城下町ガールズライフ

１６・お楽しみは放課後だ

「今週って全部、午前中で終わるじゃん」

「うん」

　ウィステリアは昨日、入学式が終わったばかりで、本格的な授業は来週からだ。

「テストばっかりだよね。ちょっとめんどい」

「しんどいの間違いだよ美少女……受験終わったのになんでまたテスト」

「別にいいじゃないの。試験範囲が出る訳じゃなし。素で受ければ」

「勝者のセリフだあ」

　げんなりという雅に、芙綺は笑った。

　その時だ。

「雅、おっはよ」

　髪がくるくるの、可愛い雰囲気の子が声をかけてきた。

「あ、おはようコト。美少女、この子、同じ中学出身の」

　雅が言うと、その子が続けた。

「わたし、瀬脇(せわき)寿(ことぶき)。美少女は、小早川さんでしょ？」

「芙綺でいいです。小早川(こばやかわ)芙綺(ふうき)」

　寿(ことぶき)の指先が、芙綺の目に触れた。

　寿はすぐ気づき、手をさっと見せた。

「気づいた？可愛いでしょ！」

　爪先には薄く紫のネイルと、ちんまりとした小花のシールが貼ってある。

「可愛い」

「でしょ？制服にあわせたの」

「相変わらず細かい作業が得意でござるなー、コト殿は」

「まあね。これやりたくて、ここに入ったんだし」

　寿の言葉に首をかしげる芙綺に、雅が言った。

「美少女は遠いから知らないかな。ウィステリアってめちゃくちゃ校則ゆるいんよ。蔦(つた)より上は」

「蔦(つた)はそうじゃないんだ」

「最低ランクは割と厳しいよ。といっても、あんまり目立たなければうるさくも言われないけど、蔦(つた)以上ならほぼ自由だし」

　蔦(つた)クラスは、ウィステリアでも最下層のクラスになる。

　芙綺たちの所属するクラスはそれよりも上だ。

「雅っちもやったげるよ。放課後にさあ、部室おいでよ」

「部室？もう入部したのでござるか？」

　寿は頷く。

「うん。演劇部」

「早いね。昨日入学式だったのに、入部出来たんだ？」

「あたし、入試終わったその日に入部したし」

「そんなのできるの？」

　芙綺が驚くと寿は「うん」と頷いた。

「ウィステリアって、基本、よっぽどじゃないと落ちないんだよね。わたし、絶対ウィステリア来るし、どのクラスでも絶対に演劇部入りますって言ったら、春休みから来て良いって言われて、けっこう先輩に遊んでもらった」

「じゃあ、もうとっくに部員なんだ」

「そうだよ。主になる気満々だもん」

「主って」

　芙綺が笑うと、寿は「ほえー」と声を上げた。

「可愛い。知ってたけどまじ可愛いね美少女」

「だろ？まじで可愛すぎんよ」

「所で美少女、うちの演劇部に興味は？」

「ない。ないです」

「でしょうなあ。その外見で興味あったらとっくにアイドルデビューしてるよねー」

　ダメもとできいてみたんだけど、とがっかりする寿だ。

「あたし、本当にそういうの興味なくて」

「そういやサッカー選手のコブラだっけ？」

「イブラよ。イブラヒモビッチ。コブラじゃない。イブラ」

「サッカー部ないのにね」

「うん。だけどその辺は考えてるし」

「じゃあさ、サッカーしない時は演劇部にも顔出してよ」

　寿の誘いに「入んないわよ」と言いつつも、顔を出すくらいなら、と頷いた。

「じゃあ、放課後にさ、部室でネイルしよ。道具あそこに置かせて貰ってんの」

「マジで。もう住んでんじゃん」

「住んではない。だが住みたい」

「良いよねー旧館。ちょっと入りづらいけど」

「わたしが居たら大丈夫だよ。慣れたもんよ」

　ほほほ、と高笑いする寿だった。

　放課後に演劇部に行く約束をして、芙綺は楽しみだった。

（旧館かあ）

　入学式の日、奇麗な、レンガ造りの建物に芙綺の目は奪われた。

（入試の時は気づかなかった）

　思えば試験を受ける頃は、ずっといろんなことを考えて、どうやって親から邪魔されずに済むだろうか、そんなことをずっとびくびくしながら悩んでいた。

　弱音を吐く相手は誰も居なかった。

　御堀は、いつでも連絡したら、と言ってくれてはいたが、もうそれどころじゃなく自分で抱えるので必死だった。

　最初は志望校に落ちて、親も驚いていたけれど、慰めてはくれた。

　でも次々に受けた学校からの不合格通知に、親も学校も、さすがにおかしいと芙綺を疑った。

　たったひとつ、合格していたのはウィステリアだけ。

　そこで親も教師も、芙綺の考えに気づいた。

　罵られても泣かれても平気だった。

　なぜなら、幾久のいる場所だから。

　あの人がいる場所なら、どんな事をしても行くんだと思った。

　あまりに芙綺が頑ななので、とうとう一年留年させても、という話が出た時、助けてくれたのが御堀の姉だった。

　御堀の姉からウィステリアの学院長に話が行って、皆が芙綺の為に頭を下げてくれた。

　実際は、御堀の父が、かなり動いてくれたらしい。

『ま、うちの父は幾に借りがあるからね。幾だって、芙綺ちゃんがこっちに来ないとがっかりするよ』

　その一言だけで、なにもかも頑張れた。

（あたしには、味方が居るんだ）

　絶対、なにがあっても助けてくれる。

　それだけで、どんな事も怖くはなかった。

（どんどん、いろいろ考えて強くなるんだ！）

　そして、幾久に褒めてもらう。

　それが芙綺の今の目標だった。