ユージュアル・クエスト

Season 2

Reno-リノ-後編

　そのまま赴いたのは、彼女がよく行く武器屋だった。

「こんにちは」

　レジーナは笑顔を作って入店した。

「どうも。おや、あなたのような方が武器をお探しで？」

　若い店主は意外そうに言った。

「これでも、冒険者なんです」

「へえ、貴族の娘さんかと思った。それで、クラスは？」

「ヒーラーです。杖が折れてしまって、困っているの」

　店主の目線がちらちらと、胸の辺りへと向かうのがよくわかる。

　リノには経験したこともない快感だった。

　店主は咳払いをしてから立ち上がって、先端に丸く赤い魔石のついた杖を持ってきた。

「これなんて、どうです。ランスで有名なブッフェ工房の新作ロッド。とくにこの〝理力〟増幅の魔石がとてもよく精錬されている。錬成の速度アップはもちろん、魔法効果の期待値も通常の三倍以上は見込めるでしょう」

　もちろん、知ってるわよ。それ、発売する前から目をつけていたんですもの。

「……いいわね。おいくら？」

「オープン価格、四十五万ゴールドです」

　レジーナは財布を出す。

「あら、残念。足りないわ」

「そうだな、少しくらいなら、まけますけど」

「ほんと。じゃあ十万でどう？」

　店主はばからしい、と言ったふうに手を広げた。

「三十五万ゴールドも安くしろと？」

「うーん、私、手持ちがそれしかないの。それ、気に入っちゃったな。どうにかなりません？」

　首をかがめ、上目づかいで店主に詰め寄る。しかし、このくらいの誘惑でまけてしまうようでは、王都の武器屋はつとまらない。

「三十五万なら」

「ダメ？」

　レジーナはわざとらしくならないよう、おもむろに、胸の部分を少しはだけさせた。店主がつばを飲むのがわかった。彼はたしか独身のはずだ。勝算はある。

「うーん、仕方ない、二十五万で手を打とう。残りの十五万は後払いでいいよ」

「わたし、マイレムのほうに住んでいるので、王都には滅多にこないんです。残りは払えないかもしれません。もしそうなったら悪いし……しょうがない、諦めます。あーあ、残念だな。ここの店は最高のサービスをしてくれるって、友達が言ってたからわざわざ来たのに」

　店主は少し残念そうにする。

「あ、いや。でも。こ、困ったな。そんなこと言われたの、初めてだ。あ、そうだ！　十万でいいのを見つくろってあげるよ」

「いえ、いいんです。その辺で探しますから。それに……店主がいい男だって話は、ホントだったから。ちょっと得したかなって。えへへ」

　ズギューンと、音が聞こえたような気がした。

　店主はすぐに、ブッフェ工房の新作を彼女に手渡した。

「これなんてどうだい？　に、似合ってるよ」

「え？　だってこれ、四十五万の」

　店主は赤くなりながら言った。

「せっかく遠くから来てくれたのに、う、うちの店のサービスが悪いだなんて、思われたくないからね！　これくらいは当然だよ」

「……友達に言っておきます。この店はサービスも、店主も、最高だったって」

　かくしてリノは、十万ゴールドで新作ロッドを手に入れた。

「よっしゃ！」

　店を出た彼女は、思わず小さくガッツポーズした。

　それにしても全く、たったこれだけで三十五万も浮いたっての？

　「見た目で得をしすぎ」っていうのは、こういう事をいうのよ、シャルル。

　翌日、レジーナはマグン西部エリアへと向かい、とある酒場へ向かった。

　入店して一直線に、カウンターへと向かう。女店主が水を出した。

「注文は」

「なにかクエストを」

　少し大きめの声で言ったので、彼女は客からの視線を集めた。彼らはみな「ルーザーズ・キッチン」に集う連中とは段違いにレベルの高い冒険者たちである。ふつうだったらちらっと見るだけで、それぞれの時間に戻る彼らだったが、それがとびっきりの美女と見るや、全員が集まるようにして彼女に視線を送った。

