18.師匠からのプレゼント
次の日は、師匠とセットでイレも付いてきたのを見て、パドマは嘆息した。
「ごめんね。イレさん、昨日のアレは、ただの八つ当たりだから、放っておいてくれていいよ」
「いや、ちょっと今日は、確認したいことがあるから。本当に、師匠を押し付けちゃって、ごめんね」
「師匠さんは大人だし、養育義務とかないだろうから、別にいいよ。拾ってきたのは、ウチなんだし」
「そうだねぇ。本当に、なんなんだろうね。何日経っても、しゃべらないしね」
師匠は、気に入ったのか、またカフェにパドマたちを連れてきて、謎のドリンクを抱えていた。街の名物になりつつあるのか、段々、師匠の周囲は人だかりができるようになったので、大変居心地が悪かった。
朝ごはんを食べた後は、やはりダンジョンだった。またミミズタイムかと気が遠くなりかけたが、着いたのは、６階層だった。わっさわっさと壁にトリバガがくっついているのが見える。
６階層の虫なら、パドマでも余裕で倒せる。但し、売り物にならないので、積極的に倒したいとは思わないが。
師匠は、服の中から剣を出して、パドマの前に差し出した。いつもの幅広剣ではない。
「師匠がね。パドマの剣を作っちゃったんだよ。もらってやってくれる？ お兄さん、それを見に来たんだよ。何作ったか、気になっちゃって」
イレの顔が曇っていた。昨日、師匠は、武器屋で剣を次々と振り回していた。だが、作ったというのは、何だろう。買ったの間違いではないのか。オーダーメイドで注文したところで、１日でできあがる物ではない。
「これを使って、トリバガを倒せばいいの？」
師匠は、パドマのベルトに勝手に剣を下げたので、パドマは抜いてみた。
「うわぁ。何これ」
おかしな師匠が作ったという剣は、おかしな剣だった。サバイバルナイフのような形状で、ちょうどパドマの足の長さと同じくらいの長さである。ブーツを履いていなければ、引きずっていたかもしれない。片刃の短刀だが、峰にはセレーションがついている。ダンジョン内で使う機会はあるだろうか。だが、一番目を引く変なところは、ブレードの色だ。黄緑色と橙色のグラデーションカラーだった。パドマは、こんな変な色の金属を初めて見た。
「あぁあぁあぁ」
イレは、頭を抱えて、騒ぎだした。
「何？ これ、何かあるの？」
「洋服と靴は、師匠の妹色なんだよ。だから、妹なんだと信じてたのに、剣が！」
「妹色？ 妹に指定色があるとか、やっぱり師匠さんは、意味のわからない人なんだね。しかも、こんな渋色が妹とか、なんだそれって言っていいかな」
「妹へのプレゼントは、大体桃色でさ。奥さんは、大体黒でさ。緑と黄色と橙色はさー。子どもに言っていいかわからないんだけど、愛人カラーって言われてて」
「、、、、、。後追いするほど好きな奥さんがいて、愛人がいたのか。妹は蹴飛ばすし、ホントにどういう人なのかな？」
「いや、愛人カラーの人は、リアル愛人じゃないんだけど、愛人希望のお姉さんたち？」
「ウチは、これっぽっちも、希望してないよ。嫌だよ、こんな人」
「そうだと思うけど、師匠がそう認識してるなら、手荒な扱いされても、納得？ って言う意味で、大変」
「そんな人にプレゼントをあげてる師匠さんも、どうかと思う」
「そうだねぇ。でも、いろんなシガラミがあって、切り捨てられない人って、いるじゃん？ そういうのがない人は、即刻抹殺されるんだけど」
「ウチは、まったくシガラミないよ。抹殺されるの？ なんなの？ 毎日迎えに来るくせに！」
パドマは、イレの話の不条理さに腹を立て、その怒りをトリバガ相手に発散することにした。
このダンジョン内のトリバガは、ツノゼミの上位互換のような存在である。Ｔ字型のフォルムは全く違うが、本来の生物より、やたらと大きいことも同じだし、近寄ると向かってくるのも同じだ。違うのは、飛ぶスピードが速いことと、向かってきた結果、近付いた者にくっつくことくらいである。巨大虫が沢山くっつけば、重くて動けなくなるが、どんな攻撃にも負けるほど、ヤワな身体をしているので、それで倒れる人は聞いたことがない。精々、鱗粉が服や肌に付くと、中々落ちなくて腹立たしいくらいの相手だ。
稼ぎにはならないが、積極的に退治する人間がいないから、数だけは沢山いる。ストレス発散には、ちょうどいい相手だ。ダンジョン内の敵は、生物ではないという。片っ端から切り捨てたところで、何の支障も出ない。
いつもは、フライパンを盾にして突っ切るだけだったが、今日は、飛んできた相手を順に切って捨てた。次々飛んでくるからキリがない。速さでは負けるから、１度に沢山倒せる軌道を考えなければならない。剣だけで間に合わなければ、反対の手でフライパンを使って払う。それで間に合わなければ、足がある。蹴ってもいいし、避けてもいい。
飛んでくるスピードが速いので、すぐに方がついてしまった。切ったところで重みもないし、まったく物足りない。まだ殴り足りない。
「ごめん。ちょっと、隣で暴れてくる」
パドマは、大人２人を置き去りにして、２０部屋ほど無双した。階段へのルートを外したので、人はおらず、敵は多くてやりたい放題だったが、やはり物足りなかった。芋虫以上にポイントが加算されたが、そんなことより、もう少し固い物が斬りたい。
「師匠さん、ごめん。ミミズを斬りに行っていいかな？」
師匠は、パドマの腰に下がっていたナイフの１本に糸を付けてくれた。許可が出たと見ていいだろうか。
「これも金属だったのか」
パドマは、１１階層を目指して走り出した。
「ちょ。２日目を離しただけで、なんでそんなバトルジャンキーに豹変してるのさ？ 意味わかんないんだけど！」
師匠は、無言でパドマを追った。誰もイレの疑問に答える人間はいなかった。
１１階層のミミズトカゲは、敵ではなくなった。靴が変わったのが、大きいと思う。小さな振動にも反応するようで、気付かれなくなった訳ではないが、あのどうにもならなかった靴よりは、フェイントをかけやすい。敢えて大きく踏み込んで撤退すると、簡単に釣れた。そこを斬る。
師匠の剣より切先が長く、扱いやすく感じた。もう何匹同時でも、関係ない。いや、４匹いると狭すぎて足の踏み場もないから、無理だが。
パドマは、１５匹程ミミズトカゲを制圧して、剣を収めた。
「師匠さーん、ミミズ克服したよー」
パドマが手を振ると、師匠は飛んできて、頭を撫でた。叩かれなかったから、合格したのだと思われる。パドマも師匠に満面の笑みを返した。
「これって、愛人の上をいくヤバイやつ？ そうか。だから、あの服なのか」
イレの顔色だけ悪かった。
次回、また兄と仲間たちがついてきます。
