理由なき力
「ネムレス！？」
ネムレスは地上に下りると。レオンの服や髪についた木の葉を一枚一枚手で取っていった。
「見てたよ君の勇敢な行動。確かに、あの場で戦えるのは君だけだったからね。はい、全部取れたよ」
「あ、ありがとな―――って、違う！ 見てたって……初めからか！？ なんでその時に助力してくれなかったんだ！？」
「十五人もいたんだ。敵は一匹だけで、十分だと思ったんだよ。それがあのザマじゃ、訓練場は意味を成していないな」
同胞を侮辱する言葉。
そして何より、命を軽んじてるネムレスの言動に、レオンは苛立ちを隠せずにネムレスの胸倉を掴んだ。
「ふざけんな！！！ 俺もアイツらも、命懸けで戦ってるんだ！！！」
「な、なんでそんなに怒ってるんだ！？ オレはただ事実を―――」
「ッ！？ テメェ！」
レオンはネムレスを殴ろうと右手を上げた。
対して、ネムレスは右手を横へ向け、突進してきた骸を防御魔法で防いだ。
ネムレスが展開した魔法の障壁は専門としているメシア以上に頑強であり、発動から展開するまで全く同時であった。
力では壊せないと悟ったのか、骸は横へ避けた。
それを阻むように、ネムレスは骸が動き出す前に横にも障壁を展開した。更に障壁は展開されていき、五秒もしない間に上下左右に展開した障壁によって骸を閉じ込めた。
骸は暴れて障壁を壊そうとするが、閉じ込められた骸は既に無力であった。
自身がどうする事も出来なかった骸をあっという間に完封してみせたネムレスに、レオンは骸以上の恐怖を抱いた。レオンは掴んでいた胸倉から手を離し、ネムレスの一挙手一投足に集中した。
警戒するレオンとは裏腹に、ネムレスは困り眉になりながら、至極純粋な疑問をレオンに問う。
「君達はどうして防御魔法と呼ばれるものを防御でしか使わないんだ？」
「……防御魔法は、防御に使うもんだろ」
「これだって防御魔法だ。基本中の基本のね。それが今、コイツにとってどういう物になってる？」
「……檻」
「そうだ。防御魔法は頑強故、防ぐ事を主に考えてしまう。実際間違っちゃいない。ただ、それだけで終わらせるのは間違っている。頑強であるのなら、こうして檻のように使う事も出来る。そして―――」
ネムレスは展開していた上下左右の障壁の頑強さをそのままに縮小していく。徐々に圧迫されていく骸は壊れたように叫び、その痛みを訴える。
「―――こうして苦しめて殺す事だって出来る」
「……」
「基本は大事だけど、だからこそ固定概念が根付いてしまうんだ。これを機に、レオンも工夫してみるといいよ。まぁ、偉そうに言ってるけど、オレだって最初は基本ばかりで、その度にガンドラに殺されそうになったけどさ！」
「……てくれ」
「え？」
「障壁を解いてくれ」
レオンの眼には覚悟が宿っていた。
レオンはネムレスに抱いた恐怖の正体に気付いた。それは恐ろしく強い力を持つネムレス自身に抱いたものではなく、メシアとして戦う者達の覚悟を知らないネムレスの無知に対する恐怖。このままでは、骸だけでなく、メシアの敵にもなり得る。
レオンはネムレスと幼馴染という間柄でもなければ、特別仲が良いわけでもない。
だからといって、手を差し伸べない理由にはならない。
「お前に見せてやる。そして知ってほしい。俺達メシアが命を賭してまで戦う意味を！」
レオンの言葉を受けたネムレスは頷き、骸を閉じ込めていた障壁を解くと同時に、森の方へと吹き飛ばした。
