ユージュアル・クエスト

Season 3

セーナ、あらがう・後編

　その夜、いつものように「ルーザーズ・キッチン」に常連客が集まり始めた。

「おーっす、客が来たぜ！　客だぜ、客！」

　グランがリブレと共に大声で入ってきた。アイはグランに声をかけ、テーブルに座らせた。リブレもそれに同伴しようとしたが、リノに耳を引っ張られてカウンターへと着席させられた。

　アイとグランは料理を注文し、食事を始めた。二人はしばらく他愛のない話をしていたが、アイがそわそわしていることにグランが気が付いた。

「おい、どうしたんだよ？　トイレならあっちだぜ」

　アイはつっこまずに、意を決して言った。

「つ……つまらない」

　グランはフォークをおいた。

「はい？」

「つ、つまらない！」

　アイはまた言った。グランはしばらく沈黙した。

「なにが？　いきなりどうしたんだよ」

「つまらない」

　グランはこの三度目を聞いて目の色を変えた。

「てめえ……この俺のなにがつまらねえってんだよ」

　アイはじっとグランを見つめて言った。

「つまらない！」

「おい、こら。ちゃんとなにがつまらないか説明しろ」

　グランが眉間にしわを寄せた。アイは思った。本当にセーナの言った通りだ。

「つまらないもんは、つまらないのさ」

　グランは、ついにテーブルを叩いて立ち上がった。

「てめえ、表に出ろ！」

　こんな文句にひるむアイではない。

「つまらない！」

　グランは怒りを露わにしてアイにつかみかかり、外へと連れて行った。

「つまらねーってんならな……」

　グランはドアを閉めて路地に入ると、腕をクロスして“魔力”を練った。アイも、それを見てさすがに狼狽する。

「ちょっ、ちょっと！　ちょっと待って！　今のはセーナに教えられて……」

　アイの言葉は、途中で切れた。

　グランの周りに光があふれはじめた。マジック・アートだ。彼はだらだらと汗をたらしながら言った。

「予定より早いが、見せてやるぜ。俺様の新しい作品をよ。これでも俺がつまらねー男だってんならな、それでもいいぜ。なにが悪かったのかは知らねーが、お前がそう言うのならしょうがねえ。もう勝手にしやがれ。でも、おまえだけのために作ったんだ。今から一時間、限界までやってやる。せめて最後まで見ていけよ。あと、欲しいものがあったら言え。クエストもできるものがあれば手伝う」

　翌日、ギルドへ出勤したセーナは、アイが来るのをわくわくしながら待っていた。

　全くあんなことを信じるだなんて。お姉さまはきっと、昨日で破滅したはずだわ。きっと意気消沈しながらやってくるはずよ。「今のあたしには、戦うしかないんだ」とか言って。でも、奇跡がおきるの。すぐに救われるのよ。セーナ・メーシーズに導かれるの。そして私を抱きしめて……私はこう言うの。「気を落とさないで。お姉さまには私がいます」

　ドアが開いた。

「あっ、セーナ！」

　アイは入ってくるなり、セーナに飛びついてハグをした。

　セーナは急な展開に驚きつつも、感動にうち震えた。

「お、お姉さま。気を落とさないで。お姉さまには私が……」

「本当にありがとう、セーナ！　おかげでグランとうまく行きそうだよ！」

　セーナはアイを離して首をひねった。

「うまく行きそう？」

　アイは昨日起こったことを簡単に話した。

　セーナは思わず頭を抱えた。

「つまりグランさんが、お姉さまのためにマジック・アートをやって、欲しいものを買ってくれて、クエストも手伝ってくれると？」

「そうなんだよ。今までそんなそぶりなんて全くなかったのに。もううれしくってしょうがないよ！　全部セーナのおかげさ」

　セーナは固まった。この展開は予想外だ。

　でも、こんなところでくじけてはダメ。

　セーナは笑顔を作って手を広げた。

「そ、そうでしょう？　お役に立てたようでよかったです。これからもぜひ、私に相談して下さいね」

「ありがと。それで早速なんだけど、相談があってさ。今夜グランとデートなんだけれど、その……なんとかして、どっちかの家でさ……わ、わかるでしょ？　お願いセーナ。また『魔法の言葉』みたいなヤツ、教えておくれよ」

　セーナはひきつった笑顔で頷きながら、心の中で大きな悲鳴をあげた。

　それだけは絶対に阻止しなければならない。

　セーナはしばらく「うーん」と言いながら、考えた。

　どうやらグラン・グレンの性格を考えると、けなしたりするのはよくなさそうだ。

「そうだ……それでしたらやんわりと『ごめん』って言うんです。それで、断る方向に持って行くんです」

　アイはあごに手をやった。

「なるほど。やっぱりよくわからないけれど、そう言えばうまくいくってわけだね？」

「そうです。でも……お姉さま、しちゃダメです」

「へ？」

「そういうムードになっても、なにもしてはいけません」

「な、なんで？　あたしの質問聞いてた？」

　セーナはハンカチで汗をぬぐって言った。

「とにかく、ダメなんです。まだ早いですよ」

「セーナ、この間は『もう襲いかかってきてもおかしくない』って言ってたじゃないか」

　さすがに苦しい。セーナはパンと手を叩いた。

「でも、これも『魔法』のひとつなんです。恋はかけひきなんですよ。グランさんにいくら求められても、応じてはいけません。相手が止まりそうになかったら……思い切りぶん殴ってでもやめさせて下さい。五、六発くらい殴るといいですよ」

