ユージュアル・クエスト

Season 1

グラン、参考書を探す

　王都マグンは、南ゲートから道具屋の角を曲がったサン・ストリート。

　このストリート内にはぼろ小屋が立ち並び、マグンの景観を多少悪くする原因となっている。

　その中のひとつに、グラン・グレンは住んでいる。

　グランはテーブルに座って、読書に耽っている。読んでいるのは、魔術の参考書である。

「……ここで〝魔力〟を圧縮する課程でのコントロールは、練りだした〝魔力〟と相対するだけの〝魔力〟を、重ねあわせることが必要となる。つまり……」

　グランは小さな声で本の内容を音読している。彼はわからないところがあると、そこを声に出して理解しようとするくせがある。

「なるほどな。ばっちりだ。スゲーぜ、この参考書。あとは〝魔力〟のディレイ係数さえ理解すれば、はれて『陽炎』の完成だぜ」

　魔術師は新たな魔法を覚えるために、理論などの勉強をする必要がある。そのほとんどが体系化されており、新たに何かを作りだそうとしなくても、売られている参考書を読むことによって魔法を得ることができる。

　しかし、グランはそれを応用して、オリジナルの魔法を作ることをライフ・ワークとしていた。おかげで基本の魔法すらほとんど覚えておらず、使えるのはみょうちきりんな物ばかりというていたらくだ。

