クリシーヌ、エリス令嬢との共闘を決意する。
クリシーヌは、あのあと無事にエリスの尾行に成功。住居を突き止めた。
人里離れた、湖畔の森の一角に建てられている大きな家の玄関を、数回軽くノックする。
一般人の体では出来ない事が、この世界では簡単にできる。
自分にはまだ良心が残っていると信じているが、こんな魔法は、下手を打てば犯罪に利用されるんだろうなと思った。
「…はい」
すると、エリスがすぐに玄関を開け、ひょっこりと顔を覗かせた。
隣には、使用人らしき男性も立っている。その事から、噂通りの裕福な家庭だと頷けた。
クリシーヌは深呼吸をし、こう挨拶した。
「はじめまして。そして突然の訪問でお邪魔しちゃってごめんなさい。エリスさん、よね」
「はい。そうですけど」
「さっき、あのアレクという男に追いかけ回されていたでしょう？ その様子だと最近、ヤツからストーカー行為をされて困っているんじゃないかしら？」
「えっ…！ どうして、そのことを！？」
クリシーヌの勘は的中した。エリスが驚いた表情で、ふと玄関周囲を見渡す。
恐らく、近くにアレクがいるのではないかと警戒しているのだろう。クリシーヌは続けた。
「単刀直入にいう。あの男は危険よ。大丈夫。私はあなたの味方だから、これから一緒にあの男の悪行を食い止めましょう。
あ、ごめんなさいね、自己紹介を忘れていたわ。私はクリシーヌ。そのアレクと… きょう、結婚したばかりの侯爵夫人です」
――。
その瞬間、エリスが驚きのあまり湖畔一面に響き渡る程の大声を上げた。
多少、その手の反応が来る事は分かっていたものの、予想以上に声が大きかったからか、クリシーヌの心臓が止まりそうになったのは言うまでもない。
「うそ… 婚約破棄されたのに、そのまま結婚！？」
あのあと、エリスも思うところがあったのか、すぐにクリシーヌを室内へと案内した。
その点については、彼女の使用人達もみな同意であった。なにより、
「こんなにも素敵なドレスなのに、ひだの一部に汚れと破けた跡がございますね。その、お相手のメイド方から牢へ投げ出された際に、破けてしまったのでしょう。婦人がお１人で、ここまで逃げなければならなかったとは、こんなの貴族社会でも聞いた事がございません」
と、エリスのメイド達が悲しい表情を浮かべながらいう。
自身の立場上、今回の逃走劇は、本人が思っているよりも遥かに深刻な問題であった。
クリシーヌは衣服の修繕や、膝の傷の手当を受けながら、憂い顔でこう続ける。
「アレクに婚約破棄を言い渡されたのがつい先週で、その時は『エリスという女性を好きになったから』という理由だったけど、けさは一変し『金持ちの一人娘と結婚して利益を得るため』だと白状した。
多分それを聞かされた所で、私は誰にもその事を言えぬまま、牢の中で飢え死にするとでも思ったのでしょう。そこのメイド達もみな、ヤツの操り人形みたいで… 凄く怖かった」
「えぇ。怖いですよね。生きた心地もしなかったでしょうに、こんな遠い所まで一人で走って逃げてきたのかと思うと、とても心が痛みます。あまり、人様のご主人を悪く言いたくはないのですが… その人達のやる事は、到底、許されるものではありません」
「ありがとう。でも、気にしないで。私も、勝手な理由で婚約破棄されて、しかもあそこまでの実態を見せられてしまったら、もう一生あの男とヨリを戻したいとは思えないもの」
その“一生”を、本来のクリシーヌはすべて潰され、そして自殺したのだ。
さぞかし無念だった事だろう。そう思うといたたまれない。
「これより、如何いたしますか？ 可能な限り、私達はクリシーヌ様がこのままご実家へ帰れるよう、馬車や護衛を手配する予定ですが」
と、エリスが訪ねた。最初に出会った時よりも、目に光が戻ってきている。
「ありがとう。そうね… その前に、あの男の私利私欲でこれ以上の女性被害者がでないよう、手を打ちたいと思うの。あの男は、金のためなら何だってやるからね」
「承知いたしました。であれば名士である父と、その知り合いである保安官達にこの件を伝え、ご新居の家宅捜査に乗り出せるか頼んでみます。クリシーヌ様という、証人もいらっしゃるのですから、きっとみんな信じてくれるはずです。ともに、平和を取り戻しましょう」
長かった。
たった１日なのに、とても長く感じた。
だからこそ、クリシーヌは天界で出会った案内人と、授けられた力に感謝し、今度こそ幸せを掴む事を決意したのであった。
（つづく）
