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22．神殿の認可

　シルヴィアが起こした奇跡は、瞬く間に辺境の地に知れ渡ることになった。

　この地を快く思っていないスカイラーの神官たちですら、その出来事を咎めることはできず、ただ唖然とするのみだった。

　それどころか、奇跡を起こしたシルヴィアを崇める者すら現れたのだ。

　シルヴィアの評判はますます高まったが、当の本人はそんなことは気にせず、日々を過ごしている。

「マテウスさま、おはようございます」

　シルヴィアが執務室に入ると、机の上には書類の山が出来上がっていた。

「……ああ、おはよう」

　マテウスは目の下に隈を作りながら返事をする。最近仕事が立て込んでいるようで、疲れが取れていない様子だ。

「お仕事大変そうですわね……わたくしにお手伝いできることはありますか？」

　シルヴィアが尋ねると、マテウスは首を横に振った。

「いや、大丈夫だ。あんたは種や苗に祝福を与えてくれているだろ？　あんたにしかできないことなんだから、それ以外のことは気にするな」

　マテウスはそう言って笑う。

　しかし、シルヴィアは納得できなかった。

　街の広場で祝福を行ってからも、シルヴィアは毎日のように祝福を行い続けている。

　だが、もう人々に見せつける必要もないために、屋敷でゆっくりと祝福を行っていた。

　しかも、最初の頃こそ多くの種や苗に祝福を与える必要があったが、だんだんとその数は少なくなってきている。

「そちらは、もう大分落ち着いていますわ。ですから、マテウスさまのお仕事を手伝わせてくださいませ」

　シルヴィアは食い下がった。

　このまま何もしないでいるのは落ち着かないのだ。

　それに、マテウスがこうも忙しくしているのは、シルヴィアを神殿から守るために、色々と働きかけてくれているからだろう。

　マテウスにばかり負担をかけているのに、自分だけのんびりと過ごすなんてできない。

　そんなシルヴィアの気持ちを察してか、マテウスは困ったように頭を搔いた。

「……わかった。なら、この書類を仕分けして、重要度ごとに整理してくれ」

「はい！」

　マテウスの言葉に、シルヴィアは元気よく答えた。そして書類の束を受け取ると、早速作業に取り掛かる。

　こういうこともあろうかと、シルヴィアは書類整理のやり方も学んでいたのだ。花嫁修業の一環で、勉強しておいて良かった。

　シルヴィアはテキパキと書類を仕分けながら、重要度や優先度を確認していく。

　そんなシルヴィアの姿を横目で見ながら、マテウスは小さくため息をついた。

「あんたには敵わねえな……まあ、助かるよ」

　マテウスの言葉に、シルヴィアは嬉しくなった。彼に褒められるのは何よりも嬉しいことだ。

「ふふっ……わたくしにお任せください」

　シルヴィアは微笑んで、書類整理を続けていく。

「……あら？」

　しばらく無言で作業をしていたシルヴィアだったが、ある一枚の手紙を見つけて手を止めた。

「どうした？」

「ロイドさんからお手紙が届いていますわ」

　マテウスに尋ねられ、シルヴィアは手紙を差し出す。

「ああ、ありがとう。王都からか……どれどれ」

　マテウスは手紙に目を通していく。その表情が、だんだんと何かを考え込むようなものに変わっていった。

「なにか……悪い知らせでも？」

　シルヴィアが尋ねると、マテウスは首を横に振った。

「……いや、悪いわけではない。まあ、例の神官の手がかりや、遺跡でのことはまだ何もつかめていないらしいがな」

「そうなのですか……」

　シルヴィアは悪い知らせではなかったことに、ほっと胸を撫で下ろした。

　だが、マテウスの表情はすぐれないままだ。

「……どうかしたのですか？」

「ああ、神殿で革新派の動きが活発になってきて、保守派との溝が深まってきているそうだ」

　マテウスの言葉を聞いて、シルヴィアは首を傾げた。

「革新派？　というのは？」

「……まあ、簡単に言えば、今の神殿の在り方を変えようとしている連中のことだな」

　シルヴィアの質問に、マテウスは少し考えてから答えた。

「神の教えだって、時代と共に変化していくべきであり、柔軟な思考を持って取り組むべきだと主張してるんだよ」

「まあ、それはよろしいことではありませんの？」

　シルヴィアは素直に感想を述べる。

　すると、マテウスは苦笑した。

「まあな……だが、それで保守派との衝突が起きてるってわけだ。そうすると、保守派の奴等は革新派を危険思想の持ち主とみなし、排除しようと躍起になってくる。まったく……困ったもんだ」

　マテウスはため息をついた。

「あーやだやだ、権力争いなんてのは。俺はそういうのとは無縁でいたいね」

　マテウスはそう言って肩を竦める。

　自ら王位継承権を放棄し、辺境の地に引きこもった彼らしい発言だった。

「それで、ロイドさんは大丈夫なのでしょうか？」

　シルヴィアが不安になりながら尋ねると、マテウスは安心させるように微笑んだ。

「ああ、あいつなら大丈夫だ。あいつは、神殿に所属しているわけじゃねえからな。実家が太いから、色々と融通がきくんだろ」

　マテウスの言葉を聞いて、シルヴィアもほっと息をつく。

「それなら良かったですわ」

　安心した表情を浮かべるシルヴィアに、マテウスは一枚の書類を差し出した。

「それに、これは俺たちにとっても良い話だぞ。ほら」

　シルヴィアが書類に目を落とすと、そこには神殿が新たな作物を認めるという旨が書かれていた。

「これは……もしかして」

「ああ、あんたが祝福した作物が、神殿から認められたんだ」

　マテウスは嬉しそうに言う。

　シルヴィアも嬉しくなり、思わず顔を綻ばせた。

「まあ！　それは素晴らしいですわ！」

「ああ、正式な名称を神殿が定めることが条件だが、そんなものは大した問題じゃない。これで、ようやくこの辺境の地にも新しい作物が根付くことになるんだ」

　マテウスは感慨深げに言う。

　満面の笑みで、シルヴィアも頷いた。

「ええ、本当に嬉しいことですわ」

　二人は笑い合うと、顔を見合わせて頷き合ったのだった。