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侵入しよう

皆さん、お待たせしました！

　オーニキ

　ダメ亜竜(アシ)を使い潰して三千里。

　目的地となる荒原に辿り着いた──草木が無い分、道路の整備が楽だったんだろう。

　四方八方から馬車や魔物に引かせた乗り物に乗って、人々が街に赴いている。

「途中で降りようと思っているが……街の中に降りる場所があるな。なあ第二王女、お前はどっちがいい？」

「どっち？」

「コイツで降りれば、確実に目立つし国の使者だと証明できる。それが嫌なら、予定通り別の場所で降りるぞ」

「……なら、先に降りるぞ。まずは情報収集からやりてぇ」

　あいよ、と答える。

　ただそれだけで話を聞いていたアシが、街から少し離れた場所に降り立つ。

　ダメだがバカではないし、いちおうは人の言葉を理解できる亜竜なのだ。

　着地して、アシを送還する。

　なんだか物欲しそうな目をしていたので、適当に肉を食わせておく──働いたヤツには相応の報酬を支払わねばな。

「さて、じゃあ行こうか。情報収集がしたいなら、役割を決めないとな」

「……役割？」

「またか……面倒だな。なんだ、王女と異世界人ですと馬鹿正直言うのか？」

「ば、誰がバカだ！」

　お前だよ、という言葉は呑み込む。

　一と三の王女は深慮遠謀に長けているというのに、二だけは真っすぐなんだよな。

　だからこそ、俺にとって面倒なんだが……騙しやすいという意味では楽である。

「まあ、定番だとアレだな──商人と護衛の関係が多い。ただ、これは無しだな。お前が商人なんてありえないし、俺が商人だと護衛が弱すぎる」

「なっ！？」

「あとは……そうだな、普通にカップルってのも定番だ。おい、そう怒るなって。別にやるなんて言ってないだろ？　ただからかってみただけだ」

「……ころす、ぜってぇころす」

　拒否反応が激しいが、無視しておく。

　たとえ彼女個人の意見がどうだろうと、俺があの国に寄生することは決定事項だ。

　嫌がらせで何かを宛がう、なんてことさえなければ完璧な環境である。

「アイデアなんてもんは、こっちの世界に無数にあるからな。任せておけ、簡単に入る方法を教えてやる」

「なんだよ」

「魔法で入っても、結局中で訊かれたら意味がない。さて、耳を貸せ」

「お、おう……それ、必要あんのか？」

　まったくない、けどからかいたかった。

　耳元でそのアイデアを囁(ささや)き、理解させる。

　これほど素晴らしいアイデアはないはずだが……どうやら気に入らないようで、第二王女の顔はとても引きつっていた。

　　◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆

　都市の中へ楽々と入ることに成功する。

　中は乗り物が双方から移動できるほどに広い道があるほど、都市化が進んでいた。

　ファンタジーあり気の異世界にしては、ずいぶんと設備が整っているものだ。

　少々心が躍る、多種族が暮らすその街並みに興奮する俺だが……逆に第二王女は、いきり立つように拳を強く握り──叫ぶ。

「人でなしじゃねぇか！」

「……おいおい、そんなに怒るなよ。誰も不幸にならない、素晴らしい策じゃないか」

「チッ、ちょっとでも信じようとしたオレが馬鹿だった……」

　まったく、ただ催眠魔法で身分証を偽装させただけだぞ。

　持っていない奴は金を払えば仮のヤツが手に入れられるのは、どこの国でも常識だ。

　なら、持っていないと思わせてそれを作らせることに、違和感を抱かせなくすることぐらい問題ないだろ。

　それなのに第二王女は……まったく、他の姉妹なら気にしなかったと思うぞ。

「恰好も変えたし、それなら変に怪しまれないだろ。仕草でバレバレだが、ちょっと地位の高い令嬢がお忍びで……ぐらいにしか思われないと思うぞ」

「そ、そうなのか？」

「ああ、似合ってると思うぞ」

「～～ッ！　な、何を言ってやがる！」

　怒髪天を突くってこんな感じなのかな？

　顔を真っ赤にした第二王女を見ながら、ふとそんなことを思う。

　さすがに貴族としての風格？　とやらを隠すことはできなかったので、貴族の中でもそこまで位が高くない辺りで妥協した。

　いちおう、こっちにも催眠魔法を使えば楽だったんだが……あとが詰まるしな。

「まあ、そんなことはどうでもいいんだが、具体的に調査って何をするんだ？　経済情報か、商人の占有率か、国の汚染度か、それともスラムと孤児についてか？」

「…………」

「おい、まさか何も決めてないとかいうわけじゃないよな？」

「し、仕方ねぇだろ！　お、オレが選ばれるなんて思ってなかったんだからよぉ！」

　ずいぶんと時間があったのだ、せめて観光という回答ぐらいは欲しかった。

　だがまあ、やることを決めてないと言うなら相応のやり方を自由に選べる。

　第二王女は貴族として振る舞い、俺は護衛として動く。

　この街にもクラスメイトが居るって言われたが、バレないように活動しないとな。

「まあいいや、なら俺の行きたい所に行ってみることにするか。商業の都市って言うぐらいだし、一つぐらいあるだろう」

「どこに行くんだよ」

　当然の質問だ。

　この行き当たりばったりの王女様が満足するうえ、俺の目的を果たせるいい場所があることをすでに知っている。

　だからこそ、俺も決まりきった解答を彼女に伝えた。

「──非合法市、ついでに奴隷だな」

では、また一月後に！