ユージュアル・クエスト

Season 2

グラン、怒る・後編

　グランとハロルドの二人は、高台のあるゲートの下までやってきた。あたりはすっかり暗くなっている。

「方角は、どっちだ」

　ハロルドが高台に声をかけながら〝魔力〟で光をおこすと、上方でたいまつの光がゆらゆらとゆれるのが見えた。

　ハロルドはしばらくそれを見てから、また手のひらを光らせた。マタイサ自警団では、こうして夜間での連携を取っているのである。

「方角は南、五百メートル先に、シェイムが五匹。グラン君、火炎魔法は使えるか」

「ええ」

「よし。私が前衛をするから、一気にやっつけよう。魔法を使うときに合図をくれればいい」

　グランは少しばかり困惑した。

「こ、ここからはモンスターは見えないですけど。ひょっとしたら、こっちまでこないんじゃないですかね」

「だからと言って、放っておくわけにはいかないだろう。それに、残念ながら奴らはこちらに向かっているそうだ。害意のあるなしに関わらず、モンスターは追い払うか始末する。これがうちの方針だ」

　グランはあてがはずれたと後悔したが、相手は火炎魔法の苦手なシェイムだし、かつては騎士団と共闘してオーガを倒したこともあるマタイサ自警団のハロルド・ヘイズが前衛をしてくれるのだ。もしかしたら魔法なんて使うまでもないかもしれない。

　戦いはこの人に任せて、こっちは適当に一生懸命やっている雰囲気を出せばいい。グランは決心して〝魔力〟を練り、手のひらから照明代わりの炎の玉を出した。

　一方、留守番を申し出たリブレは、ミゲルの様子を伺いながら部屋の片付けをしていた。

「グランの奴、なんであんな顔してたんだろうなあ」

　リブレは、ミゲルの寝顔をのぞきながらふと思った。彼に友達がいないと聞いた時、なぜかいらだたしげに歪んでいたグランの顔。

　友達がいないということが、そんなにも許せないのだろうか。

　グランはいつも、根っこの部分をはぐらかす節がある。口や頭の回転ではかなわないので、リブレもとくに追及はしないようにしている。リブレもリブレで、家族のことを何も話していなかった。

