ユージュアル・クエスト

Season 2

Gran-グラン-

「グラン、か」

　マグン城でかけあうと、あっけないほど簡単にレイヴンと面会できた。檻越しに手錠を繋がれた彼の毛髪はすべて白髪になっていた。

「レイヴン。久しぶり……だね」

　グラニールはなんと言えばいいのか、自分でもよくわからなかった。

「まあ、見ての通りだ。天才のはずが、かっこわるいところを見せてしまったな」

　レイヴンは手錠を見せた。

「あんたさ……なんで、黙ってたんだよ」

　レイヴンはしばらく無言だったが、突然笑いだした。

「これが傑作でな。ある夜のことだった。突然傷だらけの男が家にやってきたから、手当てをして、いろいろと私の研究を見せてやった。そうしたらこれが大興奮でな。あまりに受けたから、一つ譲ってやったんだ。そしたら、数ヶ月してそいつが戻ってきて、あれをもっと作って売ってくれと言い出したんだ。あとはたぶん、新聞に書いてある通りだ」

　そのあと、彼はぽつりとつぶやいた。

「悪かった。おまえをだます結果になった」

「そんなことねえよ！　どうせ、そんなことだろうと思ったよ。あんた、天才だけどバカだからな」

「恩師に向かってバカと来たか。まあ、だいたい当たっているが」

「でもよかったじゃん。いきなりギルドのハイ・ウィザードになることが決まったんだろ？　それで勇者と旅に出るって書いてあった。なんかよくわからねーし、悪いことをしたってことになってたけどさ、きっとあんたの研究が認められたんだ。魔王さえ倒せば、戻ってこられる」

　レイヴンは自嘲ぎみにほほえんだ。

「ふふ……。そうだったか。では、これまでだな」

　グラニールから笑顔が消える。

「なに、言ってんだ？」

「グラン、勇者のシステムのことは知っているな」

「あ、ああ。王都から派遣してるって奴だろ。魔王を倒すためにさ」

「そうだ。体面上はな」

「どういうことだよ」

「私はかつて、魔界近くまで旅をして〝魔力〟の測定をしたことがある。けた違いだった。それこそ、人間が勝てる相手ではない。魔界付近のモンスターの〝魔力〟だけでも、そこらの精霊より上だった。相手にならない」

　レイヴンは息をついた。

「王都はそれを知っていて、勇者を派遣している。少し考えればこれがどういうことを意味しているのか、わかるはずだ」

「どういう……ことだよ！　これまでって、なんだよ！」

「グラニール・グレン様。お時間です」

　グラニールの後ろで控えていた兵士が言った。グラニールは追い出されるようにして城を出た。

　レイヴンは兵士に抵抗するグラニールに言った。

「あの場所を見ることを許す」

　グラニールはわけもわからず、研究所だった場所に戻ってきた。現在は魔法兵団によって焼き払われ、やけ焦げたがれきだけが転がっている。

　あの場所。研究所の外にある木の下のことだ。レイヴンはたまに、ここで何か作業をしていたが、誰にもその内容を教えてくれなかった。グラニールは何度かこっそりと見てみようかと思っていたが、一度彼に見つかって大目玉を食らったことがあった。

　木があった場所をようやく見つけ、グラニールは掘り出した。

　しばらくすると、鉄でできた金庫のようなものが出てきた。

　金庫には鍵がかかっていなかった。中には紙と本が入っている。

　グラニールはまず、本を開いた。

　これは、見覚えがあった。レイヴンが書いていた魔具や研究の覚え書きようなものだ。だが肝心の製造法については書かれていなかった。おそらく意図してこうしたのだろう。

　レイヴンは自分の研究が犯罪にも利用できることを、理解していたのだ。

　グラニールは少し、悔しくなった。

　もう一つは分厚い手紙。グラニールはそれを見た。

「グラン・グレンへ」

　グラニールはあたりを見渡し、人のいない路地裏へと走ってそれを開いた。

「グラン・グレンへ。まず一つ。私は天才ではない。勘違いだった。私は道を踏み外した。もう、戻れないところまで来てしまった。おもしろいことなど、できはしなかった。いずれ、お前とは別れることになるだろう。その時に、ひとつ頼みたいことがある。私の研究の集大成を、お前にやってもらいたい。私には時間がもう残されていない。それだけが私の心残りだ。次に、お前の魔法について。あえて助言をしなかったが、お前は火炎系統の魔法に才能がある。これからは大学に行って、そちらの方面を研究しろ。私のようにはなるな」

　裏には、「研究の集大成」と思われるものの設計図が書いてあった。

　そしてもう一つ。「いつか使うべき時のために」というメモとともに、何かが記してあった。

　グラニールはそれを見て、つうと涙を流した。

「けっ……じじい。めんどくせえ奴だな、ほんとに」

　そこには、グラニールの〝魔力〟の質に合うであろう魔法の作り方などがいくつか書いてあった。

　そして最後に、「ありがとう」と。

　数日後、レイヴン・ステアは死亡した。

　彼を含む勇者一行は王都を出た翌日、精霊に遭遇してあっけなく全滅した。

　グラニールには、なんとなくわかっていた。

　彼はそんなことよりも、レイヴンの研究の集大成を作り上げることに必死になっていた。学校も休み、三日三晩眠らずに作り上げたそれは、初めて会った時に見た、あの奇妙な針だった。

