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ベリア、遂にこの「物語」に終止符を打つ。

「みんな、おまたせ！」

　そこへようやく、ベリアとソウちゃんが駆けつけてきた。

　ソウちゃんは目でベリアの成功を祈り、ミサイルの爆破から逃げ切った悪女たちの元へと向かう。もう、自分達ができる事は全てやったのだ。

　こうして１人託されたベリアが、瀕死のルシフェルの元へと飛んでいった。

「これで、トドメだ…！！」

　もう、手下達は蒸発して誰一人残っていない。

　当のルシフェルはミサイル攻撃で深手を負い、自力で立ち上がる事すらできなくなっている。まだ死んではいないが、見るからに痛々しい姿だ。

『わ…　我は、まだ…！！』

　魔王の呻《うめ》き声が、最後の悪あがきを見せている。

　最初に倒れた時とは、明らかに違う「焦り」を感じるのだ。ベリアは確信した。

　これはもう、演技ではない。と。

「はあああああああ！！」

　ベリアは決して躊躇《ためら》わなかった。

　今、ここで怯んでは全てが水の泡。世界の破滅が待っているからだ。

　助けにきてくれた悪女たちの想いを背負い、ありったけの力でルシフェルを攻撃する。

　今日まで溜めてきた邪悪な力、その残り全てを、魔王の打倒に注いだ。

　――。

　その瞬間、ルシフェルの全身から邪悪な気が吹きだし、地獄の空に大きな穴を空けた。

　地獄の地面が大きな揺れと共に崩れ、全てが割れガラスの様に、別の世界が顔を覗かせる。

　ルシフェルの身体は、声を上げぬまま光の粉となり、広範囲へと散っていった。

　魔王の座が、遂に“崩れた”のである。

「…お父さん(・・・・)」

　光の粉が、そういって頬に涙を伝うベリアの身を、静かにかすめていく。

　悪の根源とはいえ、自分の父親である事に変わりはないのだ。その父親であるルシフェルを、世界平和のために殺《あや》める事が、どれだけ娘にとって心苦しかったか。

　すると、その光の粉の中心から、ようやく自身が探し求めていた人物が見えてきた。

「お母さん！」

　リリスだ。穏やかな表情で、ゆっくり下降しながら眠っている。

　ベリアが助けたかった母であり女神は、魔王の「中」に封印されていたのだ。

　ベリアはすぐさま落下しかけていたリリスを抱え、その場をゆっくりと降り立った。

　すぐにかけつけてきた悪女たちも、その様子を見守る。

「う…　ううん…」

　ベリアの腕の中、リリスの意識が戻り、ゆっくりと瞼を開けた。

　良かった、生きている。そう安堵したのか、ベリアの身体は徐々に鎧や鱗が解かれ、背に生えていた翼も消えていった。

　元の、現代的な格好をした少女の姿へと戻り、母の目覚めに涙したのであった。

　この上界に、かつての禍々しい世界はもう、存在しない。

　魔王を倒したことにより、地獄が割れて青空の下に晴れ、マグマや岩だらけだった地面からは少しずつ、緑が芽を出しはじめている。まるで天国のよう。

「魔王がいなくなったら、これから地獄はどうなるの？」

　女神リリスが目覚め、完全に復帰した後、クリシーヌがそう呟きながら首を傾げた。

　ベリアは、あれから憔悴しきった表情で、地面に膝をついたままこう答える。

「…地獄は、私が引き継ぐ。その覚悟で、魔王を討伐したのだから」

　今の彼女は、まるで生気を失くしているかのよう。

　するとリリスが、優しい表情でベリアの横につき、肩をもちながらこう微笑みかけた。

「ベリア。あなたは良く頑張ったわ。でも、これからはもう同じ様な環境を、作らなくていい。天国と地獄を統一し、罪の償いと善行を、天秤にかける仕組みにすると決めたの」

「…え？」

「この世界で、生を全うした者たちを迎え入れる。そして、善行を果たした者には転生を授ける。それくらいなら、私１人でも出来るわ。あなたは、今日まで頑張ってきた分を好きなように生きなさい」