「だいぶお急ぎのようだね」

「ええ、お金がなくて困ってるの。杖を買っちゃったから」

「クラスは」

「ヒーラー」

　店主は眉間に皺をよせた。

「ヒーラーだって？　この店がどういうところか、知っているのかい」

「いえ、知りません。まだ初心者なので」

「……申し訳ないけど、ここではちょっと。お引き取りを」

　店主としては当然の対応である。しかし、そんなことはリノにもわかっている。

「えっ、ダメなんですか？」

「ものごとには、レベルってものがあるのよ。せめてプリーストになってから来ることね」

　レジーナはひどく落ち込んだ。正確には、そういう演技をした。すると、遠目の席から横やりが飛んできた。

「おかみ。そりゃちょっとひどいんじゃないのか。彼女は初心者なんだ、何も知らないんだから、くる場所を間違えもするさ」

　見ると、頑丈そうな鎧をつけた男が立ち上がって、こちらに向かってくる。それにつられるようにして、周りの人間もレジーナへと近づく。

「いえ、いいんです。本当にごめんなさい、何も知らなかったんです」

　男はレジーナの体を見回す。そしてにこりと笑顔を作った。

「君、名前は。俺でよかったら、クエストにつきあうよ。それだったら文句ないだろ、なあおかみ」

「まったく、おまえたちときたら。好きにおしよ」

　店主は彼らを払いのけるように腕をふった。

　結局、レジーナは高レベルのパーティに守られるようにして討伐クエストに出向き、高額の報酬を得た。王都に戻ったあと、何度も彼らから一緒に宴会をと誘われたが、さっさとおさらばした。

　こんなことを続けているうちに、歩いているだけで目立つ美女レジーナは、一躍マグンの有名人になった。ときおり姿を現してはクエストや買い物をするものの、彼女がどのギルドに属していて、どこに住んでいて、どんな友人がいるかなんてことは、すべて謎に包まれていた。そのミステリアスさがまた根も葉もない噂を呼び、人気を高めた。王都新聞社では彼女の情報に懸賞金をかけたが、レジーナのことを知る人間がいるわけもない。レジーナ本人にかけあおうとしても、どこにいるのかがわからないのだ。結局、新聞には「彼女はいったい何者なのか」という記事だけが掲載された。

　一方リノは多くのものを手に入れていた。

　他人からの羨望、賞賛、そして金。女性からは嫉妬されている節があるが、気にならない。だって立っているだけで男が自分を求め、寄ってくるのだから。

　だが、そんな生活を続けるうちに、「レジーナ」であることの方が自然になってしまい、自分の中の「リノ」が、少しずつ薄れていくような気がした。

　それでも、リノはレジーナであることに夢中になっていた。

　彼女は今日も狭い路地裏でこっそり指輪をはめてから町に出た。近頃は王都新聞の記者がうろついているので、うかつに自分の家は使えない。

　レジーナは今日はあえて、「ルーザーズ・キッチン」に寄ってみた。冒険者はほとんどが低ランクだが、やはり酒が上質なので定期的に行きたくなってしまう。

「いらっしゃい、おっ、レジーナちゃんじゃない！」

　グランが大声で出迎えた。その声に反応して、見慣れたメンバーたちがこちらを見る。

　ロバートがぽかりと口を開いている。ミランダとセーナは興味しんしんでこちらを伺っている。エイムス・マクドネルはすっかりできあがってしまっていて、わははと笑った。アイは、不機嫌そうにこちらをにらんだ。マスターは、満面の笑みでカウンターに手招きした。