　基礎を学ぶことこそが、新たな近道であることを、理解していないわけではない。

　ただ、自分勝手で、人のまねをしたくないだけなのだ。

　グランは索引をめくり、「ディレイ係数」のページを開いた。

「えーと……ディレイ係数については、おいおい、なんだよ。ミラルド参考書・別冊第四十五集を参考されたし、だぁ？　表現が重複してんだよ！　くそ本め！」

　グランは本を投げ捨てると、がちゃがちゃとやかましい麻の袋をとりだした。

「ひーふーみー……手元にあるのは二万ってとこか」

　ミラルド参考書・第四十五集の定価は一万八千ゴールドである。

　よし、なんとか足りる。

　グランは家を出た。

　グランはサン・ストリート内にある古本屋に入った。彼が読んでいた第四十四集も、ここで買ったものだ。

「グランじゃないか。今月の『モラトリアム』読んだか？　マリドが死んだぞ」

　グランに声を掛けるのは店員のジョセフ・マルティーニである。

「違う、今日はそれじゃなくて参考書を探しに来たんだ」

「へえ、おめずらしいことで」

　グランは「ミ」の段からハイ・ウィザードのミラルド・スティングスが著した本を探した。

「あった」

　ミラルド参考書の欄は、ところどころが抜けている。

　グランはそれを見ていく。一、四、八、九、とんで十五、二十四、四十二、……五十五。

「ちっ、ひでえ品ぞろえだ。じゃあな」

　グランは店を後にした。

　が、数秒後に戻ってきた。

「なんだよ」

　ジョセフは面食らっている。

「おい、マリドが死ぬって、聞こえたんだけど。俺まだ今月の『モラトリアム』読んでねえんだよ！　なんてことしやがる！」

「おや、そりゃ申し訳ない。ついでに言うと、神器が暴走してリキュールは再起不能になっちまったんだぜ。これで読む必要がなくなったな。来月に続く」

「おい、こら」

　ジョセフから慰謝料として『月刊メリッサ』をせしめたグランは、東ゲートの方向へと向かった。

　東ゲート方向はもっぱらランサーたちの溜まり場になっている。グランはここがあまり好きではなかった。

「おや、そこにいるのはグランじゃないのかい」

　彼に近寄ってきたのはアイ・エマンドだ。　

　なにかにつけて関わってくる奇妙な女だ。というのが、グランが持つ彼女への印象である。

「なになに、あんたがここに来るなんて珍しいじゃないのさ」

　アイはもじもじした。

「気持ち悪いな。くねくねすんなよ。おまえに用はない。じゃあな」

「なにさ、なにさ！　あたしだって、用なんかないもんね！」

　だったら、なぜ近寄ってきたのだ。

　グランは立ち去った。

　が、引き返してきた。

「どうしたんだい」

　アイは不思議そうな顔をしている。

　グランは本をアイに投げ渡した。

「やるよ。確かおまえ、それ読んでたよな」

「『月刊メリッサ』！　グラン、どうして知ってるわけ」

　アイは真っ赤になった。

　彼女はこれを読んでいることを、他人には秘密にしていた。というのも、内容が、内容だからである。

「いや、実は知らねえ。ジョセフの店から適当にかっぱらってきたんだ。いらねえからやるよ」

　グランは今度こそ去っていった。

　アイはその本を、抱きしめるようにしてしばらく呆然としていた。

　東ゲート付近の本屋は、大きさ、きれいさ、そして品ぞろえ。ジョセフの店とはなにもかもが比べものにならなかった。

「やっぱり、参考書を探すならこういうところだな」

　グランは満足しながら「ミ」の欄を見た。

　ミラルド参考書は、ずらりと並んでいる。

「よしよし」

　横から見ていく。

　一、二、三、四、……四十。四十一、四十ニ、四十三、四十四。

　四十六。

「おい！」

　グランは思わず叫んだ。

「書店ではお静かに」

「おい、ねーちゃん！　ミラルド参考書の四十五集がねえぞ！」

　書店の女性は眼鏡のずれを修正した。

「ああ、今さっき売れました」

　グランはとぼとぼと店を出た。

　ついでに、この女性のナンパにも失敗した。

　それからグランは二件の書店を回ったが、なんという運命か、第四十五集だけが、見つからなかった。

「なんで、こういう時に限ってねえんだよ」

　いらいらするグランに、さらなる悲劇が訪れた。誰かが強烈な勢いで彼と衝突したのである。

「痛えな、殺すぞ！」

「うわああ、すみません、ほんとすみません……って、なんだグランか」

　起きあがったのはリブレ・ロッシだった。

「なんだじゃねえだろ、リブレ！　いきなりぶつかって来やがって、もうゆるさん！」

　グランは腕をクロスした。リブレは手を掲げた。

「おい、ちょっと待てって！　こんなことしてる場合じゃないんだ」

「安心しろ、一瞬でお前を灰にしてみせる」

「待て、本当に緊急事態なんだ。マリーちゃんが、今日、ただなんだ」

　グランは〝魔力〟を練るのをやめた。

「なに？」

「マリーちゃん、失恋したらしくてさ。もう今日は誰でもいいらしいんだ。お前も急げ、きっとかなりの人数が道具屋に走ってる！」

「バカ野郎！　もっと早く言えよ、そういうことは！　貴重な時間をロスした、急ぐぞ！」

　二人は道具屋に走った。

　三日後、グランは東ゲート付近にやってきた。

「いけねえいけねえ、リブレのバカのせいで、すっかり忘れてたよ。今日こそ、第四十五集を獲得だ」

　本屋へと歩いていると、ある男がやってきて声をかけられた。

「すみません」

「なんだい、急いでるんだけどさ」

　すると、男は困った表情でグランを見た。

「わたし、クエストをできる人を探しているんですが」

「じゃあ、その辺の酒場にでも行けば。ランサーが山ほどいるからさ」

　グランは無視して行こうとしたが、男とぶつかった。勢いで彼の財布が落ちて、中から金貨が山ほど転がった。男はそれをあくせくと拾いだした。

「ひどい人だ。わかりましたよ。それじゃあそこの酒場に……」

「今の話は、嘘です！　ランサーなんて大した連中はいません。ここは私、グラン・グレンにおまかせを。どんなクエストをご所望です」

　男は怪訝な表情をした。

「あなた、急いでるんじゃ？」

　グランはにこにこしながら手をもんだ。

「ぜんぜん。わたしは、困っている人を見ると助けずにはいられないのです」

　男は咳払いをした。

「……そうですか、では、エンカウントを防止できるような熟練の」

「剣士ですね！　いますいます。この先南に向かった先のサン・ストリートの酒場に、リブレ・ロッシさんっていう超強い剣士がいて、もう、どんなモンスターでも一刀両断。おまけに勘もよくて……」

　その三日後、グランは唐突に参考書のことを思い出した。

「ああ、そういえば忘れてた」

「なにをだよ」

　リブレが聞いた。

「ま、いいか。おい、そろそろさっきのかわいいプリーストが来るころだぞ、音をたてるなよ」

　グランたちは覗きを再開した。