ユージュアル・クエスト

Season 1

セーナ、冒険者になる・後編

　少しして、リブレはモンスターの気配を察知した。背中に嫌な汗が浮かんだ。ただ、どうやらそこまで強い訳ではなさそうだ。リブレは納得してから声をあげた。

「セーナちゃん、モンスターがいるぞ。剣の使い方はわかるかい」

「わかります。お稽古も受けていますから」

　苛立ちを隠さず、セーナは剣を抜いた。

　遠目からモンスターがやってくるのが見える。リブレは、目視できる距離になってから、後悔した。

「げっ、シェイム！」

　シェイム。樹木形モンスター。樹木がなんらかの形で魔石の力を受けると誕生する。強さはバルーン（青）の約七十倍。

　リブレは今まさに駆けていこうとするセーナの前に立ちふさがった。

「あのう、邪魔なんですけど」

「セーナちゃん、あいつはダメ。強いよ」

「今さら、なに言ってるんですか。邪魔です！」

「セーナちゃん！　死んだらもとも子もないんだよ！」

「もう、うるさいっ！」

　激高したセーナは思い切り振りかぶって、躊躇なくリブレに斬りかかった。リブレは間一髪でこれをかわす。

「あっ」

　その時、斬撃の課程でセーナの手から剣がすっぽ抜けた。力みすぎが原因である。

　剣は一直線にシェイムの方向に向かっていくと、その脳天に突き刺さった。シェイムは叫び声を上げて消滅した。

「大したことないわね」

　セーナは地面に刺さる剣を満足げに引き抜いた。

「ま、まあビギナーズラックって奴だよね」

　そう言うものの、リブレは納得がいかなかった。彼はシェイムを一人で倒したことがなかったのだ。

「リブレさん、これでわかったでしょう？　私ってきっと、天才なんだわ」

　セーナは剣をゆらゆらと揺らしてから鞘に収めた。さっきまでとはうって変わって、すっかり上機嫌である。

「あっ……しかも、ほら！」

　セーナは何かを拾い上げた。日光に晒されてきらりと光るそれを見て、リブレは仰天する。

「うそだろ！　シェイムの魔石は十万ゴールドはするんだぞ！」

　セーナはそれを聞いて大喜びした。

「花売りの、三日分の稼ぎより多いわ！　すごい、冒険者って儲かるんですね！」

「あ、それなら、もう今日は帰ろうよ。モンスターは倒したし、魔石まで手に入れた。満足したろ？」

　しかし、セーナは首を振った。

「オーガを倒すクエストなんですよ。このまま帰っても、達成したことにはなりません」

　けっきょく二人は、マタイサの町を横切ってそのまま森に辿りついた。

　あれから、エンカウントは一回。複数ではあるものの、バルーンだったため難なく倒すことができた。

　一周したところで、二人は腰をおろした。

「いませんね、オーガ」

「そうだね。きっと誰かに倒されちゃったんだよ。そろそろ帰ろう。ね」

　すると、疲れたこともあってか、ようやくセーナは納得したようだった。

「そうですね。いないんじゃあ、どうしようもないもの」

　リブレは、セーナに見えないようにガッツポーズした。

　が、すぐに何かに感づき、顔をあげた。

「モンスターだ。こっちに向かってるぞ。セーナちゃん、さっさとずらかろう」

「オーガですか？」

「いや違う、これは……」

　そこまで言ったところで、リブレたちをとり囲むようにして、何人かのモンスターが現れた。セーナは一瞬人間の子供かと思ったが、肌の色ですぐにモンスターだと判断できた。

「ほっ。プチオーガか」

　プチオーガ。ヒト形モンスター。オーガをそのままコンパクトサイズにした容姿で、見た目は恐ろしいが温厚な性格。一匹一匹は弱いが、基本的に群で行動するため強敵とも言われる。一説ではプチオーガのコミュニティになじむことができず、独立して凶暴になった姿がオーガとも言われている。戦闘力はバルーン（青）の約三十倍。

　二人は立ち上がって背中合わせになり、構えを作った。リブレは冷静にプチオーガの数を数えた。

「十匹ってところか。セーナちゃん、動かないでね。こいつらは危害さえ加えなければなにもしてこないから」

「腕がなります」

「え、戦うつもり？」

　無視して、セーナはオーガに向かってじりじりと近づいていく。

「やめろ。そいつらは弱いけど、コンビネーションが抜群なんだ。なめると痛い目を見る」

　セーナはリブレを見ずに言った。

「リブレさんは冒険者のくせに、そんなこと言ってばかりなんですね。本当に、あなたって情けない」

「おいっ、やめろっ！」

　セーナは一匹のプチオーガに剣をふるった。

　プチオーガが絶命するのを見て、ほかの仲間が大声をあげた。セーナは思わず耳をふさぐ。その刹那、三匹が一斉に襲いかかってくるのを、彼女は見た！

「ふせろっ！」

　リブレは駆けてセーナを押し倒した。攻撃はなんとかかわせたようだ。そのまま、セーナを守るように倒れ込むと、拳でプチオーガを追い払う。

「バカ、油断するな！　奴らは死角から来る、すぐに背中を合わせろ！」

　彼女をほとんど無理矢理立ち上がらせて、リブレはブーツからナイフを取り出した。いざという時のため、常に忍ばせている投擲用のものである。セーナも、剣を構える。

　しかし、プチオーガたちの姿はない。きっと森の中で機会を伺っているのだ。

　かと思うと、後方から突然奴らの爪が現れた。セーナは全く反応できず、一撃を食らってしまった。リブレはそれを見て、プチオーガの腕をむんずと捕まえると、ナイフを頭に突き刺した。