　リノとは、えらい違いね。レジーナはカウンターに座って、好きなぶどう酒を頼んだ。

「レジーナ・フィラメントに来てもらえるなんて、光栄だよ。それにしても君は珍しい酒を選ぶね」

　マスターが言った。

「そうかしら。ここのぶどう酒、かなりいいわ」

「本当に珍しいよ、この三十五番が好きな子なんて、ほかに一人しかいないからさ」

　レジーナははっとした。リノのことだ。

「……それって、どんな子？」

「リノっていう子さ。クラスは君と同じヒーラー。小さくて、かわいい子だよ」

「へえ。私より？」

　マスターは頭をかいた。

「まいったな。もちろん、君の方が美人だろうけどね」

　レジーナはグラスをあおる。当然よ。

「ふーん。それで、この三十五番って、どうしてメニューの中にあるの？　確かにおいしいけれど、わたしはたまにしかここに来ないし、ほかにはその子しか飲まないんでしょう？　たった一人のために作ってるの。なんだか迷惑な話ね」

　マスターは、目をつむった。

「その通り」

　レジーナは、少しいらっとした自分に気がついた。

「特にこの三十五番は手間がかかるからね、実は赤字なんだ。でもね」マスターは続ける。

「リノちゃんが好きだっていうから、彼女が来てくれる限り続けるつもりだよ。もっとも、最近はあまり見かけないんだけどね。もしかしたら、この店に飽きちゃったのかなあ。なんというか……。根はいい子のはずなんだけど、どうも周りの人と線を引く癖のある子でね。このバカにもよくしてくれていたんだけどな。おいグラン、その皿はそっちの棚じゃない。いい加減覚えろ！」

　その言葉は、レジーナの心に少なからず揺らぎをもたらした。

　口げんかを始めたマスターとグランを見ながら、レジーナは一人酒を飲み続けた。途中、ミランダが大声で噂話をし、セーナとアイが楽しそうにその話に乗った。ロバートはエイムスとカードゲームを始め、定期的にどちらかが悲痛な声をあげた。グランはそれを見て笑いながら、レジーナに嘘くさい冒険話で気を引こうとしている。しばらくしたのち、なんだか居心地が悪くなって、レジーナは店を出た。

　彼女はまたメーンストリートに出て、適当な酒場を探した。歩いているだけで、人々がこちらを見て驚いたり、「レジーナだ」と叫ぶ。寄ってくる者もいるが、すべて一瞥して、興味をなくしたように目線をずらす。

