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偽りの教室・後編

　あっと言う間に日曜になった。グランはあれから授業に使う備品を露店で揃えた。

「だいぶそれっぽくなったじゃないか」

　部屋を見回したリブレが言った。

「まあ、ちょいちょい足りねえもんはあるけど、最低限は揃えたつもりだ。教科書もジョセフから格安で仕入れられたし、見た目よりは金はかかってないんだぜ。よっしゃ、お嬢さんたちを迎えにいこうか」

　二人は「ルーザーズ・キッチン」へ向かった。

「グランちゃーん。やっと来たわねぇ」

　まず飛び込んできたのは、ふらふらにできあがったリノであった。

「おい、なんで飲んでんだよ！　今日はリハーサルって言っただろうが！」

　おかんむりのグランに対し、アイはおろおろしている。

「ごめんよ……今日のクエスト、クライアントがやな奴でさ。リノ、機嫌悪くしちゃって」

「全く、勝手な女だぜ！」

　グランがそんなことを言うので、話を聞いていたマスターは思わず笑いそうになった。　セーナを見ると、なんと彼女も飲んでいる。

「いいじゃないですか。今日はリハーサルなんでしょ？　グランさんだって『気付けの酒だ』とか言って普段のクエストでも酔っぱらって来るくせに」

「いいんだよ。どうせ俺大したことしないんだから」

「よくねーだろ。」

　みんな同時に突っ込んだ。

　かくしてリハーサルが始まった。

「えーとだな。明日やるのは参考書の二十三ページだ。とっとと開け」

　黒板の前に立ち、グランは偉そうに教壇代わりのテーブルをたたいた。リブレが真っ先にページを開いた。

「『魔術の構成』ってとこか」

「そうだ。おめーらはどうせ魔法のことなんてちっとも知らねーんだろうから、基本中の基本である、〝魔力〟の起こし方から勉強するぞ。あと、俺のことは呼び捨てじゃなくて先生と呼ぶように。アイ・エマンド起立！」