　グラニールはあの時の公園まで行き、魔導線に手をかけた。

　しゅん、と、釘が打ちあがる。

「おいあんた、何やってるんだ」

　不審に思われたのか、誰かに声をかけられた。

「凡人は、だーまっとれ」

　グラニールは、上空をじっと見つめた。

　釘はバチバチと音をたて、上空の魔法障壁にぶつかった。

　そして、とうとうそれを貫いた。

　障壁が完全に消え、リスタルの空に星がまたたいた。人々が騒ぐのが聞こえた。

「くっだらねえ……」

　グラン・グレンはむきだしの夜空を見て、そのままリスタルの街を出ていった。

「そう……そういうことだったのね」

　アイリがつぶやいた。グランは、その場に伏せている。

「つらかったわね、グランくん。いえ、グラニールと呼ぶべきかしら。あなたは恩師をなくして、リスタルを出たのね」

　アイリはネックレスを掲げる。

「それでこれが、そのレイヴンさんが作った魔具なのね。興味深いわ。どうしてこんなものを作ったんでしょうね」

　グランは顔を地に伏せたままだ。

「ごめんね。ショックだった？　でも、趣味なのよ。この魔具があれば、相手のことを深く知ることができる。そして、それに沿った幸せな夢も見せてあげられるわ。グラニール。本当につらかったわね。これから楽しい夢を見せてあげる。そうして、あなたはそれから離れられなくなる。つまり、私からも……」

「やめろ。俺をその名前で呼ぶな。俺は、グラン・グレンだ」

　グランはようやく声を出した。

「絶望のあとの快感って、本当に利くのよ。絶対病みつきになるわ。グラニール」

「やめろって、言ってんだ」

　グランは立ち上がった。

「あいつがどういうつもりでそれを作ったのなんて知らないし、お前がどう思ってそれを使っているかなんてことも、知りたくねえ。ただ一つ、俺はあの時に決めた。レイヴンの魔具を、全部ぶっこわしてやるってな。せめてこれ以上、あいつの名前が汚れないように」

「でもそれって、レイヴンさんの願いと違うわよね。あなたはそれでいいの」

「それでいい。俺が勝手にやってることだ。あいつは関係ない」

　アイリはそれを見て笑いだした。

「不器用な友情ってところかしら。でも無理よ、これは壊せない。どういうことか知らないけれど、大魔法クラスでも壊れない。ほら、座りなさいよ。続きを……」

　アイリがそこまで言ったところで、グランは腕を組んで〝魔力〟を練った。

「いつか使うべきときのため」に、レイヴンはグランにいくつかの魔法を残した。

　彼のメモにはこう記してある。

「私の魔具には、特殊なコーティングがしてある。かなり複雑に術式を組んであるので、これはほとんど呪いに近いものと言って過言でない。私はこれによって、魔具が壊れやすいという弱点を克服した。しかし、ここで問題が生じる。それをいざ分解や廃棄したいとき、どうするのか？　答えは簡単だ。術式と真逆の理論で構築した魔法を用意すればよい。お前にいつか、私の研究が妨げになるような日が来てしまった時のために、これを託す。なお、魔法の名前には外国の古代文字を拝借した。それも含め、お前にぴったりの魔法だ」

　グランは魔力を指に集中させた。周囲から炎が起こった。

「レイヴン、久々に借りるぜ。『紅蓮』」

　一瞬だった。炎の線がびゅっと走ると、アイリが持っていた魔具がばらばらに吹き飛んだ。

　彼女はそれを見て、あからさまに狼狽した。

「えっ……なに、いまの。あんた、なにをしたの」

「教えねえ。もうあの魔具のことは忘れろ。レイヴンの魔具は、中毒性とか影響力がけた外れに強い。良きにしろ悪きにしろな。今みたいに使い続けてたら、数年で廃人になることもある。決してあんたのことを幸せにはしないよ」

　アイリはしばらくぷるぷるとふるえていたが、耐えられないと言ったふうに笑い出した。

「あーあ！　なんだもう！　私たちのところに来るっていうのも全部、嘘だったのね」

「悪いね、俺も嘘つきなんだ。……ごめん。俺には他に、好きな人がいるんだ。あんたにはついていけない」

　アイリはうなづいた。

「不思議ね。さっき一瞬、あなたのことを殺そうかと考えた。だって大切な商売道具を壊されたんですもの。でも……なくなってみてわかったの。あれの虜になっていたのは、私の方だった。確かにあの魔具は、危険なものだったのね」

