彼女がチョコを撒いた日

彼女がチョコを撒いた日 女性サイド

「佐々木くん、結婚決まったらしいですよ」

　衝撃的な言葉を聞いたのは、二月に入って間もなくの昼休みだった。コンビニ袋を手にした真由子ちゃんが、休憩室に飛び込むと同時に喚いたのだ。

　営業二課の佐々木くんは、総務の女性社員にとっては『可愛い弟』的な存在だ。めったにお目にかかれない程の『良い人』で、頭に『ばか』がつくタイプの正直者。童顔で、馴れ馴れしくて、女子をたまにイラッとさせる。『イジられ役』というのが、最も彼に相応しい立ち位置だと、私は思っている。

　勿論、そういう立ち位置を作ってあげたのは、私だ。

　そんな佐々木くんが、結婚。「無い無い」と、思わず口に出してしまっていた。

「それが、あるんですよ。白井さん。二課の山根課長に聞いたの。お相手は、『Ｎ&Ｊ』の社長さんの娘さんだって」

　つまり、取引先の社長令嬢？　ますます、困惑する。

「何？　見合い？」

「さあ？　でも、女性から告白されたそうですよ」

「それじゃあ、佐々木は断れないよね」

　口を挟んだのは、同期の松島。

「そう。だから、結婚。いいなー、佐々木くん。逆玉」

「佐々木のくせに」

「くせにって、松島さん」

「白井も、そう思うよね？　白井？」

　名前を呼ばれて、呆然としていた事を自覚する。

「でも、佐々木くん『良い人』だから」

　良い人だから、断れなかった？　違う、佐々木くんは、損所そこらの『善人』じゃないんだ。本当の、お人よし。

　打算も、気遣いもない。きっと、その女性に魅力を感じたんだろう。だから、断らなかった。

　ため息が出る。彼の性格から、そうと解ってしまう事に。

「コーヒー、入れて来る」

　立ち上がると、

「あ、私のもお願い」

　松島の一言をきっかけに、

「白井さん、ありがとうございます」

「私、ブラックで」

　次々とかかる、声。悲しいかな、総務の女子社員には、遠慮という慎ましやかな文化がない。

　佐々木くんが結婚。あの、童顔が。二十五歳のくせに、人をイラッとさせる事が得意な、少年が。

　コーヒーメーカーを前に悶々としていたら、

「お疲れっす」

　その、佐々木くんが現れた。

「あ、佐々木くん。結婚するんだって？」

　思っていた事が、反射的に口から飛び出す。

　佐々木くんは、私だとは知らずに声をかけたらしい。一瞬驚いたような顔をしてから、一転、嫌そうな顔になる。

「ねえさんまで、止めて下さいよ。まだ、決まってませんから」

　そうだったのか。真由子ちゃんの口ぶりでは、すぐにも結婚するように聞こえたんだけれども。

「でも、断らなかったんでしょ？」

「断る理由なんか、ないっしょ？　相手は、二十三歳で、美人で。取引先の社長令嬢って所はちょっと引いたけど。話してみたら良い感じだったし」

　肩書に、ちょっと引いたのか。そして、

「そっか、良い感じなんだ」

　思った通りだ。佐々木くんに、打算とかはない。

「ねえさんには、負けてますけどね」

「は？」

「豪快さで」

「どういう意味だ！」

　比べるところが違う。というか、比べられている意味が解らない。

「良い所も知っているんですよ」

「ほうほう、どこ？」

「甘やかしてくれるとこ」

　こういう奴なんだ。佐々木くんは。『可愛い弟』の立場に甘んじている。

「馬鹿か。大馬鹿者か」

　だから、いつものように軽く返した。

　佐々木くんは、私を「ねえさん」と呼ぶ。

　原因は、解っている。

　彼が入社間もなくにミスをしでかして、営業二課が揃ってフォローに走り、山根課長が「どうせ何も出来ないのだから、帰れ」と彼に言った。

　彼は、とても傷ついた顔をしていたから。その、憂い満載の後姿に声をかけたのだ。「辞めるなよ」って。

　そうしたら、懐かれた。以来、佐々木くんは私の事を「ねえさん」と呼ぶ。だから、総務の『イジられ役』的立場を与えてあげた。

　弟のような、中途半端に育った仔犬のような、佐々木くん。

　でも、私は知っている。

　会社の宴会で。部長が酔っぱらって、女子社員に絡んで来た。

　「もう飲めません」ときっぱり告げる私の横から手を伸ばし、杯を取ったのは佐々木くんだった。「僕が飲みます。佐々木、飲みます！」と。

