第3話 ゴーマとゼウス
「マッタク、警戒心ガ無サ過ギダゼ」
ゴーマはエルフの街に簡単に侵入出来た。
本来は外からの侵入者など考えにないのか、監視は見張りが数人、矢倉や高台の上から視線を巡らせる程度だ。
時間帯は早朝と言う事もあり気が緩んでいるのだろう。
暮らしているエルフ達が一日の生活を始め、楽しそうにしているが、彼らもゴーマの洗練された隠密術に気づく事はない。
「ヘッ、余裕ダナ」
宝石より伸びる光線を確認しながら、エグサに渡した本の位置を頼りに街の中をコソコソと進む。そして、
「ヤッパリ、アノ塔カヨ」
遠目にも目立つ塔を光は指し示していた。
「まったくもう。雑ね」
ゼウスはどさどさと落ちてきた本を見て、落としてきた開口を睨むように眼をやった。
「…………」
ゼウスはここから逃げると言う考えは無かった。何故なら彼女にとっての“世界”はこの鳥籠と世話をするエルフ達だけだから、逃げ出した所で行くあては何もない。
「……本当に私は何者なの？」
目を覚ますと、そこは原っぱだった。そして状況も理解できずに徘徊していると、エルフ達に捕まったのである。
彼らはしきりに“『叡智』が枯れてしまった”と口にしていた。
「……私の失った記憶に……どれだけの価値があるのかしら」
新しく落とされた本を手に取り、高い位置にある格子窓を見上げる。そこから射し込む光の色から朝であるとわかった。その時、
「ん？」
その格子窓に外から鉤爪のような何かが引っ掛かった。
何だろう？ と普段とは違う様子に見上げていると、
「何ダヨ。本バカリジャネーカ」
外から格子を掴む様に中を覗き込む一匹のゴブリンがいた。
エルフ以外の存在との邂逅にゼウスは衝撃を受ける。
「ン？ ヤベェ！ 人ガ居ヤガッタカ！」
「あ！ 待って！」
逃げようとするゴブリンを呼び止める様にゼウスは叫ぶ。自分にこんな声が出せる事に少し驚いた。
「……オマエ、耳ハ尖ッテネェナ」
ゴブリンのゴーマはゼウスの姿を見てエルフじゃない様子を確認する。
「私は……ゼウス。貴方は？」
「ゴーマ、ダ。バレル前ニ逃ゲルゼ。アバヨ、ガキ」
「あ！ 待って！ 待たないと叫ぶわ！ ここに貴方が居るって！」
「…………オマエ、面倒ナ奴ダナ」
格子に掴まりつつ、ゴーマは必死な様子のゼウスに呆れる。別に叫ばれても問題は無いが、帰り道が面倒になることは避けたい所だ。
「トリアエズ、中ニ入ルゼ」
持ち歩いている酸で格子を数本溶かして外すと、ゴーマは鉤爪ロープを内側に垂らして鳥籠の中に降りた。
「何ダヨ。ヤッパリ本バッカリジャネーカ」
噂の秘宝がここに在るかも思ったゴーマは、適当に物色をしてから改めて落胆する。
「好きな物をあげるわ。私は全部読んだから」
「イラネーヨ。文字読メネェシ」
「ええ！？ 文字が読めなくて……不便じゃないの？」
「アノナ、オ嬢チャン」
「ゼウスよ。名乗ったでしょ？ ゴーマ」
「……ゼウス、別ニ文字ガ読メナクテモ生キテ行ケルンダゼ？」
「そうなの？ どうやって？」
「ヤレヤレ。ナーンニモ知ラネェンダナ」
教えて教えて、とゼウスの期待する目にゴーマは座ると得意気に外の事を教えてやった。ゼウスも座ってワクワクしながら話を聞く。
一日一日を精一杯生きている者が多い事や、文字が読めるのは本当に一握りである事、複雑に絡み合うヒトの関係や、利害のみで繋がる者など……外の世界は目まぐるしく回り続けていると説明した。
「基本的ニハ、ソノ日暮ラシサ」
「明日の事は気にならないの？」
「明日ハ明日ノオレニ丸投げで良インダヨ」
「明日の自分……それって無責任じゃないかしら？」
「良イ子チャンダナ、ゼウス。オ子様ニハ理解出来ネェカ」
「むー。私はこう見えても100歳よ。貴方よりも全然歳上なんだから！」
「言ウダケハ、タダ、ダカラナ」
ゴーマはゼウスの話を冗談半分で聞きながら笑う。
ゼウスは最初こそ感情的になっていたが、次第に静まる様に表情が曇っていく。
「私は何も知らないのね」
「少シハ、外ニ出タ方ガ良イゼ」
その提案にゼウスは首を横に振った。
「外に出ても……頼る人は誰も居ないもの」
ここから逃げ出す事は時間を掛ければ出来るだろう。しかし、そこから何をすれば良いのか、どこを目指せば良いのか。
何も……“先”を見出だせないのだ。
「難シク考エ過ギダゼ？ ゼウスヨ」
「え？」
「サッキモ言ッタロ？ 明日ノ事ハ明日ノ自分ニ丸投ゲデ良インダヨ。ソレクライ、世界ッテヤツハ退屈シネェゼ？」
ゴーマの言葉はゼウスにとって一つの真理の様に心に響いた。
「ジャア、オレハソロソロ帰ルゼ」
そう言ってゴーマは立ち上がる。
「ゴーマ」
「ン？」
「……その……」
ゼウスは呼び止めたにも関わらず、そこから先の言葉が出てこなかった。
言いたいけど迷惑をかける。そんな気遣いに葛藤している様である。
「…………アーア、面倒クセェナ」
ゴーマの否定的な言葉にゼウスは拒絶されたと気持ちを沈めた。
「密告スルッテ脅サレタラ、ソイツモ連レテ行カナキャ、面倒ナ事ニナリヤガルゼ」
「ゴーマ……」
「脅スダロ？」
「――ええ……連れていかなきゃ……叫ぶわ」
「ソイツハ……参ッタゼ」
ゼウスの言葉にゴーマは笑った。
長は狩人長のエグサを呼び出した。
「どうされました？」
「近い内に長老会を開く。本来ならゼウスの覚醒を待ってからの方が良かったが……他の部族からも刺激となる知識を提供して貰わねばならん」
これより半世紀の間、俗世との関わりを断つ以上、物珍しい知識を得るには同族を頼るしかないと考えた。
「しかし、それでは我々の回収した“知識”を共有する事になります」
「ゼウスが覚醒すれば大した知識ではない。我々が『叡智』を手にいれてこそ、現状に意味があるのだ」
長は他の部族に使者を送る様にエグサに告げた、その時、
「大変です！」
「どうした？」
走って来たエルフに長とエグサは向き直る。
「その……ゼウスが。逃げました！」
「なんだと？」
「今、追跡を行っています！ どうやら……街に侵入者があったもので……」
「エグサ、追跡の指揮へ行け」
「はい」
「お前は状況を詳しく説明せよ」
「ハッ！」
それでも長は焦ってはいなかった。森の追跡で我々に優る種族はいないのだから。
