにクソ長いコードがついちゃいるが、オレからすりゃゲートの向こうの望遠映像だけで十分だ。
タイトルは『謎の研究所跡』ってところか？ よくあんな怪しさ全開のステージに行こうとしたな先代さんよ。オレなら絶対選ばねえ。
電磁カタパルトで段階的に加速され打ち出される３８。加圧は前ほどキツくねえな。耐Ｇ機構も中々優秀らしい。いや、ＢＵＬＬＤＯＧが酷かったのか。あれは絶っ対耐Ｇ制御がおかしくなってたはずだ。あのクソ整備士め。
ぼちぼちタイムリミット。本格的に殺す算段をつけねえと不良整備士が底辺層に行っちまうな。生きて帰ったらその足で殺しに行くか。
生きて帰れたら、な。
＜放送中＞
降下するほど見えてくる禍々しい廃墟に雉森は無意識に喉を鳴らした。
思えば二ヵ月前、身に感じた危険の気配を信じ切れず、基地のしつこい要請にウンザリして言われるままにここに来たのが間違いだった。
（何が私のカンに間違いは無いよ、あのヒゲ）
日常生活の中でもお構いなしで、昼も夜もなく説得という恫喝に近い要請をしつこくしつこくしてきたあの長官。そのせいで雉森がノイローゼになりかけ、見かねた弟が『一回だけ』と姉を守るために要求を受けてしまったのが最大の失敗だったのだ。
もっと自分が毅然と跳ねのけていれば、今も弟は生きていたかもしれないと思うと蹲りたくなる。
５００．＜ＭＯＲＩ、降下はオレの後ろだろ？＞
降下を速めてサンダーバードが９前に来る。
装甲の厚い５００が不意の対空砲火に備え、その大きさから的代わりを務めるのがガンドールの通例だ。
大抵の場合において対空攻撃はまず大きな目標を狙って放たれる。サンダーバード機が盾とカナリアの役目を果たし、残りのメンバーが発射地点を割り出し攻撃するのが降下における一番被害の少ない戦法だった。
「ごめん、変な事を考えてた」
９を操作して正確な位置取りに戻る。横には４５、最後方には四機の中でもっとも防御に難のある３８がピッタリとついている。
（きれいな降下……わずかにもヨタつかない）
スーパーロボットの凹凸だらけの機体は大気の膜と気流の流れとの相性が最悪に近い。機体が自動で行う姿勢制御だけでは完全には姿勢を保持できず、パイロット側で微調整してやらないと降下地点が逸れてしまうことはザラだ。下手くそに至っては一時的に機体をコントロールできなくなり、墜落に近い落ち方をすることもあるくらいだ。
玉鍵の操る３８はその空間に固定されている、そんな錯覚を覚えるほど静かで美しい降下。よくヨタついていた弟とは大違いだ。
久々の四機での出撃。しかし、機体に乗るメンバーは違っていると嫌でも分かる。
４５．＜そんなに気負わなくても敵がいたら玉鍵が警告してくれるさ＞
花鳥はこちらの気落ちを敵への警戒と考えたようだ。
もうひとりの弟は玉鍵が予知能力者と断定しているらしい。その能力の全容が明かされているわけではないと再三注意しているというのに。よほど模擬戦で完封された事が悔しかったらしい。
たとえ予知能力があろうと３対１で負けては技量そのものが隔絶しているということ。雉森からすると悔しいも無いと思っている。三機で囲んでたった一発も有効打が入らなかったのだから。
３８．＜散開！ ＢＲＥＡＫ！ ＢＲＥＡＫ！＞
咄嗟に９の操縦棹を引き付ける。４５が右、自分が左、５００が降下を一気に速めた。
「玉鍵さん！？」
３８がサンダーバードの機体よりも早く急速降下した。その最中にも地上の発光があちこちから火線となって四方八方から飛んでくる。
網の目のようになった空の下、その発砲炎に向けて二丁の３８スペシャルが別々の目標に次々と火を噴く。
３８．＜露払いは任せ、て＞
急激な降下で受ける加圧に顔を歪ませた玉鍵が、それでも力強く宣言した通り次々と地上で爆発が起きていく。
