雪の結晶

作者：有璃香

「じいちゃん、今日も雪が良く降るね。」

「ん、降っとるのう。」

「又、どんどん積もっていって、大変だね。」

「仕方ないんじゃよ。ここは、冬になると雪がよく降る所じゃからのう。」

「じいちゃんは、ここで育ったんだよね？」

「そうじゃ、わしは、ここで生まれ育ったんじゃ。昔はもっと降っとったんじゃよ。そして、今よりもっと寒かったんじゃ。」

「あっ！見て見て、じいちゃん、あんな雪のかたまりが降って来るよ。」

「おおっ、素晴らしいのぅ。わしも、あんな雪のかたまりを見るのは初めてじゃ。」

「ああ、あっと言う間に向こうの方に落ちちゃった。」

「さっ、あまり長い事、窓のそばにいたら風邪をひいてしまうぞ。」

「そうだね。そろそろ、こたつの中に入ってあったまろ。じいちゃん、この間、学校でね・・。」

雪がたくさん、降っていました。

その日はいつもより、たくさん降っていました。

そして、とても寒い日でした。

おじいさんと２人暮らしの少年、賢一郎君は、窓の側でおじいさんと外の景色を眺めていたのでした。

そして外はもう、すっかり日が暮れて夜になっていました。

「じいちゃん、昔話を聞かせてよ。」

「う～ん、そうじゃなぁ、こんな夜には雪にまつわる話が良いじゃろう。」

「あっ！じいちゃん、忘れてたよ、犬！」

「おお、そうじゃった。」

「ミル、どこへ行ってるんだろう。もうこんなに暗いっていうのに。」

ミルは飼っている、黒くて大きな犬の事です。

「・・・そのうち、帰って来るじゃろう。」

少年は家のドアを少し開けました。

「うわぁ、凄い風。大丈夫かなぁ。ミル、早く帰って来いよ。」

その頃、ミルは・・

何やら、降り積もった雪の上で一生懸命に穴を掘っています。

ずーっと、ずーっと掘っていて、そして何かを見つけた様子です。

「ワン　ワン　ワン　ワン　ワン！」

「大丈夫じゃよ。犬は寒さに強い犬じゃ。もうすぐ帰って来るじゃろう。そうじゃ、わしが１つミルの為に暖かいミルクでも作っておいて、待っていようか。」

おじいさんは立ち上がって、ミルクを暖め始めました。

少年は心配そうな表情でこたつに入って、両肘を台に乗せて、両手に顎を乗せて、じーっとしていました。

すると、ドアをひっかく音が聞こえ、それと同時に犬の鳴き声が聞こえました。

「ミルだ。」

少年は素早く立ち上がり、ドアを開けました。

「ミル、こんな時間まで何をしていたんだぁ。こんなに背中に雪を積もらせて・・。」

ミルの背中に積もっていた雪を、優しく取ってあげていました。

「さぁミル、暖かいぞう、ミルクじゃ。飲みなさい。」

おじいさんは、ミルの顔の方にミルクを差し出しました。

「おや？何じゃこれは。」

「ん？何、じいちゃん。」

賢一郎少年は、犬の顔の所に目を向けました。

「ペンダントだよ。」

賢一郎君は、ミルがくわえていたのを取りました。

「うわぁ、素敵だね。雪の結晶の形をしたペンダントだよ。」

持っていたペンダントをおじいさんに渡しました。

おじいさんは、じーっと見ていました。

「わしは、このようなのは鈍感なのじゃが、非常に美しく、この世の物とは思えないほどに上手くできとる。しかし、見覚えのあるような、ずーっと前に見たような感じがする。」

