第37話 ドレイクのプライド
〜ドレイク視点〜
2か月前、竜人族の里で次期里長を決める闘いが行われ、その決勝戦で俺は兄のファーヴニルと闘った。
「がはっ！ クソっ……なんで力が出ねぇんだよ……」
「どうしたドレイク、お前の力はそんなもんじゃないはずだろ」
「てめぇ……何か仕込みやがったな……」
「私はそんな事はしていない。それはお前が未熟だからなのではないか？」
「くっ……」
「……そこまで。ファーヴニルの勝利だ」
こんな勝負の付き方ってねぇだろ……普段だったらもっとやれるのに……
俺はまだまだこんなもんじゃねぇ！
「親父……何か力が出ないんだ！ 明日！ もう一回試合させてくれ！」
試合は序盤、互角の勝負を行えていた。しかし10分ほど経った時から俺の身体に違和感が生まれ始め、後半は防戦一方となってしまった。
今までこんな事になったことはない。
兄の攻撃で致命的なものを食らったわけでもない。
「里長を決める重要な試合に、やり直しなど行わぬ！！ 力が出ないのはお前が未熟者だからだ！ 精進が足らぬのだ！！」
「くそっ……」
俺も試合のやり直しができるなんて本当は思っちゃいない。
竜人族は、たとえどんな状況でも勝たなければならない。力がなければこの里を治める事はできない。そんなことは知っている。
次期里長なんか正直なりたいとは思わない。ただ、自分の全力を出せずに終わるのは、許せなかった。
それに俺は、尊敬する親父に……俺の強さを認めてもらいたかった。
「ファヴ兄！ もう一回だ！！ まだ俺は戦える！！」
「勝負はついたと言っておる！ ……取り押さえろ」
「ガァァァァ！！ 離せ！ 俺はまだやれる！！ 俺はこんなもんじゃねぇ！！」
それから俺は大暴れをした。
やはり全力は出せなかったが、少しでも里のみんなに、兄に、親父に俺の実力はもっと出せるという事を知ってほしかった。
夢中で暴れていたからか、その先の事は曖昧だが、気付いた時には取り押さえられて檻に入れられた。
“神聖な試合にケチを付けて暴れまわった”。それがどれだけ竜人族の中で重罪か、知らないはずもない。
2日後、俺に対する処分が決まった。
「ドレイク、お前をこの里から……追放する」
「つ、追放……」
殺されると思っていた。親父からの情けなのだろうか……
真意は分からないが、その時の俺はプライドが勝ってしまった。
別れの挨拶くらい、もっとあったはずなのに……
「ッチ、こんな所、俺の方から出ていってやるよ！」
その後、自分に対しての不甲斐なさや悔しさ、後悔の念が抑えられず、赤の渓谷でもドラゴンの姿で暴れ回った。
今思えば短慮な思考だった。
でも、その時は何かに気持ちをぶつけなければ、自分が壊れてしまいそうだった。
数日暴れると、流石に疲れてドラゴンの姿のまま眠ってしまった。
……何者かが背中に乗った感覚がした。
「……ほう、ドラゴンか。コイツを試すにはちょうど良さそうだ」
——ザクッ
「ギュォアァァァァ！！！！」
なんだこれは！ 背中が熱い！ 誰だコイツ……赤い髪の男……
『血ガ足リナイ……血ヲ！！ 吸ワセロォォォ！！！』
突然、頭の中に俺のモノではない思考が混ざりこんできた。
なんだ？ 何が起こった！？ クソ、負けてたまるかよ！
それからどれくらい耐えただろうか。
必死に抗い続けたが、徐々に身体の自由を奪われだした。
周囲に赤髪の姿は無い。アイツはいったい誰なんだ……いや、そんな事よりもこの身体をなんとかしないと！
無我夢中で抵抗を続けたが、身体は森の木々をなぎ倒し、何人かの冒険者を、風魔法で吹き飛ばしていた。
その後、どれだけの時間抵抗できていたかは分からない。しかし、ついに体の自由を奪われ、身体はドラゴンのまま空に舞い上がる。
そして、視界には大きな街が見えだした。
『ギャーッハッハハ！！ ニンゲンだァ！！ 血ダぁぁァァ！！！』
まずい。このままでは俺があの街を壊滅させちまう。
嫌だ、そんな事したくない！ 怖い、苦しい……だが、もう抵抗できない。
……意識も……
誰でもいい。止めて、くれ……
次に意識が回復してきた時、俺は地面に墜落していた。
何があった。誰かが止めてくれたのか……？
ダメだ。ぼんやりとしか分からない。
ただ、誰かが俺を攻撃しているのは分かる。
バチバチと放電音を鳴らしながら俺を殴りつけ、殴られるたびに身体が痺れ、体力が目減りしていく。
こんな強い奴が、里の外に居たなんて知らなかった。
他の二人も魔法や防御力が凄まじい。しかも連携がしっかりできていて攻撃を的確に捌かれる。
コイツら、めちゃくちゃ強い……それに、信頼し合っている。
……羨ましいな。
だめだ、もう意識が……
◇ ◇ ◇ ◇
「ぐ……グフッ、ここは……」
「よう、起きたか？ お前はあの黒いドラゴンで間違いないのか？」
「っ、貴様！ 何者だ！ 俺様を誰だと思ってンゲフゥ！！」
「阿吽様に向かって……貴様とは……クソガキが。今からでも叩き潰してやろうか」
え？ 誰？ マジで誰！？ なんで蹴られた！？
……そうか、俺は暴走して……
コイツらが止めてくれたのか。
◇ ◇ ◇ ◇
その後、俺は兄貴と従属契約をし、フォレノワールというダンジョンでシンクねぇさんに色々話を聞いた。
なぜダンジョンに転移できるのか、ここがどういう場所なのか、アルスとイルスの事や俺達従属者ができる事。
それだけでなく、兄貴達がどんな大変な道のりを歩き、今の環境を手に入れたのか。兄貴の強さ、キヌねぇさんの優しさ。
それに、話をしてくれているシンクねぇさんの優しさも分かってきた。実は怖い人じゃない。
俺の事を考え、言葉を選んで分かりやすく話をしてくれている。
それだけでなく、できるだけ俺を一人にしないように、傍に居てくれた。
俺は……なんて運が良いんだろう。
こんなにも優しくて、俺の事を大切にしてくれる人たちに囲まれて……
これから俺は、この人たちのために生きていこう。
俺の守れる範囲を広げていこう。
仲間のために強くなろう。
この気持ちを……忘れないようにしよう。
竜人族の里に居た時の俺のプライドは、ちっぽけなものだったと今なら言える。
ただ自分の強さを他人に見せつけたい、知らしめたいだけだった。
でも、この人達に出会って分かった。
強さとは、誇りとは、仲間を大切にするためにあるのだと。
今の俺の誇りは……この仲間たちだ！
次話（明日投稿）から『第4章 アルト王国クラン対抗武闘大会編』
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