ユージュアル・クエスト

Season 3

意志を継ぐもの

　マグン王国は、王都マグンから馬車で二十分ほど行った先にある小さな町、マタイサ。

「冗談じゃないよ」

　ルガードが叫ぶようにして言った。それまでいすに座っていた父・ビハイドもさすがに頭にきたようで、木製のテーブルに拳をうちつけて立ち上がった。

「いい加減にしろ。本当に聞き分けのないやつだ」

「聞き分けがないのはとうさんのほうだ！　僕はあんな仕事、嫌なんだ！」

　ビハイドの眉がぴくりと動いた。

「それでもルレーゼ家の男か！　いいか、俺たちの一族はな、ひいじいさんの、そのまたじいさんの代からこの仕事を続けてきた。この誇り高き伝統を、お前が途絶えさせてしまうというのか」

「知らないよ、そんなこと！」

　とうとうビハイドは息子を殴りつけた。ルガードは口の血をぬぐうと、そのままドアをあけて家を出て行った。

　ビハイドはその後ろ姿を見送ると、悪態をついていすに腰掛けた。足には、包帯が巻かれていた。

　ルガードは浮かない顔をしながら町の物見台まで歩くと、はしごをつかんで上りだした。彼はこういうことがあるたびにここに来て、気持ちを落ち着けるのだ。

「おっ、ルガード君か」

　物見台には先客がいた。

「ハロルドさん。こんにちは」

　マタイサ自警団のハロルド・ヘイズはルガードの顔を見るなり、少しだけ苦笑した。

「また、親父さんとやりあったのかい」

「ええ」

　ハロルドはスクロールを取り出して、ルガードの頬に回復の魔法をかけてやった。ルガードは短く礼を言って、物見台の手すりに手をかけた。

　マタイサの町が一望できた。ルガードが小さかった頃に比べ、明らかにその規模は大きくなっている。先にはトンカ平原が広がっており、今日のように天気のいい日はマグン城や、山岳地帯シュージョまで見ることができる。気持ちよい風が吹いている。

　ルガードの気分はすぐに明るくなった。ハロルドはそれをしばらく見ていたが、やがて口を開いた。

「仕事を継ぐことが、そんなに嫌なのかい？」

　ルガードはとたんにうつむいてしまった。

「ええ」

「立派な仕事だと思うがね」

「あんなの、嫌ですよ……。僕、これまでずっと見てきたんです。父が影でバカにされているところを。そんなの、耐えられっこありませんよ。僕にはもっと他に、やるべきことがあるんじゃないかって思うんです。たとえば、ハロルドさんたちと一緒に、自警団をやるとか。僕は、自分で決めたいんです」

　ハロルドはため息をついた。

「そこまでなら、わからないでもないな」

　ルガードはハロルドを見つめた。

「ねえ、ハロルドさん。どうか僕を自警団に雇ってください。そうすればきっと、父も諦めがつくんじゃないかと思うんです」

「確かに、そうかもしれない」

「だったら！」

　ハロルドは、ゆっくり言った。

「でも、だめだな。父親のことをそんな風に言う奴は、雇えない」

「ハロルドさんも、わかってくれないんですね」

　ハロルドは首を振った。

「そういうことじゃない。君はもう、答えを知っているんだ。そんなだったら、自警団をやっても意味がない。君にはやるべきことがある。もっと父親のことを見てみなよ」

　しかしルガードは、手すりを強くにぎって目をつむった。

「失礼します」

　ルガードははしごに足をかけ、物見台を降りていった。ハロルドは何も言わなかった。

「探したわよ」

　町の外れにある広場に腰掛けていたルガードは、声に反応して顔をあげた。少女が立っていた。

「アンネかい」

　少女・アンネはルガードの隣に腰掛けた。

「聞いたわ。お父さん、足の病気が悪化したそうね」

「君まで、その話で僕を追いつめるのかよ」

　アンネは肩をすくめた。

「そんなんじゃないわ。だってあなた、最初からあの仕事をやるつもりじゃないんでしょ」

「当たり前だ」

　アンネは空を見上げた。

「じゃあ、いっそ逃げちゃいなさいよ。王都にでも行けばいいじゃない」

「簡単に言ってくれるよな。王都で生きるなんて、大変に決まってるよ。治安も悪いしさ」

　アンネはそれを聞いて、きっとルガードをにらんだ。

「じゃあ、どうするのよ！　ずっとここでぐずぐずしているの？　あなたは、逃げてるの。自分から逃げているのよ」

「君に、何がわかるんだよ！」

「わかるわよ。私だって、家のパン屋なんて継ぐのは嫌だった。でも……生まれ育ったマタイサの町が好きなの。だから町のためにがんばるって決めたのよ。あなただって、この町が好きなんでしょう。だから、ここにいる。ルガード、躊躇している時間は終わったのよ」