必殺にして必中とでも言うのか。ほんの数秒の射撃によって１２もの小型目標に対してオペレーターから破壊判定が下る。
あっという間に火線の網の目が消え、点の射撃となった地上にさらにスピードローダーで瞬時にリロードを終えた３８スペシャルが固め撃ちされていく。
５００．＜ＯＮＥＳＨＯＴ ＯＮＥＫＩＬＬってか……＞
４５．＜ミドルクラスも２機……ひとりで撃破しちゃったよ＞
小型機１２と中型が２。敵の殺し間に飛び込んだはずのガンドールチームは、気付けば降下が終わる前に基地の撃破レコードを更新していた。
（違うわね。ガンドールチームじゃない。これは玉鍵さんだけの戦果）
自分たちはせいぜい火線を分断する弾除けくらいの役割だった。これで自分たちの戦果と主張したら他のパイロットにも整備にも嘲笑されてしまう。
いち早く着地を終え、こちらの着地の援護についた３８の動きに緩みはまったく無い。再び大戦果を挙げたことも玉鍵にとっては何でもないことなのだろう。
（やっぱ戦車は上からだとベコベコ抜けるな。３８の銃が強いってのもあるがよ）
《対空タイプはそこまで装甲も厚くないしね。おまけに動きも鈍いとなったら低ちゃんのノーコンでもポンポン当たって草》
（地形も良かったな。廃墟のガレキが邪魔で横に動き難かったんだろ）
対空野郎は消しゴムみてえな平たい箱型の戦車タイプだった。上からだから装甲も薄いくてそこそこデカい。実に良い的だった。これで地面に降りて横から戦ったら面倒だったろうな。車高が低くて当て難いってのは地味に嫌なもんだ。
《中型も固いヤツじゃなかったから相性が良かったね。スーパー系と考えると３８スペシャルは決して強力じゃないし》
（あくまで汎用品と比べたら強いってだけだからなぁ。どのみち合体機に求める性能じゃ無えさ。３８の本領はガンドールになってからだよ）
二機いた中型はどっちもすばしっこい獣型だったみてえだな。まあ足が速いのはその分脆いのがお約束で、案外あっさり倒せたわ。何のかんの言ってもやっぱスーパーロボット系の火器は相応に威力があるぜ。つーかこのミニサイズの銃でどれだけバ火力なんだか。
開幕から６個しか無え高速装填機を２個使っちまったが、まあ相手戦力を考えたら必要経費だろう。無防備な空中であんだけバカスカ撃たれたらたまんねえわ。
（ったく、せっかく良いロボットに乗ったってえのに。ステージ難度が激増し過ぎだろ。今の時点でもう１４体だぞ）
《近くに敵の生産施設がある設定の地区かもネ。とするとまだ出るゾイ》
（冗談じゃねえな。こりゃ早まったかもしれん……）
ガンドールチームが用のあるのがこの地区だ。だから危険だからって別地区は提案できねえ。それに加えて素早い索敵のためにあえて合体せず、小型機のまま散開して探すことになっているときたもんだ。困ったぞオイ。
（やられたぜ雉森。合体後ならオレが指示できるってえのに。合体前はどうにもできねえんだな、この契約）
《低ちゃんが契約の恐さが分かったところで、どうやらお代わりの気配ぞ》
（おいおい、今日だけで向こう数年分の生活費が稼げそうだぞ。他のメンバーが降りるまで待ってくれねえ？）
《無理っぽいナー。さっきので一番潰さなきゃいけない判定されたみたいだよ？》
（チーム内で弾の互換性が無えから、全機持ち回りで満遍なく相手してほしいんだがなぁ）
《残弾も心配だけどさー、連射が過ぎて銃身の放熱が追い付いていないよ》
（いやあ、よく当たるから楽しくなっちゃってっ）
《３８スペシャルが壊れたら大変だゾ。他の火器は胴体銃のホワイトホークに詰まってる、たった６発だけなんだから》
高性能とはいえ、やっぱ火器が少なすぎるぞ３８。モーターガンくらい積ませろ。