　だが、今度はその後ろを狙われた。リブレも背中に一撃を受けたが、それを読んでいたのか、振り向きざまに蹴りとばした。

「くー、いってえ。これだから戦闘は嫌だよ。セーナちゃん、大丈夫かい？」

　返事が返ってこないので見ると、彼女は自分の傷を見てがたがたとふるえている。

「リブレさん、私、こ、こわい」

　セーナはまだ、一度もモンスターの攻撃を受けたことがなかった。初めて怪我をしたことで、恐怖が生まれたのだ。

「しょうがないなあ。さっきまでの威勢はどこに行ったんだい」

「だって、こんなに痛いだなんて、思わなかったんです。こんなに怖いだなんて思っていなかったんです！」

　セーナは目に涙を溜めた。そこをプチオーガが狙ってきたので、リブレは彼女をかばって攻撃を受けた。

「やっとわかったかい。そうだよ。戦闘は怖いし痛い。ひょっとしたら、大事な仲間を失うかもしれない。大切な人を失うかもしれない」

　セーナが落とした剣をひろいあげ、きりつけながらリブレは言った。

「俺はそんなの、もうごめんだ。よし、数も減ってきたことだし、ボチボチ逃げようか。捕まって！」

　リブレはセーナの手を取ると、片手に挟み込んだいくつかのかんしゃく玉を投げて炸裂させた。

「……あのう、さっきはすみませんでした」

　帰り道、セーナが沈黙をやぶった。リブレは立ち止まって振り返る。

「なにが」

「情けないって言ったこと。リブレさんは、怖いから逃げてるわけじゃなくて、仲間を失いたくないから、戦いを避けるようにしているんですね。きょうは、私のためを思って」

　リブレは思わず笑ってしまった。

「違うよ。怖いことには変わりないさ」

「私、なんだかむしゃくしゃしていたんです。冒険者になれば、お姉さまや、リノさんみたいになれば、もっと楽しく生きられると思っていた。でも、こんなに怖いところだったなんて。……その剣は、リブレさんにあげます。もう、私には必要ないってわかったから……」

「うん、ありがとう」

　ゆっくりと言ってから、リブレはきびすを返した。

　夕日を浴びながら、二人はにこやかな表情でマグンの門をくぐった。露店街を歩いていると、声をかけられた。

「おや。珍しい組み合わせだねえ」

　アイとリノだった。二人は楽しげで、どうやらここで買い物をしていたようだ。

「やあ、二人とも」

「あら、リブレ。あなた傷ついてるじゃない。珍しいこともあるものね。ほら、ちょっと見せなさい」

　リノが〝理力〟を練り、勝手に傷の治療を始めた。

　その横で、セーナはアイを見つめた。

「お姉さま。今日は、リブレさんとクエストしていたんです」

　すると、アイは驚いた様子だった。

「クエストって……セーナ、もしかして冒険者になったのかい！？」

　セーナはちょっとうつむき気味になって、視線だけを彼女にくれた。

「最初は、そのつもりだったんですけ……」

　アイはセーナの肩をたたいた。

「すごいじゃないか！　花売りでも充分もうかってるはずなのに。満足せずに、まだまだ攻めるんだね！　あんた、それでこそ女だよ。そうこなくちゃ。よーし、あたしも今度つきあうよ。もうギルド登録はしたのかい？　ダメだよ、グランとかリブレみたいに登録しないのは。その日暮らしになっちゃうんだから」

「よーし、完了」

　リノはリブレの背中をどんと押した。リブレは、めちゃくちゃ嬉しそうである。

「ありがとう、リノ。あ、セーナちゃん。家まで送っていくよ」

「あ、大丈夫です。お姉さまと、ランサーギルドに行くので」

　セーナは明るく言って、アイの腕にからみついた。

「え、なんで」

「冒険者登録、してきます」

　リブレは視線をずらさずに、首だけひねった。

「……さっき、綺麗にまとまったと思ったんだけど」

「確かにそうなんですけれど、お姉さまが、是非やれって言うものですから。今日はありがとうございました。あ、マスターに今日のことを報告しておいてください。それじゃ」

　アイとセーナは歩いていった。

　リブレは同じ表情のまま硬直していた。

「リブレ、なんかショック受けてるところ悪いんだけど」

　リノは彼の頬をつついた。

「治療代、一万ゴールドになります。この間のアイテム代、これでチャラね。ばーい」

　リノも去っていった。

　冷たい風にあおられても、リブレはしばらく動けなかった。