花束

夏の終わり。

暑さが次第に暖かさになり、そして肌寒く感じられるようになった９月の初め。

学校の帰り道にあるフラワーショップに目がとまった。

いつも通っている道なのに、一度も入ったことがないことに気付き、じゅんは花々の間をくぐった。

「いらっしゃいませ」

感じの良い女性の店員が、あかるく声をかける。

ペコリと会釈をして、じゅんは店内を賑わす花々に目を向けた。

―――カスミソウ、シオン、コスモス、バラ、ユリ、チトニア…。

他にも、名も知らぬ花々が並んでいて、華やかな空気に心が安らぐ気がした。

中でも、ガラスの中にある紅いバラは一層豪華で、そんなはずはないのに、香りが届いてきそうな錯覚まである。

改めて見ると、花って綺麗なんだな、とじゅんは微笑んだ。

ひんやりとしたガラスの端に、ひっそりと息づく花がある。

真っ赤なバラの隣に、桃色のそれがたたずんでいた。

艶やかなピンクで、生命の源であるしずくが花びらにのっている。

可愛らしい色合いと、豪勢な花びらが少し不釣合いに見えて、つい見入ってしまった。

「お気に召しましたか？」

声に振り向くと、先ほどの店員がにこにこ笑って隣に立っている。

「あ、はい。……ピンクのバラが綺麗だなって」

「あぁ、あれは女性へのプレゼントに人気が高いんですよ。【プリティーウーマン】っていう品種なんです」

淡いピンクで、中央に行くにつれて色が濃くなっていく。

きっと、男性は自分の愛する女性に見立てて、これを渡すのだろう。

店員はガラリとガラス戸を開け、【プリティーウーマン】を一本取り出してじゅんに渡した。

「香りはそれほど強くないので少し物足りないかもしれませんけど、ユリなんかと合わせると素敵な花束になるんです」

受け取ったバラはまだトゲがあって、じゅんの指を少しだけかすった。

綺麗で、少しトゲがあって、それでも可愛らしいこの花が愛おしく思える。

本当は、誕生日プレゼントは用意してあるのだけれど。

誕生日に花束なんて、キザすぎるな、と思うけれど。

やっぱり彼女にもこの花を見て欲しいと思った。

「あっちのピンクのバラは違う種類ですか？」

ガラスの中の反対側には、ピンクのバラが分けて置かれていた。

「これは、【ノブレス】といって、ブライダル用によく使われるんですよ」

少し照れた様に笑う店員につられて、じゅんもなんだか照れくさくなって笑った。

「この【可愛い女の子】、綺麗に着飾ってくれますか？」

「はい！ありがとうございます」

今日、お金持っていたかな、と高校生らしい心配をして、じゅんはポケットを探った。

ピンクのバラに、同色のユリ。

濃い紫色のリンドウを加え、可愛らしい花束が出来上がる。

「メッセージはいかがいたしますか？」

カードとペンを示され、じゅんは躊躇い無く言った。

「『Happy　Berthday』でお願いします」

――可愛いあなたへ。

生まれてきてくれた、あなたに感謝をこめて。