休みの日の事件 ４
シークの姿に使用人達と、騒動の原因、案の定のロルの顔が一斉に、ほっとした表情に変わった。
「どうした？」
「あの、こちらの訓練兵の方をご案内しようとしたら、ここでいいと言われまして。困っていたのです。」
「すみません。私が対応するので。」
使用人達は頭を下げて下がろうとした。
「あ、あのう…！」
ロルが緊張した声を張り上げた。ロルは今にも泣きそうな表情になっている。よく見たら手に皺になった地図を持っていた。嫌な予感がした。
（まさか、家に帰りたくないって言うんじゃ…。家出してる状態だっていう奴が前にいたな。）
「きょ、教官、おれ、家への帰り方が分かりません…！ おれ、家にどうやって帰るか、分からないんです…！ だいたい、おれ、家に帰れるって知らなかった！」
一瞬の空白があった。
しばらく、誰も何も言わなかった。シークの想像を超えていた。家にどうやって帰るか分からない、と言った教え子は初めてだった。家に帰りたくないという者はいても。しかも、家に帰れると知らなかったという教え子も初めてだった。みんな、意気揚々と錦の旗を飾ると言って帰って行く。
小鳥がチーチーチチチとか、のんきに鳴いている声が妙に響いた。カラスも鳴きながら飛んでいった。
戻ろうとして、まだ戻っていなかった使用人達も動きを止めて、振り返ってロルを見つめていた。ギークもびっくりしてロルを見つめていた。
「あの…おれ、どうしたらいいですか？」
ロルの泣きそうな声でシークは我に返った。
「……とりあえず、オスター、お前、どうやってここまで来た？」
「その…ジンナが送ってくれて。その、ジンナが一緒に帰り方を考えてくれてたけど、結局、時間がなくなっちゃって、帰らなきゃ行けないって、ここまで送ってくれて帰って行きました。後は教官に教えて貰えって。」
「ジンナってあのジンナ家？」
「そうだが、今は黙っててくれ。」
シークはギークを振り返って言うと、ロルに向き直った。
「その地図はジンナが買ってくれたのか？」
サリカタ王国では道路地図が売られている。
「はい。」
シークは思わずため息をついたが、気を取り直した。
「とりあえず、家に上がれ。そこで考えよう。」
「あの、教官、あのう、普通、みんな自分がどこの出身地か知ってるんですか？」
ロルは緊張しておどおどしながら、聞いてきた。
（…もしかして、郷里がどこか知らないのか！？）
シークが驚いていると、ロルはさらに言った。
「ジンナが…普通はどこから来たか、知っているものだって。だから、地図を見ても、どこにどう帰ったらいいのか、分からないんです、おれ。」
完全に言葉を失った。どうしたら、いいのだろうか。少しの間、頭が真っ白になったが、軍にロルの記録があったので、それを見ればいいことに気が付いた。
隣でギークが吹き出した。
「くくく。」
堪えきれずに笑っている。
「分かった。明日、軍に行ってお前の記録を確認する。それにしても、街の名前とかそれくらい、覚えていないのか？」
すると、ロルはきょとんと首を傾げた。
「街？ 街の名前って？ 街の名前ってなんですか？」
（住んでいた街の名前すら知らないのか！？）
そんなにぼんやりした人を知らなかったので、シークは心底びっくりした。ギークがますます笑っている。
「……念のため聞いておくが、ここが…お前が訓練を受けている街の名前が何か、知っているか？」
「…えーと？」
ロルが考え込んでいるので、シークはさらに言い換えた。
「だから、訓練を受けるために、お前の故郷から出てきただろう。そして、大きな街に入ってこれから、ここで訓練を受けると説明を受けたはずだ。どこに行くと必ず言われたはずだ。」
すると、ようやくロルは頷いた。
「あ、首府のサプリュに行くって言われました…！ でも、サプリュに行ったことがありません。」
言っている意味が分からない。
「？ ……オスター、何か勘違いしてないか？お前は今、サプリュに住んでいるんだぞ？」
隣でギークが腹を抱えて笑っている。
「…？ どうしてですか？ おれ、まだ王宮に行ったことがないのに。じいちゃん達が、サプリュは王宮の名前だって言ってました。」
