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ベリア、過去の善行が全て自分に返ってくる。

「とった！」

「へ！？」

　ベリアの身体を、悪女の１人が横から掴み、お姫様抱っこをする。

　一瞬、何が起きたか分からなかった。だけど、すぐに自分が安全な場所へ移動させられる、と信じて疑わなかったのだ。なぜかというと、

「ソウちゃん！？」

　そう。前世を小林壮一、改めソーニア・ティートリーとして赤毛の女性に転生したあの「ソウちゃん」が、ベリアをお姫様抱っこしてきたからだ。

　まさかの救済であった。ソウちゃんは僅かにニコッと微笑む。

　こうしてベリアはソウちゃんに抱えられながら、一旦ルシフェルの攻撃範囲外へと移送された。

　玉座の前では、もう既にほかの悪女たちが、戦っている。

　それも、ベリアがこれまで彼女たちに授けてきた、魔法や特殊能力を使って。

「悪魔学の予言通りに進んでいるな。ルシフェルの暴走によって、世界が破滅に導かれる前に間に合って良かった…！」

　そういって、ソウちゃんがゆっくりとベリアを下ろす。

　ベリアは全身の怪我と、先の絶望で、戦意を喪失している場合ではなくなった。

「いったい、どういう事なの！？　どうして、ソウちゃんたちがここに！？　この地獄に、生きた人達は立ち入れないはず！」

「『願いごと』だよ」

「え…　ねがい？」

「うん。あの時、保留にしてもらった願いを、このために使ったのさ」

「！！」

　ベリアは思い出した。

　それはソウちゃんが無事、転生先での任務を成功させた報酬として、ベリアから「なんでも１つ叶えられる願い」を譲渡された“あの日”だ。

「一旦、保留にしてもらえないかな？」

　そういって、なぜか願い事をすぐに発動させず、自分の好きなタイミングで使うという形で締結したのだった。

　最初は、あれだけ願い事を叶えたそうにしていた男が…　いや赤毛の悪女が、なぜ肝心の「何を叶えたいか」を考えていなかったのか、些か謎だったが。

「なぜ、私が『戦う』って分かったの？」

　ベリアはどうしても知りたかった。

　今となっては野暮な事だが、ルシフェルに先手を取られないために、今回の戦いは誰にも告げていないからだ。ソウちゃんは先の戦場を見ながらいう。

「悪魔学の本」

「悪魔学？」

「この体の主の母親が、娘への嫌がらせで、塾を経由して悪魔学を学ばせようとしていたんだけど、その過程で受け取った書物があってね。それを読んでみたら…」

　その後の、ソウちゃんの説明はこうだ。

　後の“ざまぁ展開”を起こすための修行と準備を進めていたある日、少し時間があったので、塾から侍女経由で手渡された「悪魔学の本」に目を通したのだが…

「世界が作られたのは、最初の男と女が失楽園を計ったためと言われているが、そのうちの男が最初に関係を持ったのは別の女であり、名は『リリス』という。リリスはのちに魔王ルシフェルに攫われる形で男と引き離され、虐げられて産まされたのがミカとガウルという双子の天使だった――　が、双子はのちに神々の戦争によって命を落としてしまう」

　ルシフェルと、リリス。外ならぬベリアの両親の名前だ。

　ソウちゃんは更に本を読み進めた。そこには、衝撃的な内容が記載されていた。

「ルシフェルは息子たちの戦死をリリスのせいだと根拠なく名指し、彼女を拷問した。のちに娘ベリアが生まれると、ルシフェルはベリアを『女だから』という理由で無能扱いし、それに激怒したベリアが神になぞらえる戦闘力を手に入れるための鍛錬を積んだ。結果、その努力が功を奏し、リリスへの拷問は漸く収まったかと思われた。