「じいちゃん、本当に鈍感なの？」

「ま、どっちでも良いじゃろう。」

「あっ、じいちゃん、もしかして、このペンダント、空から降って来たんじゃ・・・。」

「ああ、あの雪のかたまりか？」

「うん。」

「それがもしそうだったとしたら、信じられん事じゃぞ。」

「リリリリリン　リリリリリン」

「ワン　ワン！」

「こんな時間に電話だなんて、何事じゃろう。」

「はい」

電話をとった、おじいさん。

「山崎正貴(まさき)と言う者ですけれど、賢一郎君いますか？」

「はい、はい、ちょっと待ってて下さい・・・山崎君からじゃよ。」

「・・どうしたんだろう急に、は、はい、かわりました。」

「あっ、賢一郎、夜遅くにご、ごめんな。」

「あぁ、いいよ別に。」

「実はなぁ明日、学校行けそうにもないんだ。」

「なぁんだ、それだけの事だったら明日にでもかけてくれれば良かったのに。学校へ連絡すれば・・。」

「違うんだ、実は俺の姉さんの体の具合が良くないんだ。」

「えっ！？」

「生まれつき体の弱い姉さんだろ、入退院を繰り返してきたんだ。医者からも、やるだけの事はやったと。今は家にいるんだ。」

「ワン　ワン　ワン　ワン！」

大きな声で鳴き始めました。

「ミル、おとなしくしなさい。」

おじいさんが、小さな声で優しく言いました。

「あっ、ミルの声だろ？俺の姉さんがミルの事、可愛がっていたもんなぁ。名づけ親だし一応ね。」

「雪がよく降る所なのに、真っ黒な犬を飼って、黒色だから皆にじろじろ見られるもんだから、ミルって言う名前ってどうって言われてね。」

「ワン　ワン！」

ミルは、こたつの上においてあったあのペンダントを口にくわえ、ドアを自力で開け、勢い良く飛び出して行きました。

「ミ、ミル！」

「じ、じいちゃん！」

賢一郎君は、おじいさんと目を合わせ、そして、ドアからミルがどっちの方へ走って行ったかを確認して、

「や、山崎、ミルが家から飛び出して、山崎のとこに向かったみたいだよ。僕らも一緒に向かうから、電話、きるよ。」

「えっ？！わ、わかったよ。」

「じゃあ」

受話器を下に置き、

「わ、わしも行くのか？」

「行きたくないの？」

「そう言われると、なぁ。」

「よし、大変だけど、外は風強いし、じいちゃん、厚着して。」

「わしもまだまだ若いんじゃからのぅ。」

準備が整い、

「さぁ、出発！」

吹雪の中、急いでいても早く進めない状態で、歩いて進んで行きました。

「じ、じいちゃん、大丈夫だよね？」

「だ、大丈夫じゃよ。」

「もう少しだからね。」

「わ、わかっとるよ。」

そう言いながら歩いているうちに、玄関の前に辿り着きました。

そして、家の中に入り、階段を上がって、山崎君のお姉さんの部屋まで行くと、やはり、ミルがお姉さんの近くで座っていました。

お姉さんはベッドの上で横になっています。

賢一郎君が言いました。

「かわいそうに。」

「わざわざ来てくれて、ありがとう。おじいさんも。」

「いやぁ。」

少し照れていました。

「でもこのペンダント、良く見つけたなぁ。」

山崎君が言うと、お姉さんは、ゆっくりと目を開けました。

「姉さん、大丈夫？」

「だ、大丈夫よ。そのペンダントを見せて。」

「うん、はい。」

ペンダントをお姉さんに渡しました。

「ああ、このペンダントよ。私が長い間、探していた・・」

そう言って、ペンダントに頬ずりしました。

お姉さんは上半身だけ、ゆっくりと起こしました。

「このペンダントはね、私が幼い時に母からもらったペンダントを出来るだけまねて、自分で作ったペンダントなの。母が亡くなった時、本物のペンダントは母に渡したのよ。だけど、本当によく見つけたわね、ミルが見つけたんでしょ？私の匂いが着いていて、それで見つけたのはわかるけど、無くしたのは、私が小さい時だから、随分前よ。でも、ミル、見つけてくれて本当にありがとう。」

「ワン　ワン」

久しぶりにお姉さんに笑顔が戻り、ミルも機嫌良く、舌を出して吠えました。

そして、お姉さんはミルの頭を優しくなでました。

その様子を窓からうかがっていた影がありました。

実はその影は、亡くなったお母さんの姿だったのです。

娘の状態が心配になり、本物の母のペンダントの方を娘に送ったのです。

「さぁこれで、お姉さんの体の状態が良くなったらいいのにね、じいちゃん。」

「ん、きっと良くなるじゃろう。わしはそう思ってしかたがないんじゃ。」

「ワン　ワン　ワン　ワン　ワン」

「ミル、窓に向かって吠えたりして、やめなさい。」

「山崎、お姉さんが良くなるように祈ってるよ。」

「ありがとう。」

「さあっ、帰ろうっ。」

そう言って玄関から出ると、もう雪がやんでいて風も吹いていませんでした。

だけど、ミルだけがいつまでも空を眺めていたのです。

賢一郎君はミルを見て、

「まさか・・」と思ったのでした。

「ミル、帰るぞ。」

空を見上げると、素晴らしい星空と変わっていました。

そして、勿論、お姉さんの体は少しずつ快方へと向かって行ったのでした。

童話になると思いますが、年齢に関係なく読める作品だと思います。