ユージュアル・クエスト

Season 1

彼女は俺のもの！

　王都マグンは、南ゲートから道具屋の角を曲がった先にあるサン・ストリート。

　三日前から、ある少女がここに現れるようになった。

　クエストを探しにいきつけの酒場『ルーザーズ・キッチン』に向かう途中、グランはその少女を初めて見かけた。

「ああ、かわいいよね彼女。なんでも、どこかの没落貴族のお嬢様とかで、今はああやって花売りをしてお金を稼いでるとかいう噂さ。なんだい、彼女に惚れたのかい。え、グラン」

　隣を歩くアイ・エマンドがいたずらっぽく言った。だが、アイは彼女よりも自分の方がより魅力的だと信じていた。

「ああ」

　グランは即答した。一目惚れだった。アイは意外そうな顔をする。

「え、嘘でしょ。あたし、冗談で言ったんだよ」

　グランはアイを横に押しやって、少女のほうへと近づいた。少女はほほえんだ。

「お花は、いかがですか」

「一つくれ。君、名前は」

「セーナです」

「いい名だ。俺はグラン・グレン。ちょいと名の馳せた魔術師さ。君は、いつからここに」

　セーナははにかんだ。

「三日前です」

　グランは拳を握った。

　まだ三日なら、この町の色男たちにもそこまで噂は伝わっていないはずだ。今のうちに落とせば、俺の一人勝ちだ。

「セーナ、だったらこの町のことを少し教えておいてやるよ。この町は……ひどい連中がひしめいている。どこもかしこも、君を陥れてやろうっていうクソ男ばかりさ。くれぐれも気をつけるんだぜ」

　その時、大声が飛び込んできた。

「おーい、セーナちゃん！　あっちに、花を買ってくれるって人がいるよ」

　走ってくる男の顔を見て、グランは舌打ちした。

「とくに、あいつはダメだ」

「リブレさんですか？　あの方はいい人ですよ。昨日から私の商売を手伝ってくれているんです」

　グランは思わずこちらに近づいてくるリブレをにらみつけた。

　昨日、クエストの誘いを断ったのはこのせいだったのか。

「おお、なんだ……グランじゃないか」

　リブレはものすごく残念そうに言った。

「よう、サビサビ君」

　二人はにらみ合った。

「セーナちゃん、その男から離れるんだ。グラン・グレンは危険だ。なにせ炎系魔法しか使えないもんでね。消す手段がないんだぜ。いつ暴発するか」

「おっとおっと。この町で一番の危険人物がなにを言う。そのサビサビ・ロング・ソードで今日も人々を恐怖に追いやるのかい。それに、この間見たぞ。道具屋のマリーと宿屋に入っていっただろ。俺はしばらくだ。だから今回は俺に譲れ」

「マリーちゃんは、金さえ払えばなんでもやってくれるんだよ。あんなもんはカウントには入らない」

　その後しばらく小競り合いが続いた。その間、アイがセーナに二人のことを簡単に教えた。

「あのふたり、いつもああなんだよ。すぐケンカするくせに、つるんでるのさ。ホモなんじゃないかって、たまに思うよ」

「仲がよろしいんですね。私も、わかります」

　二人のケンカは突然終わった。かと思うと、グランは一直線にセーナのもとへと向かった。

「セーナ、単刀直入に聞こう。いま、欲しいものは」

　セーナは硬直する。つまり、二人でそれを取り合って競争するということらしい。

「え、えーと、わたし……その」

「おっと、お金はなしだ。そんなものじゃ愛は買えないからな」

　セーナはしどろもどろになりながら考えた。

「あ、そうだ」

「決まったかい」

　セーナは笑顔で答えた。

「ウィンザムの爪」

　ウィンザム。狼形モンスター。頭は悪いがすばしっこく、鋭い爪と牙で獲物を抹殺する。別名森のウルフ。

「で、なんであたしまで付きあわなきゃならないわけ」

　アイは不満げに言った。背中には身の丈と同じほどのランスがくくりつけられている。

「しょうがねえだろ、ウィンザムなんて俺とリブレで狩れるようなモンスターじゃねえもん」

「頼りにしてまっせ、姉さん」

　アイはため息をもらした。ウィンザムといえば、この間やっとのことで狩ることができた強敵だ。それもヒーラーのリノ・リマナブランデが一緒にいたからこそ、できたことなのだ。

　しかし、アイは断れなかった。

「その代わり、礼ははずむんだろうね」

　グランは手をたたいた。

「もちろんだ。なんならキスしてやってもいいぞ」

「いるか死ねバカ」

　だが、それが一番欲しいものだった。

　そうこうしているうちに、三人はキーバライの森へとやってきた。

「霧が出てるね……。こいつはやっかいだよ。はやいところやっちまおう。精霊なんかに出会ったら笑えないよ」

　キーバライの森はまれに濃霧に包まれることがある。これは〝魔力〟が満ちている証拠だ。そういう時は「精霊」が出るとして、恐れられている。精霊は人間ともモンスターとも違うもので、自分のテリトリーを荒らす者に容赦しない。とくに、人間には。

「待ってくれアイ、その先にモンスターがいる」

　ウィンザムを探して歩いていると、唐突にリブレが言った。濃霧で道の先など全く見えない状況だ。

「わかった」

　しかし、アイは特に反論することなくランスを構えた。

「それにしても、よくわかるね。あたしなんかにゃ、霧で道すら見えないんだけど」

「こつは、もっとモンスターを恐れることだ。恐れまくって、敏感になれ。そうすればモンスターの気配を察知できる。熱くなってる時はできないけど、ひとりの時なんかは、モンスターが家から半径１キロのところにいるだけで、その夜は眠ることができない」