　アイはいすを鳴らして立ち上がった。

「お前が一番バカな設定ね。まったく魔術について知らないお前に合わせて授業をしていく。まあそんな設定付けしなくても、ダントツでお前が一番バカだけど」

「よーし。はい、先生！」

　ものすごくバカにされているはずのアイは、なぜかノリノリである。

「グラン先生、私は？」

　セーナが自分を指さす。

「んー、そうだな。どんな設定がいいか言ってみろ」

「えーと、お姉さまのプリンセスがいいです」

　もちろん却下された。

「俺は？」

「リブレは設定とか作るとすぐテンパるから、自然体でいい。いつもの自分でいろ。そんでリノは」

　その時、ドアがノックされた。

「誰だい？　取り込み中なんだけど」

「グラニール？　私よ」

　教室はにわかに凍り付いた。

　ドアをあけると、やはりミレーヌがいた。

「あ、姉貴？　ど、どうしたのかな。来るのは明日だったはずじゃあ」

　うろたえるグランを見て、ミレーヌが少し笑う。

「あら、そうだったかしら？　とにかく見に来たわよ。あら授業中だったかしら、ごめんなさいね皆さん」

　本当に勘違いなのか、それとも計算なのか。ミレーヌは偽りの教室に足を踏み入れた。

　グランはしばらく無言だった。

「私のことはいいから、授業を始めて」

　ミレーヌが言ってもグランは、生徒たちをじっと見つめていた。

　全員が承知した。

　予定変更。今からが本番なのだ。

「よし。後ろの人はみんな気にせず、本日も勉学に励むように。全員参考書の二十三ページを開いて」

　グランは声色を変えて言った。さまになっている。本当に長年教師をしているかのような貫禄すら感じられた。

　アイが手を挙げた。

「アイ・エマンド」

　アイは目を輝かせ、満面の笑みで言った。

「先生！　二十三ページの開き方がわかりません！」

　教室内に冷たい風が吹いた。

　グランは魂が抜ける思いだった。

　この女（バカ）、開始十五秒でいきなり全部ぶちこわしにしやがった。よけいなことを言うんじゃなかった。

　ミレーヌが不審な様子でアイを見つめた。グランはあわてて取り繕う。

「リ、リブレ・ロッシ！　今日から入った、頭がかわいそうなアイちゃんのぺージを開いてあげなさい」

　ミレーヌがああ、なるほどという顔をする。リブレはアイの教科書を手に取った。

「えーと、二十三ページ、にじゅう……」

　リブレは必死にページをめくる。だが、どうも様子がおかしい。

「リブレ、どうした」

　リブレはこちらを向いた。目が泳いでいる。すでにいつもの自分を失っている。

「せ、先生。二十三ページとはどういうページでしょうか？」

　グランは叫びそうになった。おめーも、いきなりテンパってんじゃねぇ！

　グランは二人の参考書を取って二十三ページを開いた。

「えー、本日は『魔術の構成』から。君たちも知っているように、人間やモンスターが持つ魔石には、〝魔力〟と呼ばれる力が宿っている。これを自由に引き出し、錬成、錬磨を経て展開させることを魔術、または魔法と呼びます」

　アイが手を挙げた。

「先生！　バカだからわかりません！」

　グランは涙が出そうになった。

　わかったから、もうなにも言わないでくれ、このバカ。

「おめーはちょっと黙ってろ……ここまではいいかな、セーナ・メーシーズ！」

　グランは小声でドスをきかせたあと、セーナを見た。彼女は頬杖をついている。

「おーい、聞いてるか、セーナ」

「ヤダ」

「はぁ？」

　セーナは目に涙をためている。

「お姉さまのプリンセスじゃなきゃヤダ」

　ミレーヌがじろじろとグランを見る。これ以上はまずい。

　グランはセーナに耳打ちした。

「プリンセスでもなんでもいいから、今はわかってるふりだけしてくれ。この授業が終わったら、あの女にはあとで俺から話つけておくからよ。きっと楽しい時間が過ごせるぜ」

　セーナは機嫌を取り戻して頷いた。

　グランはセーナに質問を集中させることによって、授業をスムーズにすすめ始めた。

「グラニール」

　しばらくしたところで、ミレーヌがついに声をあげた。

「なんだい、姉さん！」

　頼むからもう帰ると言ってくれ。

「さっきからずっと座学だけど、〝魔力〟の実践とか錬成とかはやらないの」

　グランはもちろんやるつもりではあった。しかし頼みの綱であったはずのリノは、机に突っ伏して眠っている。こんなことなら、好きではないマグンの魔術師連中にも声をかけておくべきだった。