「そんな！　お母さんにばかり、負担をかけさせるわけには…！」

　ベリアは慌てて立ち上がった。母親から、想定外の提案をされたからだ。

　するとここで、リリスが自分達の様子を見ていた悪女たちへと目を向け、優しく微笑んだ。

　そこから、何かを感じ取ったのだろう。彼女達が次々と同感を示してきたのである。

「…うん。良いんじゃないかな？　私もその意見に賛成～」

「私も！　自分へのご褒美に、下界でのびのびと暮らすのも悪くないんじゃない？」

「えぇ。せっかくなんだし、自分の好きな様に生きる悦びを噛みしめていかなきゃ！」

「みんな…　でも、私は親殺しの罪を…」

　ベリアが困った顔で言うと、そこへエレノアが笑顔でテクテクと歩いてきた。

　猫から、人間の姿へと変身を解いた彼女が、ここで自らの口角を指でクイっと上げる。

「『笑う門には福来る』。前も教えたでしょ？」

「！！」

「この諺、ロイと出会えたから私は知れたの。そして、その切欠をくれたのは外でもないあなた。あなたには、凄く感謝しているんだ。だから元気を出して、これからの人生を楽しんで！　ね？」

　エレノアの笑顔は、悪女には程遠いほど、明るくて眩しい。

　ほかの女性達もそうだ。結局「悪女」と呼ばれているのは濡れ衣や、他者の嫉妬による印象操作がほとんどであり、彼女たちは元から悪というわけではないのである。

　みな、それぞれの想いを背負いながら、今を生きている。

　一度は挫折を経験した命だけど、それもベリアがいたからこそ、報われたのだ。ベリアは、みんなが揃って笑顔で頷いている姿を見て感極まり、肩を震わせた。

「みんな…　ありがとう…！」

　天界の案内人として、これまでクールに振る舞ってきた少女が、はじめて相手の厚意を素直に受け入れた瞬間であった。

　長い孤独と苦しみから解放され、子供のように泣きじゃくる少女を、女性達が包み込むように優しく抱擁する。中には少し照れ臭そうにし、抱擁を躊躇っている者もいたが、それでもベリアに対する感謝の気持ちはみな同じであった。

　こうして一通りの抱擁が終わると、リリスが女性達に、感謝の意を述べた。

「みんなも、ベリアを悪手から救ってくれて、ありがとう。あなた達の強い想いを、決して忘れないわ。行きの分だけ魔法を使っちゃったから、このままじゃ帰れないでしょう？」

　そういうと、ソウちゃんが気まずそうに自身の後頭部をかく。リリスは続けた。

「でも、大丈夫。私が特別に、あなた達の心や体を元の世界へ帰してあげるわ。みんな、元の世界でも元気でね。たまにでいいから、私達の事を思い出して――」

　そういって、リリスが手を差し伸べた先に、白く明るい光が発せられた。

　ベリアが、案内人として生み出していた時と一緒だ。女性達はそれが何なのかをすぐに察し、笑顔でベリア達に挨拶をした。

「短い間でしたが、ありがとうございました」

「じゃあねベリア！　元気でね」

「寂しいけど、お別れね。さようなら～」

「バイバイ。案内人さんも、幸せに生きるんだよ！」

　手を振る者、笑顔で涙を浮かべる者、静かに頷く者――。

　人それぞれだが、みなベリアとの別れを惜しんだ。光が、彼女達の全身を包みこむ。

　ベリアは、嬉し涙でその姿を見つめた。

　リリスが生み出した光は、やがて縮小していった。

　女性達の姿はもう、そこにはいない。みな、元の世界へと帰還したのだ。

　こうして、遂に世界の平和は訪れたのである。

（最終章　完）