　グランは、彼女の物分りの良さに少し驚いた。

「呪いみたいなもんだよ。まあ、あんたみたいなのは稀だけれどな」

「でしょ。私って特別な女なの。でも、今回は見込みなさそうね。とりあえず今日のところは引き下がることにするわ。……どうも、ありがとう」

「礼を言われるようなことはしてねえ。こちらこそ、バカな師匠が迷惑かけたな」

　グランはテントを出た。

　すぐ外に、アイがいた。

　二人の目が合うと同時に、沈黙が訪れる。

「聞いてのたか、全部」

　グランがそれを破った。アイは頷いた。

「うん。それどころか、見たよ……。あんたの、昔のこと。断片的にだけどさ」

　グランは眉をしかめた。きっと、近くにいたのが災いしたのだろう。

「悪かったな、余計なもん見せて」

「そ、そんなこと、ないよ！　グラン、どうして今まで言ってくれなかったのさ」

「お前に言って解決する問題じゃねえだろ」

「まあ、そうだけどさ……少しくらい、共有したかったっていうか……付き合い、もう長いんだしさ」

「レイヴンと俺、七年。俺とお前、一年半」

「わかってる。わかってるよ……でも！　あたしは！　あんたのことが」

　アイが決意したそのとき、グランが手を上げてそれを止めた。

「そこから先は、こっちが言うよ。気分がいいから素直になってやる。俺、お前が好きだ」

　アイは、「えっ？」と首をひねった。

「は、へ？　いったい、なに？　言ってるの？」

　グランはその様子を見て大笑いした。

「悪い、嘘だ」

　アイはとたんに表情を戻す。

「な、なんだよ、もう……からかうな」

「ってのも、嘘だ」

　グランはそう言って、彼女と唇を合わせた。

　アイの思考は完全に停止した。

　グランはその様子を見て、にやりと笑った。

「ははは。お前は肩肘張ってきばるからいけねえんだよ。だからこの間は失敗したんだ。こういうのは、こっちに任せてくれればいいんだ。もう気絶は勘弁だぜ」

　アイはすぐに正気に戻って、また頭を抱える。顔がこれまでにないほど真っ赤になっている。

「えっ、うそ！　なんで！　なんなの？　さっきから意味がわからない！　なんで知ってるの？」

「俺は嘘つきなんだ。……と、言いたいところだけどよ。さっきの魔具で、全部思い出した。あれは人の記憶を一気に掘り返すからな。とくに……楽しかった思い出を、よ」

　アイはそれを聞いて、とたんに泣き出した。

「おいバカ、なんで泣くんだよ」

「良かった。良かったよお。グランが行かなくて、本当によかった……。素直になって、本当によかった……。ねえ、一つだけ教えて。あたしのことを、いつから好きになってくれたの」

　グランはぷいと顔を背けた。

「知らねえよ」

「ねえ、教えてよ。だって全然気がないと思ってたんだもん」

　グランは言いたくなかった。

　いまから数ヶ月前、グランがアイの家に通って勉強をしていた時期があった。それは、いい夢を見るからだという、彼女の期待とは遥かにかけ離れた理由からだった。

「最近、噂になってるぞ。なんでアイの家に泊まったりしてるんだ。おまえら、付き合うことにしたの？」

　リブレに聞かれて、グランはこう答えた。

「……まさか」

　それは本心からだった。

　しかしリブレは笑った。

「なんだあ。アイが悔しがるぞ」

「はあ？　何言ってんだ」

「あいつさ、この数日興奮して寝付けなかったんだって。今日の顔なんてひどかったぜ。目にくま作っちゃってさあ。あーあ、二人が付き合ったら面白いのに」

　このときグランは初めて、アイが自分のことを好きなのだと知った。

「くだらねえこと言ってねえで、さっさと郵便配達行こうぜ。ゲレットのおっさんに怒られるぞ」

　しかし、グランはその日から、自分の本当の気持ちに少しずつ気付き始めたのだ。

　リブレが原因だなんて、グランは死んでも言いたくなかった。

「とにかく……行こうぜ。昨日、約束を破っただろ。仕方ねえから、今日は付き合ってやるよ」

　アイは笑顔になった。

　そうして、マグニア記の夜がやってきた。

「ねえ、リブレ」

　リノがリブレの肩に手を置く。リブレは既にできあがってしまっていて、大声で騒いでいる途中だった。

「なに」

「見てあれ」

　リノが指さす方向には、グランとアイがいた。二人は取っ組み合いをしている。

「お前のせいで二日連続で怒られたんだからな！」

「あたしのせいにするな！　あんたが行きたいからって言ったからだろ！」

　とうとうマスターが二人に割って入った。

「お前ら、うるさいぞ！　今日は稼ぎどきなんだ、静かにしろ。グランは仕事しろ！」

　リブレはそれを見て、もう一度リノを見る。

「なんだよ。いつもどおりじゃん」

　リノは満足げにグラスを傾けた。

「子供ね」

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シーズン2完結です。

ここまで読んで頂き、ありがとうございます。