「只今、お繋ぎいたします。」

かつて、電話交換手という仕事が存在したことをご存知だろうか。

携帯電話が普及していない時代。

その仕事は多くの女性が就き、

ビジネスウーマンの先駆となったが、

60年ほど前から徐々に姿を消し始めた。

誰かから誰かへ電話を繋ぐ仕事だ。

プルルルルルルル

深夜1時。小さな部屋にその音が鳴り響く。

ガチャリ。

女は受話器を耳に当てる。

間髪入れずにあちら側が話し始める。

女の声だ。

弱っているのか、細く今にもプツンと切れてしまいそうな糸のような声。

あ、もしもし、私、はやくこのことを話さないと。

でも、先に貴女にも聞いてほしいのです。

どうかお願いします。

女は静かに答える。

『どうぞ。』

「私、人を殺してしまったんです。」

弱っている女が話し始める。

私には父と母、そして病気の妹がいました。

妹の病気は重く、もうあとどれだけ生きれるのかわからない命でした。

妹の病気が悪化していくうちに、母はだんだん憂鬱になり、とうとう自殺未遂をするまで、心が追い詰められていました。

父は母や妹を重荷に感じたのでしょう。

知らない女の人と暮らすため、家を出て行きました…。

あの時の私は間違っていたのです。

全て妹のせいだと思っていた。

母が命を断とうとしたことも、父が浮気をしたことも、妹が病気になった事さえも。

妹のせいではないのに。

なりたくて病気になったわけではないのに…！

電話口からは嗚咽だけが聞こえるようになった。

今まで静かにきいていた女が、口を開く。

『あなたの話では、だれも殺してなどいませんし、だれも死んでいません。』

「はい、前置きが長くなってしまいました。ここからなのです。」

弱っていた女は、少し落ち着いたようで、はじめよりもゆっくりと間違いのないように話し続ける。

私は妹に死んでくれと願いました。

お前のせいで不幸になったと。

そして、神に願ったんです。

どうか、妹の命を差し出しますから、家族の縁を取り戻してください、

父と母ともう一度ちゃんと会いたい…と。

願いは叶いました、かなって…しまいました…。

しかし、このことは願ってはいけなかったのです。

自分の妹を犠牲にしてまで、幸福を追い求めてはいけなかった。

その結果こんなことになってしまった。

…私が間違っていたんです。

そのことを伝えたい、『過去の私』に。

『かしこまりました、

只今お繋ぎいたします。』

ガチャリ。

「はい？どなたでしょうか。」

家主は、家を出る直前にかかってきた電話に、

少し不機嫌そうに尋ねた。

すると相手は答える。

「よく聞きなさい。

点滴の管を切ってはダメよ。

病気になったのは妹のせいじゃないし、

母さんは今、妹の命を第一に考えているの。

妹が死んだからってあなたを見てくれるわけではないし、ましてや大事な娘を殺した奴を許してはおかないわ。」

家主は唖然としているようだった。

なんで、この人は私がやろうとしていることを知っているの。なんで、なんで。

家主は、電話に向かって大声で叫んだ。

「あなただれよ、あなたに何がわかるのよ。

実の姉妹なのに、両親は美人な妹ばかり。

あいつが生きている限り、私は目に入らない。」

「そうよね、でもお告げだとでも思って聞いて。

点滴を切ろうと、ハサミを持って病室に行ったあなたは、直前で思いとどまったわ。

でも、ハサミを持ったあなたを見た母は、何かが切れたように暴れ出して、あなたを刺した。

そして妹を刺した。愛人とそこに住まう父を刺した。

たくさん殺した、きっと母は死刑になる。

これがあなたの望んだ幸せ、なの？」

その声は涙ぐんでいるが強く芯が通る声だった、訴えるような。

「血が止まらないし、寒気がするの。

たぶん私は死ぬ。私は沢山の人を殺してしまった。

間違った考えを持ってしまったから。

一緒にずっと生きていたかったはずの家族を、あの世へ送ることになってしまった。

あんなに会いたかった家族と今は合わせる顔がない。

どうか、あなたは間違わないで。どうか、」

ガチャン。

切れてしまった。

なんとも不思議な電話であった。

本当に、神さまからのお告げではないかと思うような。

家主は思った。少しだけ、ほんの少しだけ頭が落ち着くまで、待ってみよう。

電話の声の主は、母が暴走してみんなを殺すと言っていた。

あのまま電話に出ずに病室へ行っていたら、暴走したのは私だったかもしれない。

私はどこかで止めて欲しかった。

必死で訴え、あの日、止めてくれた誰かに感謝した。

「ふぅ…。」

ため息をつき、ヘッドフォンを下ろす。

深夜2時過ぎ。

今日はもう店じまいの時間だ。

自室に戻り、服を脱ぐ。

そのままベッドに潜り込む。

ベッドから手を伸ばし深夜ニュースをつける。

「次のニュースです。

本日未明、

〇〇市立病院で無差別殺人事件が起こりました。

容疑者は精神疾患のある患者で……。」

今日最後の客のことを思い出す。

あの人結局死んだのかしら。

まぁいいか、私には関係ない。

家族と一緒にいたくて妹を殺そうだなんて。

ばかばかしい。

「…家族なんて。」

っ！！くしゅん！！！！！！

はぁ…さすがに真冬に裸は寒い…。

毛布にくるまり、眠りについた。

寒い部屋が、彼女の冷めた心を一層冷やした。