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１４．平成の終わり、令和へ向けて

　妻と長女は仲がいい。親子というよりは兄弟のようだ。長女が彼氏と同棲を始めると、ちょくちょくその同姓相手の家を訪ねている。長男と違って長女はまっとうに育っている。

　いや、長男がまっとうではないということではないのだけれど。まあ、過去にはいろいろあったけど、今は結婚に向けて必死に頑張っているようだ。ちゃんと仕事もしている。コンピューター関係のソフト開発などという仕事をしているらしい。ゲーム好きがこんなところで役に立っているみたいだ。それでも妻はまだ長男のことを信用していない。

　長女は僕に似てなかなかの美人でモテる。小さいころから彼氏に不自由はしていないようだった。新しい彼氏が出来るたびに僕に紹介してくれたものだ。

「ちゃんとした仕事に就ける男」

　それが付き合うために僕が出した条件だった。今度の彼氏はそういう男なのだと毎回のように紹介してくれた。「そういう人としか付き合わないの」とでもアピールするように。

　ところが今の彼氏はフリーターなのだという。付き合い始めた時も、同棲した後も紹介してもらってはいない。彼がちゃんとした仕事に就かないようであれば、僕は結婚など認めないだろう。それは妻とて同じはず。同棲くらいならまだいい。結婚となると話は違う。

　平成最後の正月を迎え、長女が家に帰ってきた。妻と目配せをしながら妙にかしこまって僕の前に座る。

「話があるの」

　いよいよ来たか。そう思った。どうやら妻とも話が出来ているようだ。そうであれば、「はい」と答えるしかあるまい。

「結婚します」

　だろうな。そのタイミングで彼の登場。なんや、おったんかい！　もう、どうにもならんやないかい！　でも、ただ、一つだけ確認しておかなければならないことがある。

「△△くんは仕事が見つかったのか？」

「今、就活中です」

「ちゃんとした仕事に就くのが条件だからな」

「はい」

　僕は彼を睨みつける。しかし…。

「ところで、野球をやったことはあるかい？」

「野球部でした」

「じゃあ、ソフトやれ」

「解かりました」

　その瞬間、彼のハードルは少しだけ下がった。

　結婚したら、ウチで僕たちと同居するという。長女が元々使っていた部屋で。

　先日の日曜日、長女からメールが入った。

『今日は家に居る？』

『居るけど』

『じゃあ、手伝って。壁紙を貼り替えるから、剥がすのを手伝って』

『手間賃は高いぞ』

『出世払いで（汗）』

『冗談だよ(笑)』

　午後、やって来た長女と二人で部屋の壁紙を剥がしていった。新しい壁紙は自分たちで貼るのだと言う。

「業者を手配してやるよ」

　僕がリフォーム会社に金美しているから、その手の手配などお手の物だ。

「本当？　でも、高いでしょう？」

「結婚祝いだ」

「やったー」

　間もなく平静が終わる。新しい元号は“令和”に決まった。これからは新しい家族とともに“令和”を生きていく。

　さよなら平成…。