ユージュアル・クエスト

Season 1

聖剣伝説・後編

「アイ、曲がって」

　三十分ほどが経過したところで、アイが気がついた。

「ちょっと待ってリブレ、ここ、さっき通ったよ」

「どうやらグルグル回ってるらしいな」

　グランが腕を組んだ。

「そんな！　先に進むには戦うしかないのかよ」

「リブレ、そんな大声出すとおじさんに聞こえちゃうよ」とアイ。

「大丈夫だ、リノがうまいことトークで気を紛らせてる」

「さすが。人生経験豊富なだけあるね」

　リノはジャッジメントクロスの魔法を唱えた。グランはなんとかかわした。

「あら、ごめんなさい。モンスターかと思ったわ」

「ちっ、しゃあねえな。モンスターが動かないなら『陽炎』だな」

　グランは腕をクロスさせると〝魔力〟を練り、地面に小さな炎を作った。

「アスバルさん、モンスターがいる所を通ります。私たちはアスバルさんの安全を考えて、この姿を消す魔法でやり過ごします」

「さすがだ。そんな魔法もあるんだね」

「任せてください」

　グランは地面に手をつけて、「陽炎」の範囲を広げた。

「そんな便利な魔法があるなら、最初から使ってよね」

　アイが不満をもらす。

「まだ練習中なんだよ。まあ、半分くらいは消えると思うから大丈夫だ」

「俺、もう帰りたいんだけど」

　リブレの顔色はことさら悪くなった。

　その日、下水道のモンスターたちは、複数の奇妙な物体を見かけた。物体は人間の下半身だけが動いているというもので、モンスターたちは気味悪がって近づかなかったという。この日から気になって寝不足になるモンスターが増え、魔王配下の幹部はしばらく配置換えに頭を抱えるはめになった。

「おい、あれじゃないか」

　グランが指を指す。その先には、一本の剣が落ちている。剣はかすかに輝きを放っている。

「みたところふつうのショート・ソードだけど」

「間違いない、あれです！」

　アスバルが声を上げた。

「実は、ここに剣を落としたのは私の友人なんです。だからこのネタも私しか知らなかった。あれはその友人の剣にそっくりなんです！　彼は帰り際、精霊を見かけたそうなんですが、本当に聖剣になっている！　間違いない、聖剣だ！」