　それまでも、さんざん、飲まされていたくせに。

　結局、部長に潰されて。部屋の隅で伸びていた。

　本当に、馬鹿。私なんか、庇われなくても大丈夫なのに。そう言ったら、

「だって、ねえさん迷惑そうだったし。俺、嫌なんっすよね。女の人が困っているのって」

　全ての女性を守れるわけがないのに。でも佐々木くんなら、目に見えている困った人を全員、庇ってあげるのかも知れない。

　佐々木くんは、『良い人』だから。私にまで、惜しげもなく手を差し出す人だから。

　落とし終わったコーヒーを入れてあげると、佐々木くんは有り難そうに受け取る。そして、

「ねえさんは今年も例の行事には参加しないんすか？」

　今の時期に「例の行事」と言われれば、あれしかない。

「しない。あんな悪習、参加する方がどうかしている」

　バレンタインデー。前世紀から続く、悪習。二月十四日に、チョコレートを贈る。本命なら、まだ良いよ。でも、義理チョコとか、友チョコとか。わけが解らない。

「一度ぐらいは、可愛い佐々木にチョコを恵んで下さいよ」

「そういう事は、彼女に言いなさい」

　それはそれは、高級なやつを贈ってもらえるでしょう。あ、それともあれか？　手作りでアピールか？

「くれますか、ねぇ？」

「そりゃあ、貰えるでしょう。きっと、立派なやつ」

　身体の中に、毒が溜まって行く。私、嫌な奴になっている。

「俺、ねえさんのチョコも欲しいです。義理で充分ですから」

　今日の佐々木くんは、やけにしつこい。苛々して来る。

「当たり前だ。そもそも、そんな悪習に、私は参加しないってば」

「でも、女性から男にチョコを贈るって、少し萌えません？　俺、可愛いって思うんすよ。女の子が義理でもチョコ贈る時」

「あんたは、ただの馬鹿だ」

　佐々木くんは、しゅんとした顔をした。捨てられた仔犬の、顔。

「じゃあ、出まーす」

「はいはい。行ってらっしゃい」

『手作りとか、喰えるわけないだろ。気持ち悪い』

　今でも、覚えている言葉。中二のバレンタインデーに、聞いてしまった。

　あれ以来、バレンタインイベントに参加した事はない。女の子の真心を『気持ち悪い』の一言で片づける方もどうかと思うが、真心の押し売りも良くないと思ったからだ。

　生クリームとバター、チョコを混ぜ合わせたものに、アルコールを飛ばせたシャンパンをゆっくりと注ぎ込む。バットに薄く伸ばして、冷蔵庫に寝かせる。

　簡単な、生チョコだ。十年以上ぶりに作る、手作りのチョコレート。

　今年になって参加を決めたのは、佐々木くんのせいだ。あんな、仔犬のような目で見られてしまっては、どうにもじっとして居られない。

　なんて、建て前だ。本当の理由は。佐々木くんに彼女が出来た事。

　義理チョコが欲しいと言った事。もう、義理チョコしか渡せない事。

「そうだよ。馬鹿は、私だよ」

　もっと早くに好きだって言えばよかった。「ねえさん」と呼ばれ、懐かれて。それがとても楽だったから、甘んじていた。

　仕方ないじゃない？　楽しかったんだから。

　二月十四日の夕方、ラッピングされたチョコたちを紙袋に詰め、営業二課に向かう。

　男性たちの浮かれた会話になんだかむかっとして、思いっきり佐々木くんの背中を叩いてしまった。痛そうに振り返った彼に、水戸黄門よろしくチョコを突き付ける。

「ご祝儀。腹痛はそっち持ちで」

　これで、良かったのだと思う。

　踏ん切りをつけて、私は生まれて初めて義理チョコを撒いた。

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読んでいただき、ありがとうございました。

白井さんバージョン。佐々木くんが知らない事、けっこうあったかな？(笑)

実は、先に書き始めたのは白井さんバージョンだったのですが。こっちを先にＵＰすると男性サイドの文字数がやばくなりそうでしたので、先に佐々木くんバージョンを書き上げたのです。

おかげで、あっちはつめっつめですね。（苦笑）

白井さんバージョンの方が、作者としては書きやすかったです。

主人公がツンデレなので、告白には至りませんでした。でも、白井さんは良い女性なので、きっといつか幸せになる事でしょう。

最後に、日下部良介様に、素敵な企画を起ち上げていただき、ありがとうございました。