　ルガードは、逃げ出すようにしてその場を去った。

　そう、ルガードは、この町が好きだった。ここにいたかった。

　だから、仕事を継ぐべきだということも本当はわかっている。

　しかし最後の最後で、彼は揺れていた。

　僕のやるべきことは、本当にこれなのか。

　気づけば、ルガードは町を出て、小高い丘の上にたたずんでいた。

　町を見渡すことはできるが、物見台とは違って、先にある王都についてはマグン城がちょぴり見えるだけだ。

「いい風が吹いているだろ。ルガード」

　初老の男性が近くに立っていた。声だけで、誰なのかわかった。

「町長さん、珍しいですね。いつも忙しそうなあなたが、こんなところにいるだなんて」

　マタイサ町長、カジェ・マタイサは帽子を取ってにこりと笑った。

「そうさな……。確かに久々だよ、ここにくるのは。マタイサの始まりは、この場所だった。王都の城が見えるだろう。ちょっぴりだけ。この、ちょっぴりってのがポイントなんだな。遠すぎず、近すぎず。だからここは、王都の人間からも親しみをもってもらえるし、町は町で、独自の進歩を遂げている。だから、この町は愛されている。外からも、中からも。君だって、そう思うだろう？」

　ルガードは答えなかった。カジェはとくに気に留めず、話を続けた。　

「でもな、最初はてんでだめだったんだ。うまいこと人が寄りつかなくてな。さらに運が悪いことに、町を作り初めてすぐ、オーガに襲われてしまった。これで安全面の信用はガタ落ちさ。わたしはその時、一度町づくりを諦めようと思った。しかしその時、二人の男が声をあげた。ひとりはエネリッド・ベンソン」

「自警団の団長ですね」

「そうだ。そしてもう一人……ビハイド・ルレーゼ。君のお父さんだ。ビハイドは、諦めようとしていた私を殴りつけて叫んだ。『諦めるな』と。そして王都でやっていた仕事をやめてまで、マタイサの町の発展に貢献してくれた」

　ルガードはすこし意外そうにした。町長と父が古い仲であることは知っていたが、そんな過去があったとは知らなかった。

「そうか……だから父は、あんなにこだわるんですね」

「そうさな……あいつは、王都での仕事を捨てたんだ。一族が何百年と続けていた仕事を、あっさりと捨てやがった。とんだバカ野郎だよ」

　ルガードは、思わず町長の顔をみた。

「しかし、父は誇りを失っていません！　マタイサでの仕事を、王都での仕事と同じように考えています」

「ああ。あいつにとっては同じことなんだろう。場所が変わったからといって、誇りが失われるわけじゃない。むしろ強くなっているのかもしれない。そしてその魂は、息子の君にも受け継がれている」

　ルガードはそれを聞いてはっとした。

「君は見てきた。父が何を言われようと、決してくじけない姿を。だからもう、わかっているんじゃないのか？」

　ルガードは、鼓動の高鳴りを感じた。

「しかし、だからと言って……」

「そう、君に強制するつもりはない。ただ……」

　そう言って、カジェは頭を下げた。ルガードは驚いて、腰をぬかしそうになった。

「君なんだ。マタイサへの愛情と、ビハイドの魂……両方を持っている君が、次世代のマタイサを担っていく。ビハイドのことは聞いている。どうか、君に今後をお願いできないだろうか」

　ルガードはその姿を見て、ふと、涙をこぼした。

　駄々をこねる時間は、終わったのだ。

　ルガードは風を受けながら、マタイサの町を眺めた。

　彼は、この町がどうしようもなく、大好きだった。

　翌日、ルガードは門の前に立っていた。

　今日から、彼の仕事が始まる。

　さっそく、王都の方角から二人組の男が門の前までやってきた。

「あんだ、いつものおっさんじゃねえのか？」

　片方の魔術師風の男がルガードを見て言った。

「ええ、今日からは僕です」

　男は興味なさげにルガードを見た。

「あ、そう。まあ、適当にやれよ。どうせ誰も気にしてねーんだからよ」

　もう一人の男がまずいのかと思ったのか、魔術師をひじで小突いた。

「ごめんよ。こいつの言うことは気にしないでくれ。でも、ちょっと寂しいかな。あのおじさんの挨拶、定例行事みたいなもんだったからさ。今度からは君なわけね。それじゃ、さっそくだけど頼むよ」

　ルガードは笑って返事をした。

「はい！……ようこそ。ここはマタイサの町です！」