　レジーナは、羨望を受けながら歩いてゆく。

　しかしどうも、気分が晴れない。

　どうして？　私はこの状況を楽しんでいたはずよ。

　リノよりレジーナの方が、ずっといいはずなのに。

　しばらくして、レジーナはふと、ある店の前までやってきていたことに気がついた。

　黄ばんだ壁と薄汚れた丸い窓は、昔から変わらない。

　そこは、かつてリノが通っていたバーであった。

　普段のリノなら、まずこの店のある通りまで近づかないようにしているのだが、どうやら考えごとをしているうちにここまで来てしまったようだ。

　だけれど、今はレジーナだ。私は、王都じゅうの話題を独占している女なのだ。

　リノは決意を固め、ドアノブをひねって入店した。

「いらっしゃい」

　からんからんというドアベルの音の後、薄暗い店の奥から老人の店主が出てきた。通っていた頃と比べると、ずいぶん老けこんでいる。

　レジーナは店を見渡す。何人か冒険者たちと思われる集団がテーブルを囲っているが、「ルーザーズ」などと比べると、だいぶ閑散としている。

　でも、懐かしいにおいがする。レジーナは自然と笑顔になった。

　カウンターに腰掛け、いくらかのゴールド硬貨を置く。

「おや、この店のことをご存じかね」

　無意識にやってしまって後悔した。この店では、注文をする度に金を支払うので、常連はみんなこうするのだ。

「あっ、はい。以前何度か」

　店主はめがねのずれをゆっくりと直しながら、じっと彼女を見る。

「そうだったかな。それは悪かったね。注文は」

「セレアストを」

　店主はまたもや、意外そうな顔をした。

「おやおや、それを知っているなんて、いよいよもって常連さんだね。でも、ごめんね。今はもうやってないんだ」

「えっ、そうなんですか……」

　レジーナはがっかりしながら、別の酒を頼んだ。セレアスト。リノがかつて大好きだったここのオリジナルカクテルだ。

「君、確かにどこかで見た気がするな。すまないね、年のせいか思い出せないんだが」

「たまに来ていただけなので、印象に残っているだけでも光栄ですわ」

　リノはしばし、思い出にふけりながら酒を楽しんだ。ここの酒は「ルーザーズ」と同じくらいおいしい。

　からからと、ベルの音がした。同じに後方から、何人かのしゃべり声が聞こえてくる。

「いらっしゃい」

「よう、来たぜ。おっと」

　レジーナ、ではなくリノはその声を聞いて思わず硬直する。まさか、このタイミングで現れるなんて。

　声の主はずんずんという音とともにカウンターまでやってきて、レジーナの隣に座って硬貨を雑に置いた。一緒に来た男たちも、それに続いた。

「そこ、本当はオレの特等席なんだけどな、今日はあんたにくれてやるよ」

　レジーナは、自分に話しかけてきた男を見た。

　忘れもしない、この憎まれ顔。

　かつての恋人、テネシー・バックスだ。

「テネシー、おまえさんなら知らないか？　その子、さっきセレアストを頼んだんだよ」

　テネシーは大ぶりの剣をカウンターの溝にひっかけながら、興味ありげにレジーナを見る。

「ふーん。セレアストねえ。またずいぶんとマニアックだな。確かにどこかで見たことあるぜ。こんな美人、オレがほっとくわけないしな」

「おい、その子もしかしてレジーナ・フィラメントじゃないか？」

　テネシーの先に座る男が言った。店主はめがねをぐいと押し上げた。

「レジーナ……？」

「しらねえのかよ、じじい。レジーナって言えば、今話題になってる、謎の美女じゃねえか。確かに、新聞の写真で見た顔とにてるぜ」

　レジーナはテネシーから視線を外してグラスをあおった。

「確かに私はレジーナ・フィラメントですけれど、何か」

　男たちから、おおっと声があがった。

「マジかよ！　こんな場末のバーに現れるなんて、あんたほんとに謎の女だな！」

「この店には、たまに来るの。あなたたちは？」

「オレはテネシー・バックス。ナイトをやってる。あっちがウィザードのヘッケル、プリーストのジャン」

　ヘッケルとジャンはそれぞれ手をふる。もちろん、リノはこの二人のこともよく知っている。

「にしても、へんな話だな。レジーナがセレアストを知っているなんてね。もう、結構昔のメニューだぜ。それこそ、オレたちがこの店に通うようになった頃の。あんたが常連だった記憶はないな」

　レジーナは少し考えて、言った。

「リノって子に聞いたの」

　テネシーは、その名前を聞いてぽかんとする。

「リノ？　リノって……、リノ・リマナブランか？」

「リマナブラン、デよ」

　思えばこの男は、何度言っても名字をちゃんと覚えなかった。

「へえ、リノって言えば、昔よくここに来てたよね。ほら、シャルルとかもいた頃だ」

　ジャンが水を飲む。

「リノちゃんねえ。これまた、懐かしい名前が出たな。なあテネシー」

　ヘッケルはテネシーの肩をたたいた。

　レジーナは、テネシーを見る。

　うつむいている。

「リノは、あなたのことを、よく知ってるって言ってたわ」

　テネシーは、顔をあげた。

「わはははっ！　リノねえ！　いたなあ、そんな奴。夢見がちな乙女ちゃん。それにしても、あんたらが知り合いだなんて、とんだお笑い話だぜ。二人並んで歩いたら、ある意味目立つだろうな」