　言っていることは全くもってかっこよくないのだが、アイはこれまで何度もこの察知能力に助けられてきていた。

「よし、一直線。今だ」

「うおおお！」

　勇ましいかけ声とともに、ランスを構えたアイは突進した。

「何度聞いても色気のねえかけ声だ。たまにはもっと、エッチな声でできないもんかね」

　グランが笑った。

　それにしてもなんという幸運か、アイが先制攻撃でしとめたのはまさにウィンザムそのものだった。

「笑っちゃうね。この間リノと何十分もかけて倒した相手なのに、後ろから不意打ちの一突きで、おだぶつかい」

「俺とリブレに感謝するこったな。よし、ともかくこれで手に入ったな、ウィンザムの爪」

　爪をローブの中にしまおうとする手を、リブレがつかんだ。

「ちょっと待てよ、手に入れるのはお前じゃない、俺だ。グランは何にもしてないだろ」

「その手をどけたほうが身のためだ。恥をかくぜ。どうせふられるんだから」

「彼女は俺に惚れてるんだ」

「ばかぬかせ」

　アイは腰に手を置いた。

　また始まったよ。こんなところに美女をほっぽって、なにやってるんだか。取り合うならあたしにしろ。じゃないといつか後悔するんだからね、絶対に。

　ふと、リブレがなにかに感づき、血相を変えた。

「すまん、ケンカはやめだ。急げ、二人とも走れ」

「なんだよリブレ、俺がもらっちまうぜ」

「精霊が近くにいる。ここから西だ。東に走れ」

　それを聞いて二人は飛び出すようにして走り出した。

「リブレ、どうだい！」

「多分気づかれてると思う。急げ、もっと急げ！」

　その時、アイは枯れ草を踏んでずっこけてしまった。

「うぐぐ、いってえ」

「だから、いちいち色気がねえんだよ、お前は。さっさと起きろ」

　グランは引き返し、手をさしのべた。アイはそれを握った。

「ついでに」

　グランはアイを起きあがらせると、もう片方の手で〝魔力〟を練り、炎の弾を作った。

「飛んでけ！」

　自分から北の方角へと打ち出す。三人はそれを合図として、今度は南へと走った。

「陽動くらいにはなるだろ」

「ああ、相手はおそらく炎の精霊だ。少なくとも二、三秒は意識をそらせる」

「でも、森に投げちゃっていいのかい」

「着地する前に爆発させるさ」

　アイは心拍数があがったのを感じた。

　ただ走っているからではあるまい。

　変なところで、やさしいんだよなあ、グランって。

　三人はなんとかマグンの城壁までたどり着いた。相手が足の遅い炎の精霊であったことも幸いした。

「危なかったね。リブレがいなかったら全滅だった」

　アイは荒い息を吐きながら言った。

「今後ともクエストには誘うように。さて」

　リブレはグランを見る。

「念のため聞いておく。グラン、まだ彼女をかけて俺と争う気か」

「その言葉、そっくりそのままお返しするぜ」

　二人は身構えた。

「お、おい。二人とも本気なのかい」

　アイの問いかけに答えもしない。　

「彼女は俺のもんだ」

　グランは〝魔力〟を練り、炎を造ろうとした。が、疲れのせいかうまく練ることができず、マッチから起こるくらいの小さな火を指の上に灯した。

「いいや、俺さ」

　リブレは両手を柄にかけて、ロングソードをすごい音と共に引き抜いた。途中で、何度かつっかかり、柄を地面に下ろさざるを得なかったが、なんとかぼろぼろの刃をグランへと向けた。

「行くぞ！」

「いつでも来い！」

「……さっさと来いよ！」

「おまえから来い！」

「やだよ、ずりーぞ！」

「じゃあ、じゃんけんで決めるか！」

「おう！」

　グランが勝利した。

「よし、じゃあリブレから」

「違うよ、勝った方が先攻だろ」

「勝った方が選ぶんだよ！」

「あんたら、いい加減にしないとあたしがランス・タックル食らわせるよ」

　二人は駆けだした。

　刃と炎が交わろうとした時、セーナが間に現れた。

「やめてください、二人とも」

「止めてくれるな。これも愛深きゆえ」

「いえ、そうじゃなくて……わたし、お二人に、そういう感情は、ちょっと」

　リブレは剣を落とした。

「そんな！　あんなに手伝ってやったじゃないか！」

　グランは炎を消した。

「じゃあ、なんだ、ほかに好きな男でもいるのか。ひょっとして、実は結婚してるとか」

「いえ、わたし……」

　セーナは歩いていき、その先にいるアイの手を取った。

「え、あたし？」

「あの、お姉さま、って呼ばせてもらってもいいですか」

　セーナの瞳はうるうるとして、淡い輝きを放っている。

　一目惚れだった。

「どこか、行きませんか」

「いや、あの、あたしそういうのは、ねえ、ちょっと」

　セーナはアイを引っ張っていった。

　そして二人が残された。しばらく無言だったが、リブレは剣を拾った。

「……マリーちゃんのところ、行くか」

「いくらからだ」

　二人は城門をくぐっていった。