　誰だって隠しておきたいことはあるだろうし、言われたくないことだってある。

　そうやって納得していた。

「んん」

　そのとき、ミゲルがベッドでうなった。リブレはびくりとして、彼を恐ろしげに注視する。が、何も起こらない。

「なんだ、寝言か」

　リブレがほっとしたのもつかの間、ミゲルがベッドから起きあがった。

「ああ、よくねた。リブレ、グランとハロルドはどこにいった」

「ぼ、ぼっちゃん、お目覚めで。二人はね、ちょっとモンスター退治に……」

　ミゲルはそれを聞いて瞳を輝かせた。

「えっ、ほんとに？　ここにいる間、一回もそんなことなかったのに。モンスターがやられるところが見たいな。リブレ、ぼくをそこまでつれていけ！」

　リブレはしまったと思った。モンスターが一週間も現れないわけがない。きっと彼には知らされていなかったのだろう。

「あの、ぼっちゃん、ごめんね。今のは、えーと、その、うそっぱちなんです」

　言っている間に、ミゲルはベッドを飛び出した。

「さあ行くぞ！　ぐずぐずしてるとおいていくからな！」

「あっ、ちょっと！」

　リブレはそれを追う。

「よし、いたぞ。照明を消してくれ」

　グランとハロルドは、街道から少し外れた草原でシェイムの群れを見つけた。

「グラン君、魔法で陽動してくれないか。あちらに誘導できればベストだ」

　ハロルドは町とは逆の方角に指をさした。

「ハロルドさん、さっき光の魔法を使ってましたよね。あれでやればいいんじゃないですか？」

「私は素人だからね。さっきみたいに合図するくらいが関の山で、とばしたりはできないんだよ。だから頼む」

　グランはしぶしぶ了解した。

「じゃあ『光炎』をあっちに撃ちます」

「え、なんだって？」

「……『光炎』をあっちに」

「こう……えん、って？」

　ハロルドが真顔で聞くので、グランは赤面して咳払いした。

「『ライトニング２』、いきます。ちょっと癖が強いので、驚かないように注意してください」

　グランは腕をクロスさせて〝魔力〟を練った。

「『光炎』」

　右手のひとさし指から放たれた「光炎」は、光の筋を残してシェイムの群れの上空を通過していった。シェイムたちはそれを目で追った。

「よし、うまいぞ。このままあれを追ってくれれば」

　その時、突如として光の穂先がはじけ、大きな爆発を起こした。

　シェイムたちとハロルドは思わず大声をあげた。

「おいグラン君！　どうして『ライトニング２』が爆発するんだ！？　死ぬほどびっくりしたぞ！」

　グランは言いにくそうに目をそらした。

「……えーと、あの。俺のオリジナルで、飛んでいった光が大爆発するっつー、チョッピリ、芸術性を高めた魔法なんです」

　ハロルドは苦笑した。

「……なるほど。発想はおもしろいね。だが今ので、ぼっちゃんを含むマタイサの住人はみんな起きただろうな。できたらふつうの奴を頼みたかった。おかげで、ほら見ろ」

　まだ明るさの残る草原の中で、シェイムたちがこちらに進んでくるのが見えた。どうやらさっきの爆発を見て、進路を変えたようだ。

　ちなみに「ふつうの奴」は、グランには撃てない。

「こうなれば、道は決まったな。私が前衛だ。合図を頼むぞ。今のはもう、使わないように」

　ハロルドは剣の柄を握って駆けだした。グランは狼狽する。

「あっ、ちょっと待って！　この魔法には、続きが！」

　言い終わる前に、同じ場所からさっきよりも数倍は大きな爆発が起こった。

　ハロルドは目の前のシェイムに集中していたのが災いしたのか、肩をびょんと跳ねさせて倒れてしまった。

「えーと、ハ、ハロルドさん……？」

　ハロルドは仰向けになって目をひんむいている。完全に気絶してしまったようだ。グランはとたんに青くなる。

「や、やべえ。ちょっと、ハロルドさん！　起きてくれよ！」

　グランは彼を必死に揺すったが、しばらくは意識を取り戻しそうにもなかった。

　グランはモンスターの声を聞いて、視線を上げる。シェイムたちもあまりに驚いたのか、何匹かはハロルドと同じく倒れている。しかし、まだ二匹がこちらに向かってきていた。

「くそっ、まいったな。逃げるか……？」

　だが、そんなことをしてモンスターを町まで入れてしまったら、ゲレットやハロルドになにを言われることか。