　ヘッケルが頷きながらテネシーを指さした。

「そういえば俺、ちょっと前に彼女を見たよ。今は南部の方に住んでるみたいだ。見た感じ、なんも変わってなかったな」

　テネシーは大声で続けた。

「ガキのまま！　わっはっは！　あのませガキ、元気にしてるかな？　少しくらいはあんたみたいに女らしく」

　そこで、彼の言葉は遮られた。

　レジーナが強烈な勢いのビンタを、テネシーの頬に食らわせたのだ。

　バーは沈黙に包まれた。

　レジーナは硬貨をどんと置いて、席を立った。

「さよなら」

　テネシーは何が何だか理解できない様子で困惑していた。

　時刻はすでに深夜。街頭が寂しげに、ぽつぽつと煉瓦作りの道を丸く照らしている。

　レジーナは、外に出てすぐ、こんなところに来なければよかったと思った。

　久しぶりにテネシーを見て、思い出した。

　あんな奴だけれど、まだ、彼を好きだった。

　今でも忘れない。

　彼から別れを切り出された日、愛を信じきっていたリノは、これまでの人生の中でもっともひどく狼狽した。テネシーはとくに、何も言ってくれなかった。リノはそれ以上に追求することが怖くなり、本当にあっけなく、二人の恋は終わった。

　だが、少なくともリノにとってそれは、世界が崩壊するくらいのショックだった。

　それからは、何かと理由をつけて自分を慰める日々。

　他人とは一定の距離を作り、必要以上に関わらず、自分本位に「私はこうだから」と理想の自分像を作り、本心をひたすらに隔離した。

　だが、思い出してしまった。好きだったのだ。

「それなのに、あいつときたら……元気に、やってるじゃないの。『リノ』は、あんたにとって、そのくらいの存在だったの……」

　リノは、自分の指を見た。

　すらっとした、レジーナの指だ。

「『リノ』は、どこにいったの。もう、私がいないじゃない。ここには、レジーナしか、いないじゃない。私って、いったいなんなのよ！」

　レジーナは涙をこらえながら、走り出した。

　しばらく走って息をつくと、もうそこは見慣れたサン・ストリートだった。

　リノは汗をぬぐって、ぼおっとしながら歩き続けた。

　そのとき、少し先に誰かがが歩いてくるのが見えた。だが、暗がりにまた消えてゆく。

「わたしは、なんなの……」

　リノはうわごとのように、言い続けた。自分も暗がりに消えた。

　次の街頭で、こちらに向かってくるのが誰だかわかった。

　リブレ・ロッシだ。

　だが関係ない。今はもう、家に帰りたい。

　その次の街頭で、二人はすれ違った。

　一瞬目が合ったが、レジーナはすぐに視線を外す。

　リブレの足音が、遠くなっていく。

　わたしは、なんなの。

　音は、ぴたりとやんだ。

「……リノ？」

　リブレの声がした。リノは驚きのあまり一瞬びくりとしたが、ゆっくりと振り返った。リブレがこちらを見ている。

「あっ！　いえ。ごめんなさい。違った」

　リブレは申し訳なさげに手を掲げて、去ろうとしたが、レジーナは「待って」と声をかけた。

「リノを知ってるの？」

　リブレは振り返る。

「ええ」

「なんで、私をその子と勘違いしたわけ？」

　リブレは困った表情を浮かべた。

「えーと、その。ごめんね。なんか、似てたんだ。仕草とか、雰囲気がさ」

　レジーナは自虐的な笑みを浮かべた。

「そいつ、知ってるわ。ガキみたいな顔した、いけすかない女でしょ」

　それを聞いて、リブレはしばらく無言だったが、しばらくして答えた。

「ますます、リノみたいだな」

「違います。私はレジーナ・フィラメント。あんただって知ってるでしょ。今話題の、謎の美女よ」

　リブレはしばらく彼女のことを、まっすぐ見ていた。

「だよな。うん、まあ、知ってるよ。レジーナ。ごめん、勘違いだったみたいだ。似てたんだ。なんか寂しげなところとか、さ。あんたみたいな人でも、そんな顔するんだね」

　リブレはきびすを返した。

　が、すぐに腕を捕まれた。

　振り返ると、そこにはだぼだぼの服を着た少女がいた。

「リノ！？」

　さすがのリブレもびっくりしたようだった。

　リノはうつむいたまま、外した指輪を手の中から地面に落とし、踏みつけた。そして、リブレの胸に顔を押し付けた。

「とりあえず、いまは、あんたで、いいわ。でも、だれにも、いうなよ」

　リノは、かすれた声で言いながら、鼻をすすって震えだした。