シークは思わず左手で額を抑えた。本当は思いっきり頭を抱えたい気分だ。間違っていない。正しいが、間違っている。
「オスター、確かに王宮の名前はサプリュだが、街の名前も同じサプリュだ。普通、サプリュと言う場合、街の方を指す。」
「ええ、そうなんですか？王宮のことはなんて言うんですか？」
「単純に王宮だ。それで、お前、街の名前は思い出せないのか？」
「だって…街は街だったから、分かりません。みんな街って言ったら知ってたから、街は一つしかなかったし。」
シークはロルと話しているうちに、彼の世界観が普通と異なることを感じた。“街”と言えば何の街を指すのか、分かる世界に住んでいたのだ。横でギークが『あぁ、腹いてぇ。』と言っている。
「…分かった。分かったから、とりあえず家に上がれ。そもそも、お前、泊まる所がないだろう。」
「…それはできません。だって、おれ教官にそこまでして頂いて、お返しするためにお迎えする家とかないから、できません。」
少し、見えてきた。ロルの住んでいた地方では、何か親切にして貰ったら、同等の物で返さなくてはならないのだろう。
「礼はいらないから、家に入れ。」
しかし、ロルは頑固に言い張った。
「で、でも、ご迷惑をおかけしてしまいます。」
いや、すでに迷惑がかかっている。今さら気を遣わなくていい。
「きょ、今日は宿に泊まって、明日、またお伺いします。」
いや、ロルのことだ。宿に泊まれる保証がない。百歩譲って宿に泊まれたとしよう。その後、またヴァドサ家にきちんと来れる保証もないし、軍にもたどり着けないかもしれない。なんせ、ヴァドサ家のある場所はサプリュの郊外なのだから。
「お前に言っておくが、今から宿を探すのは無理だ。大体、この辺には宿がほとんどない。仮にあったとしても、危ないからやめておけ。」
「……でも。あ、寮に戻り……。」
さすがのシークも苛ついてきた。
「寮には入れないし、戻れない。いいから、入れ。」
のんきなロルも、シークが苛ついているのが分かったのか、じっとシークを見上げてきた。夕方の日差しだったのが、日が落ちて暗くなってきた。
「……。」
「入れ。」
シークが低い声音で命令すると、ロルはぴしっと人形のように気をつけの姿勢になった。
「は、はい。」
「おぉ、さすが教官だ。行き届いている。」
ギークが茶化すので、振り返って睨みつけた。
「ギーク。うるさい。茶化すな。」
兄が怒っているのを見て取ったギークは、肩をすくめた。
「分かりました。シーク兄さん。」
とりあえず、引っ込んだ。
「こっちだ。」
シークがロルの肩を叩いて促すと、彼は緊張して歩き出した。
「お…お邪魔します…！」
玄関で挨拶をして中に入る。田舎だがきちんと躾けられていたのだろう。
「シーク坊ちゃん、奥を用意しておきましたよ。」
ロナが一番奥の取り次ぎ用の客室を用意してくれていた。
「ありがとう、ロナさん。」
「お、お邪魔します。」
「ええ、どうぞ。」
ロナはにこにこと笑って案内しようとする。きっと、家中にロルのことが伝わっているだろう。
「あの…！ 教官のお母さんですか？」
いや、“坊ちゃん”と呼ばれていたの、聞いていなかったのか？
「おほほほ、違いますよ。わたしはここで働いている使用人です。女中ですよ。わたしには、こーんなに男前な息子はいないんですよ。」
おおらかに笑いながら返したロナの言葉に、ロルは首を傾げている。
「だから、女中さんだ。お手伝いさん。分かるか？」
シークの説明にロルは頷いた。
「初めて女中さんを見ました。住み込みで働くおばちゃんと違うんですね。」
いや、住み込みで働くおばさんだけど。シークがなんて説明するか考えていると、ロナが吹き出した。
「おほほほ…！ 面白い子ですね。住み込みで働くおばちゃんのことですよ。ただ、働いているのはおばちゃんだけじゃないですけどね。ほらほら、こっちですよ。」
案内してくれるのがロナで良かったとシークは思った。
物語を楽しんでいただけましたか？
最後まで読んで頂きましてありがとうございます。
星河 語