　だが、ルシフェルの女性差別主義はおそらく、一生改善の余地がないとされる。上界を知る魔獣リゲルの証言によると、ルシフェルは自然の摂理に２つの『性』という概念が存在するせいで、下界の争いや揉め事は何度でも繰り返すのだと考えている。その最善策として世界を全て消し去り、『無』に還らせるという荒唐《こうとう》無稽《むけい》な計画を企てており、それをよしとしないリリスを再び拷問する日が来るかもしれない。天界に、統治者であるリリスがいなくなった時が、正にその『合図』といっていいだろう――　って、嘘だろう！？　しかもベリアって、あの」

　ソウちゃんは、その本に記載されている内容が事実なら、天界で輪廻転生の仕事をしていたのが神ではなくベリアだった理由に納得が出来た。

　同時に、上界が大変な事になっている事に気づいたのだ。なぜなら、天界の統治者リリスの姿を見ていないから。

「このまま予言通りに進めば、いつ世界が魔王の手によって消され、全てが無に還るか分からない。世の悪党らを『ざまぁ展開』させているのも、全てはそれをする事(・・・・・・)によってルシフェルを不利な状況に立たせるため。もう、そうとしか考えられなくなったんだ」

　ベリアは歯痒そうに視線を逸らした。図星か。

　ソウちゃんはベリアへと振り向き、更にこう続ける。

「それに、最初の時――」

　それはソウちゃんが天界に召され、最初にベリアから説明を受けていた時のこと。

　あの時、ベリアは間違いなくこういっていた。

「コッソリ魔法で相手の目を見れば、そんなヤツすぐに見つけられるんだから、今回はノーヒント。とにかく陰湿な女社会を生きるには、それくらいのチート技を使ってやっと割に合うレベルだし、寧ろ感謝してほしいくらいだね」

「『今回は』――　そのフレーズを耳にした時、悪女転生は他にも何人かいる。そう予見したんだよ。つまりこの悪女転生は、『なんでも願いを１つ叶える』という報酬と引き換えに、実際は悪党たちの怨念をかき集めてもらい、その力で魔王を倒す物語なのだと気づいた」

「！！」

「悪党を必ず２人以上(・・・・・・)懲らしめるのも、１つは魔王ルシフェルを倒すための“力”として。もう１つは、俺達の願いを叶えるための“報酬”として。だろ？」

　そういって、ソウちゃんが鼻を高くしながら自分なりの考察を告げた。

　ベリアは、ますます気まずそうに表情を浮かべる。ソウちゃんは最後にこういった。

「だから、決意したんだよ。願いを叶えるのは一旦『保留』という事にして、まずは今の世界に戻ってから、失敗がない様にどう願いを叶えるべきか、ゆっくり考えた。そして礼拝場にいる時に、こう心の中で唱えたんだ。

　『今の自分と同じように、魔法や特殊能力を授けられている女性たち全員で、上界にいるベリアを救いに行こう！』とね。悪いな。あの日、何も考えていないなんて嘘をついて」

　それが、ソウちゃんの「願い」であった。

　ベリアは驚愕した。彼女にそんな一案が秘められていた事に、全く気がつかなかったのだ。

　失礼な話、あの時はソウちゃんの事を本当に「叶えたい願いも何も計画を立てていないバカ」だと思っていたから。そんな、元・営業マンの演技に見事騙されていたのである。

「で、本当にその願いが叶ったことで俺達みんな地獄《ココ》に飛んできて、こちらから一通り事情を説明した上でこの通り、危機一髪の助太刀に至ったってわけよ。さて、ずっと長話しているのも何だから、さっさとあの魔王を“ざまぁ”しにいくぞ！」

　そういって、ソウちゃんは再び魔王ルシフェルが抗っている玉座前へと目を向ける。

　ベリアもここは気を引き締め、魔王討伐へと向かう姿勢を見せた。

「まだ『力』は残ってるよな？　全世界の未来がかかってるんだ。俺達で相手の隙を作るから、絶対に成功させてくれよ！？」

「…わかってる！」

　ベリアは次こそ魔王を討伐するため、再び立ち上がった――。

（つづく）