　そんなことを考えている間にも、シェイムはこちらに接近する。

　ひとりで倒すのはリスクが大きい。なんとか逆方向に誘導しよう。

「よし。こっちだ、きやがれザコども！」

　グランは背を向けて走り出した。シェイムはそれを追いかける。

　幸い、シェイムはそう足も速くない。グランは逃げながら少しずつ方角を変え、町とは逆方向に進んでいく。

「よっしゃ、よっしゃ。こんなもんだな」

　グランは息を切らして立ち止まった。遠目にシェイムが見える。

　あとは、「陽炎」で姿を消してしまえばいい。

　そう思った時だった。

「あっ、見つけたぞ、グラン！」

　聞き覚えのある声にグランは振り返った。

「げっ、ミゲルじゃねえか！　どうしてこんなところに」

「さっきの爆発は、やっぱりグランだったんだな。モンスターをたおすんだろ。見にきてやったぞ！」

　ミゲルは偉そうに胸を張ったが、その声にシェイムが反応した。

「バカ、すぐに逃げろっ！」

　しかし遅かった。シェイムはミゲルを標準に定め、攻撃動作に入る。

　ミゲルはそれに気がついて、恐怖に顔をゆがませた。

「うわっ！」

　グランは舌打ちしながら、地を蹴った。

　ミゲルは衝撃を受けたあと、しばらくして起きあがった。

　体は少し肘をすりむいた程度で、なんともなかった。

「あっ」

　だが、目の前に立っているグランは、シェイムの攻撃を受けて、地面に血だまりを作っていた。

　ミゲルはすぐに理解した。グランが守ってくれたのだ。言葉が出なかった。

「……バカたれが」

　グランは力なく言ったあと、血だらけの左腕で〝魔力〟を練る。

「グ、グラン！」

　グランは叫び声を上げて火炎魔法を放った。シェイムの一匹が炎上する。

　グランは膝をついた。残ったシェイムがつたを伸ばして、彼をねらう。

　そこに、草むらをかきわけてリブレが現れた。彼は二人を見てすぐにはっとすると、ナイフを取り出して投擲した。

　後ろから攻撃を受けたシェイムは、ターゲットをリブレに切り替えて振り返った。リブレはグランを心配そうに見つめながら、シェイムを別方向に誘導しはじめた。

「グラン、グラン。大丈夫」

　ミゲルは泣きそうになりながら、グランを揺する。グランはその場に座り込んだ。

「黙れ。こんなんじゃ、死んだりはしねえよ」

　グランは右腕を見せた。えぐられたような傷からひどく流血しているが、外傷はそれだけだった。

「あの、その」

「おっ、もしかして謝るのか？」

　ミゲルはそれを聞いて彼をきっと睨みつけた。

「ぼくだって、それくらいできるぞ。悪かったな」

　グランは、彼の胸ぐらをつかんだ。

「偉そうにすんな。気に食わねえんだよ。おまえ、勘違いしてんじゃねーぞ」

「な、なにが勘違いなんだ。ぼくにひどいことをしたら、パパが黙っていないぞ」

　グランはとうとうミゲルの頬を思い切り殴りつけた。

「それだよ。親父抜きでなにもできねえ奴が、吠えてんじゃねーよ。おまえ、分かってないだろ。ひとりぼっちなのも、そのせいだぞ」

　ミゲルは尻餅をつきながらいまにも泣き出しそうだったが、グランの言葉に衝撃を受け、それを忘れたようだった。

「おまえの父親は、そりゃ、すげえのかもしれねえよ。俺だって聞いたことあるよ、かつては国じゅうで名を馳せた伝説の商人カジェ・マタイサのことはよ。でもおめーは、カジェじゃねえ。息子のミゲル・マタイサなんだ。おまえは、それがなかったらただのガキなんだぜ。もちろん……母親のことは、納得いかねえよな、残念だよな。でもよ、それがおめーの運命なんだよ。死んだ人が、悲しむと生き返るのか？　だからいつまでも駄々こいてんじゃねえ」

　ミゲルは大声でどなった。

「今日初めて会ったおまえなんかに、なにがわかるんだよ！」

「わかるよ。俺の親父も、リスタルの偉い人なんだぜ。おめーと一緒で、母親も小さい頃に死んだ。ほとんど、同じなんだよ。お前と俺は」

「えっ……！」

　ミゲルは目を見開いた。

「俺もよ、ガキの頃は自分も偉いんだって勘違いしてた。でも、そのままでいたら、いざというときになにもできなかった。ただの偉い人の息子であるってことに寄りかかりすぎて、俺自身ってものが何にもなかったんだ。そんで、今のお前みたいに、他人に迷惑をかけて……今はこんなていたらくさ」