　パーティ一行は一挙に明るさを取り戻した。

「やったやった、百五十万ゴールド！」

「やっと帰れる！」

「やったね、思わずハイになっちゃうね！」

「アスバルのおじさま、結構すてきだわ。お金も持ってるし！」

　グランが剣を拾いに行く。

　しかし、手がかかる直前、それは浮かび上がった。

「え」

　顔を上げると、聖剣を持ったマミーがいた。

　なんという運命か、モンスターが聖剣の保持者となった。

　マミー。ミイラモンスター。過去は人間だったが、自分の野望が達成できなかったことを悔いており、死してなお、モンスターになってまでもそれを叶えようとする亡者。

　強さはバルーン（青）六百匹分ほど。

「うそだろ。ここまで来てエンカウントかよ！　俺としたことが油断した。もっと慎重に行くべきだったんだ」

　リブレは頭を抱えた。その肩をアイがたたく。

「でも、あれはマミーだよ。倒したことがあるよ。ランサー仲間十人がかりだったけど」

　リブレは白目をむいた。

「それにやられる人は、沢山見てきたわ。私はその前にとんずらしたけど」

「今回は逃げないでね」

　マミーは聖剣を自慢げに掲げた。すっかり聖剣のとりこである。

「よこせ、モンスターなんかにゃそいつの値打ちはわからないだろ！」

　グランは炎の弾でマミーを攻撃した。包帯の切れ端がちょっぴりこげた。

「だめだ。アイちゃんよろしく」

　グランは逃げ出した。

「うおおおお！」

　アイはランス・タックルでマミーに突進したが、包帯をわずかに貫いただけだった。マミーが聖剣を掲げると、アイの体に電流が走った。

「ほう、雷属性の聖剣ですな」

　アスバルは余裕で剣の品定めをしている。彼は今、どういう状況なのか把握していない。

　リノが飛び出し、アイに向けて〝理力〟を発射した。傷ついた体がみるみる治ってゆく。

「ありがと、リノ」

「油断禁物よ。私とアイのコンビで倒せない相手じゃないわ。あいつら、ホントに使えないわね。全くあんたは、男の趣味が悪いんだから」

　リブレとグランは体育座りで見物している。

「リブレさん、いいんですか？　お二人、苦戦しているようですが」

　アスバルが心配そうに言う。

「ま、まさかリブレさん、あなた！」

　二人はびくっと体をふるわせた。

「……あの女性二人を試しているんですか？」

　二人は同じタイミングで大きく息を吐いた。

「そうなんです。あの二人はまだまだ強くなれる。このピンチこそが、そのチャンスです」

　なぜかグランが言った。

「ああ、でもやられてしまいそうですね。惜しい」

　リブレは戦場を見た。二人は、善戦してはいるが、どんどん傷ついてゆく。明らかに不利な状況だ。

　アイが倒れた。そこに、マミーが襲いかかる。

「ア、アイ」

　アイは必死な形相でそれを避けるが、もう動けない。リノがかばいに入る。

「リノ！」

　リブレは葛藤していた。

　実はグランが言った、「勇者志望」というのは、本当の話だった。

　リブレは、いつか魔王を倒すために「勇者」として名乗りを上げるつもりであった。

　それが、女性ひとり、好きな女性ひとり助けられないのか。

　今も恐ろしくて足がすくんでしまっている。

　でも、このままでは彼女を、リノを失う。

　まだ思いも伝えていないというのに。

　それは耐えられなかった。

「おい、勇者様。出番じゃねえの」

　グランがぼそっと言った。

　ついにリブレは叫び声を上げて、マミーへと向かっていった。もう死んでもいい。少しくらいはダメージを与えてやる！

　その時、マミーから閃光がほとばしった。

　その場にいる全員が目を閉じた。光が収まった後も、なにが起こったのかわからなかった。

　リブレがおそるおそる目をあけると、マミーの姿はなく、そこには地面に刺さる聖剣だけがあった。

　リブレは、それを引き抜いた。

「すばらしい！」

　アスバルが大声を上げて、拍手をした。

「リブレさん、あなたは本当にお強いのですね！　あのマミーを一撃で！　私にはなにが起こったのかわかりませんでしたよ」

　パーティ一行は反応できなかった。

「たぶん、〝魔力〟が暴走したのよ」

　硬直するリブレに、リノが声をかけた。

「聖剣って、人を選ぶっていうから」

　リブレは剣を投げ捨てようとした。が、その時、パーティ全員の脳裏に声が聞こえた。

『おお、勇者よ……私は、待っていました。この剣を手に入れる勇者が現れることを。私はジャグアスの女神。知っての通り、この剣はただの聖剣ではありません。私の意志を封印したのです。話ははるか四百年前にさかのぼります。この世界とは別の世界で、邪神が目覚めました。私は世界を守るため、邪神と戦いましたが、ついに先日、やぶれてしまったのです……。しかし、私は精霊へと命を流転させ、なんとか生き延びることができました。そして、剣に力を宿らせ、待っていたのです。私の世界を救ってくれる人間が現れることを。あなたこそが、ジャグアスの勇者。どうか、邪神を倒し、私の世界を救ってくださ』

　リノはリブレに素早さを上げる魔法をかけた。アイはアスバルの目をふさいだ。リブレは全力疾走すると、底なしの下水の中へと聖剣を投げ捨てた。グランは炎の魔法で辺りを炎に包んだ。

　一行がマグンに戻って来たのは、次の日の朝だった。

「ああ、さすがに徒歩はこたえるなあ」

　リブレが言った。

「人間って、あそこまで怒れるものなんだね」

　アイは倒れるようにいすに腰掛けた。

「みんな、忘れないで。アスバルさんが許してくれたのは、私の愛あってこそよ」

　リノはぶどう酒を注文した。

「ああ、いい舌入れチューだったよ。行った価値はあったね」

　グランは思い出し笑いをした。

　もう、大冒険はごめんだった。