「うーん、そうだなぁ。今日は……いいかな」

　ミレーヌは残念そうにした。

「うーん、見たかったのだけれど……。じゃあ、またやる日になったら教えてちょうだい。もう一度ここに来るのはちょっと気が引けるけど、授業の様子を見るためですから」

「今の嘘ね！　やります。実は今からやります！　アイ・エマンド！　君から行こう！　ダメでもともとだ、センスを見てみようじゃないか」

　しかしアイは元気なく言った。

「いや、あたしいいです……空気も読めないバカなんで……あたしなんかいいんです、もう死んだほうがいいんです、ほんと……」

　どうやらさっきの一言でこうなったらしい。凹みすぎだ。

「よし、じゃあリブレ」

　リブレはうつろな目をしている。グランが手を目の前でちらつかせても反応がない。極度の緊張で気絶してしまったようだ。

　グランは呆れるのを通り越して、もう笑いすらこみあげてきた。

「セーナ……」

　セーナは落ち込んでいるアイの背中をさすって、グランをにらみつけた。

「イヤです」

　アイの様子を見て、機嫌を損ねてしまったらしい。

　グランは頭がくらくらしてくるのを感じていた。

「なによ、そこの眠りこけてる子といい、やる気のない生徒ばかりね。これだからマグンは……」

　ミレーヌはバカにしたように笑った。

「なーんですって？」

　リノが起きあがった。

「あなたはなにをしにここに来てるの？　生徒なんだから、グラニールの授業をちゃんと聞きなさい」

「うるさいわよ、ババア」

「そういうあなたもね。わかるわよ。あなた発育不全なだけで、けっこう年いってるでしょう」

　リノはそれを聞くと、無表情になった。

　グランすらたじろいだ。一番やばいパターンだ。

「二人とも、やめろよ！」

　だが、その声が届いている様子はない。

「こうなったら魔法で勝負よ。まあ、グラニールの生徒をしているくらいじゃ大したことはなさそうだけれど」

　ミレーヌは〝魔力〟を練った。

「試してみる？」

　リノは〝理力〟を錬成した。

　それを見たミレーヌは、とたんにきょとんとした。

「あら？　あなたすごいじゃない。今のハーモニクスの淀みのなさ、とてもグラニールに教わってるなんてレベルじゃないわ。……どういうこと、グラニール？」

　ミレーヌはグランを見た。

　グランは教室を見た。酔っぱらい、気絶、いじけ、プリンセス。

　もう笑うしかなかった。

「わかったよ姉貴、こうなっちまったからには全部話す。実は……」

　その時、リノが錬成した〝理力〟をミレーヌに発射した。

　ミレーヌはばたりと倒れた。

「はっはー！　油断してるからよ！」

　リノが勝ちどきを上げた。

　長いまどろみのあと、ミレーヌは目を覚ました。

「うーん」

「あ、やっと起きたな」

「グラニール……。授業は？」

「とっくに終わって、みんな帰ったよ」

　グランはテーブルに暖めた茶を出した。

「途中で眠るなんてひどいぜ」

「あ、あら？　そうだったかしら、ごめんね……あれ、でも確か」

「なんだよ、授業の内容も覚えてないのかい？　ちゃんとやってたじゃん」

「いや、そんなはずは。確かすごくヒドい内容だったわ」

　グランは肩をすくめた。

「おいおい、いちゃもんつける気かよ。最初は魔術の構成についての座学、次に錬成の実演、今後の志向についてディスカッション。その後課題の発表やって、暗唱テスト。どこも問題なかったぜ。あ！　もしかして最初の方で眠っちまって、夢でも見てたんじゃあないの！　ひっどいよなぁ」

「い、いえ。そんなはずは……。おかしいな……。とにかく、そんなことありえませんからね。今日は帰ります。あなたもたまには顔を出しなさい」

　ミレーヌは去っていった。

　物陰から、アイが姿を現した。

「さすがだね、グラン」

　続いてセーナが出てきた。

「お姉さんがパニクってる間に、やりこめちゃうなんて。顔だけじゃなくて、口先もスゴいんですね」

　次に、リノ。すっかり酔いは冷めたらしい。

「私のおかげなんだからね」

　最後はリブレ。

「大逆転だな！」

　グランは誇らしげに腕を上げた。

「ふっ。おめーらなんて最初からいらなかったんだよ！　まったくひでー三文芝居だったぜ。今回は結果オーライってことにしてやるけどよ。さぁ打ち上げだ！　おら、ルーザーズ行くぞ」

「やった、グランのおごりね！」

「いや、リブレ君のおごりですので好きなだけ飲んでね！」

「なんでそうなるんだよ！」

　五人は教室を出た。

「あんなに喜んじゃってまあ。バレてないわけないでしょうに」

　ドアの周辺で姿を消していたミレーヌは、魔法を解いた。

　彼女は、本当は追いかけてリスタルに戻るように言うつもりでいたが、弟の後ろ姿を見るだけにとどめた。

「グラニールのあんな楽しそうな顔、見たことないわ。……今回は帰ることにしましょう」

　ミレーヌは門の方向に歩き出した。