　ミゲルは言葉を詰まらせた。

「だから、てめーに忠告してやってんだ。俺みたいになるなよってな」

「おまえみたいになんかなるもんか」

「いや、なるよ。このままだと、絶対にな」

「ならないよ！」

　ミゲルは立ち上がって、グランに肩を貸して起きあがらせた。

「グラン、大丈夫か！」

　そこに、シェイムをうまくまいたリブレが駆け足で戻ってきた。

「よう。この通り、余裕だぜ」

「おい、血だらけじゃないかよ！　珍しく無理したなあ。ハロルドさんはどこに行ったんだよ」

「ああ、その辺で寝てる。モンスターに食われてなきゃいいな」

　グランはリブレから薬草を受け取って言った。

「あと、ぼっちゃん！　だめですよ、外に出ちゃ。夜は危ないんだから」

「あーリブレ、その辺にしといてやれ。このバカぼっちゃんには、俺からきつく言っといたからよ」

　ミゲルはリブレとグランの足を思い切り踏んだ。二人は叫びながらぽんぽんと片足ではねた。

「いてえな！　それが命の恩人にすることか！」

　ミゲルは表情を押し殺してうつむいた。

「もう、ぼくのことを『ぼっちゃん』って呼ぶな。ぼくは、ミゲル・マタイサだ……。ひとつ、たのんでもいいか」

　リブレは涙目になりながら首をひねったが、グランは満足げににやりとした。

　翌朝、マタイサ自警団団長のエネリッド・ベンソンと町長のカジェ・マタイサは自警団の事務所まで戻ってきた。

「視察、おつかれさまでした！」

　ハロルドが礼をすると、後ろに並ぶ自警団のメンバーたちも彼に倣った。エネリッドはその様子を見てわははと笑った。

「固い固い。こういうときは、適当におつかれでいいんだよ、ハリーちゃん。団員をわざわざ並ばせんなって。お前ら、仕事に戻りな。夜警明けの奴はもう帰ってもいいからな」

　しかし、ハロルドは頭を下げたままだ。

「……おつかれさまです」

「やれやれ、相変わらずだな。自警団はグンタイじゃねーんだぞ。いやーひどかったな、あの国のグンタイって奴は」

「まあまあ、その辺でいいじゃないか」

　カジェはエネリッドの肩をたたいた。

「それで、ミゲルはいるかい」

「はい」

　ハロルドが合図すると、別の団員に連れられて、ミゲルが現れた。カジェは久しぶりに見る息子の顔に、いとしさを覚えて手を広げた。

「おお、ミゲル！　パパだぞ、さあこい！」

　しかし、当のミゲルは憮然とした表情で、てくてくと歩いていった。カジェは首をひねる。

「どうした、ミゲル。飛び込んでこないのか？　いつも、やってるじゃないか」

「あんなの、卒業だよ。パパ、もう帰ろう。ハロルド、一週間どうもありがとう」

　ミゲルはしれっと言って、一人で家へと向かっていった。カジェはその様子に驚きを隠せない。

「どうしたんだ、ミゲル！？　何かつらいことでもあったのか？　パパに言いなさい」

「ないよ。何もない。ぼく、早く帰って勉強したいんだ。急いでよ」

　ミゲルは歩いていった。カジェはそれを追う。

　エネリッドは「やっぱ親バカだな」とつぶやいたあと、ハロルドに言った。

「なんだい、あのぼっちゃん。礼なんて言うの初めて見たぞ。こないだまでとまるで別人だ。お前のくそまじめがうつっちまったのか」

　ハロルドもうなった。

「それなんですが、私にもよくわからないのです。昨晩から、みょうに静かになりまして……。あと、今後は『ぼっちゃん』と呼ぶと怒りますので、ご注意を」

「へえ。そりゃますます興味深いな。しかし、いい目をしていた。何か、あったんだろうな。お前にはわからないような、何かが」

　ぼくはまだ、偉くない。

　ぼくはただの、ミゲルなんだ。

　ミゲルは決意を固めていた。

　グランがなるなと言っていた、グランみたいにはならない。

　でも、昨日見た、初めてできた友達のようになりたい。