　アイは怪訝そうにしていたが、やがて頷いた。

「やっぱり、あたしにはよくわからないなあ。ぶん殴るってところだけは、わかりやすくていいけれどねえ。ともかく、セーナの言うことを信じることにするよ。ああ、頭が痛くなるねえ。なんだか戦いたくなってきた。クエストに行こうよ」

　セーナはほっと息をついた。さすがにこれで進展することはあるまい。

　どごん、という重い音と共にグランの体は吹き飛んだ。アイは拳を握って満足げにしている。

「ごめんね」

　アイはセーナの言う通りに「魔法」を遂行した。これでとりあえず、彼女に言われただけのことは全てやった。我ながら見事に全てこなせた。グランの反応も想定通りだ。これでうまく行くのだ。

　しかしグランはものすごい形相で立ち上がった。

「信じらんねえぜ、この女」

「ごめん」

　アイは少しおっかなびっくりだったが、そう言い続けることにした。

「自分から殴っといてなに言ってやがる！　ふつう、今のムードで人を殴るか？　お前、頭おかしいんじゃねえの！　こないだだって、突然訳のわからねえことを言い出すしよお、さすがに頭に来たぜ」

「え？　あ、ご、ごめん……」

「なんなんだよ、さっきからごめんごめんって。意味がわからねえんだよ。戦いすぎでとうとうおかしくなったのか？　フン、もういい。嫌なら結構だ。さっさと別れよう」

　さすがのアイも、グランが本当に怒っていると気付いて焦りだした。

「えっ、そんな。殴ったのは謝るよ。あのさ、いまのはセーナに……」

「うるせー、知るか！　もう付き合ってらんねーよ！」

　グランはドアを蹴って出て行った。

　翌日、アイが出勤しないのでセーナは彼女の家へと赴いた。ドアをノックすると、目にくまを作ったアイが出てきた。

「お、お姉さま……？」

「セーナかい……あたし、やっぱりダメだった。グランが別れるって。もう、しばらくギルド休む」

　セーナはわざとらしく手を広げた。

「あら、まあ。なんてこと。大丈夫ですか……？」

　アイはぽろぽろと涙をこぼした。

「だめかも……」

　セーナは思わずガッツポーズを取るところだった。私の計画は思った以上にうまくいった。そして、最高のチャンスが訪れたのだ。彼女はとびきりの笑顔を作った。

「お姉さま、くよくよしないで。そういう時は、私とお茶でも飲みながらおしゃべりしましょう。そのあとは甘いものを食べて、私の家に行きましょう」

「ごめん、そういう気にもならなくてさ……なんだか、セーナにも悪くて」

　セーナの笑顔が消えた。

「わ、わたしに悪い？」

「うん。だってあんなに熱心にアドバイスをくれてさ……。うまくいった時だって一緒に喜んでくれたのに。たぶん、グランが怒ったのだって、セーナのアドバイス通りにできなかったんだよ。どこが悪かったのかわからないけどさ、やっぱりあたしなんかじゃダメだったんだ。セーナ、どうもありがとうね」

「そ、そんなことないですよ。とにかく行きましょう」

「ダメだよ。もうダメ……。あたしはさ、一人寂しく生きることに決めたからさ……セーナも、いいんだよ。もうあたしのことなんて気にしないで、大丈夫だから」

　セーナは、いっきに真顔になった。

「お姉さま」

「なに？」

　セーナはアイの手を取って、言った。

「ちょっと、待ってて下さいね」

　セーナは背を向けて出て行った。アイはきょとんとしながらそれを見送った。

　しばらくして、ドアがノックされた。

　アイがドアをあけると、グランがいた。

「グ、グラン」

　グランはうんざりした表情で、ため息をついた。

「ほんっとに、バカだよな、お前」

「もう、あんたになんか関係ないだろ」

「あるよ。大アリだ。……改めてお前には、いろいろと話して教えてやる必要があると心から感じた。だから、入れてくれ。きょうは休むんだろ？　その顔を洗ったら、デートに行こう」

　アイは「なんで？　なんで？」と困惑しつつも、いっきに元気を取り戻して彼を中に入れた。

　セーナはそれを遠目から見ていた。

　ああ、私ったらどうして。あのグラン・グランに頭を下げるなんて、狂ってるわ。

　でも。

「お姉さまのあんな顔、もう見たくないし……なによりアンフェアだったわ。ゴメンね、お姉さま。今の私に資格はないけれど……いつか正攻法であなたを虜にしてみせますわ」

　セーナは家に戻った。