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(１)

「おやまあ、またこんなところでのんびり空を見ていらしたの……？」

　イグレットの魔女が、くすりと嗤いながらアデルに話し掛けた。

「何か文句でもあるんですか……？」

　アデルはむすっとして答える。

「あなたがあまりにのんびりしているから、可笑しくて……。お気付きでないの？貴方の大切な大切な恋人が、討伐されてしまったと言うのに……」

　アデルは弾かれたように立ち上がる。

「どういう意味だ……？」

「試しに喚び出してみては……？」

　アデルはむくむくと不安が心に沸き上がってくるのを感じた。

　たしかに一昨日ここで言葉を交わしてから、メリーウェザーの姿を見ていない。

　『狩り』に行けとは命じていなかったはずなのだが。

「“ヴァンパイアの召喚”」

　アデルは、ランサー帝国で教わった召喚術のスペルを諳(そらん)じる。

　だが、一向に答える者はいない。

「そんな……」

「“ヴァンパイアの召喚”」

「“ヴァンパイアの召喚”……！！！」

　アデルは愛しい人の名を呼ぶように、何度も何度も同じスペルを繰り返した。

　涙が溢れ出す。

「嘘だ……！」

「アデル殿下、お察しの通り、メリーウェザーを討伐したのは、あなたの愛しのお兄様、アルバート・ロムルス・リファール。アルバートの第一王子様ですわよ」

　イグレットの魔女が甘く囁くように言う。

「う、嘘だ……！兄上が、そんなことをするはずがない……っ！」

「くす……可哀想なリファールお兄様。優しい優しいお兄様も、あまりに貴方に責められて、耐えきれなくなったのでしょうよ。心優しいお兄様は、貴方に負い目がある。あなたがどこまでも不遇な人生を歩んでいるにも関わらず、自分は楽しく『青春』をしてることに、ね。だからこそ、貴方にどんなに酷いことをされても、ずっと耐えていた。だけど、それも、限界だったみたい。何せ貴方と違って人望厚いお兄様には、彼のことを慕(した)ってくれる、大切な仲間達と、優しい許嫁のお姫様がいますからね……！」

　アハハハハハハハ……っ！

　魔女はカン高い声で嗤い続けた。

「メリーウェザー……」

　魔女の言葉も一切頭に入っては来なかった。

　アデルはひたすら愛しい人の名前を呼び続けていた。

「メリーウェザー……」

　アデルは羨ましかったのだ。

　アルバートの王位継承第一位のアルバート・ロムルス・アデルには、輝くほど美しい隣国の姫君が許嫁として充てがわれ、絵に描いたように幸せそうな二人は、心から愛し合っていた。

　アデルには二人が眩しかった。

　心から自分を愛してくれる存在……自分には、一生望めないものだ。

　そんなものは一生、手に入るものではない。

　アデルも一人の男の子として、恋人が欲しかった。

　誰かに愛を囁かれながら抱き締めてもらいたかった。

　それが、どこまでも浅ましいことだとは分かっている。

　浅ましくて、恥ずかしいことだと言うことも分かっている。

　メリーウェザーは闇の眷族で、ヴァンパイアだ。

　彼女は美味なる人間の呪力を啜ることが目的で、自分は弱みにつけ込まれてただ彼女に利用されていただけ。

　本当に愛されていたとは到底思えない。

　それでも、メリーウェザーは優しく愛を囁いてくれた。

　メリーウェザーが傍に居てくれるだけで、耐え難い孤独に耐えることが出来たのに。

「許さない……」

　エドガー・エレンブルグ、クロエ・カイル、サラ・オレイン、ユーシス・クローディア、そして……チネ・リリアナ。

　愛しき兄を誑(たぶら)かしたランサー帝国の学生たち、そして、彼らに誑かされて大切な弟を裏切った兄上。

「許さない……。絶対に、許さない……」

　アデルは狂ったように呟き続けていた。

　そんなアデルの黒髪を優しく撫でながら、イグレットは嬉しそうに囁く。

「くす……一丁上がりね。『闇のアバター』の完成だわ……！」

　アハハハハハハハ……っ！

　災厄の魔女の嗤い声は、いつまでもいつまでも、ランサー帝国の小さな中庭に響き渡っていた。

ここまでお付き合いいただいた皆さま、本当にありがとうございました。

感謝感謝です。

後半部分は、人が狂気に陥る時って、どういう時なのかな…と言うことを考えながら書いていました。

(なんでUTAちゃんはUTAちゃんになったのかな…とか)

しかし物凄く不穏な終わり方ですね。

今にもヤバイことが始まりそうですね。

これから少し、インプット期間をおいて、後編の『デスゲーム編』も書き始めようと画策しております。

(でもでも、必ず救済の物語にしようと思っていますのでご心配無く…！！)

それまでの間、未読の方はぜひとも、本編「彼女が帝国最強の闇術士と結ばれた理由」の方も、お楽しみいただければ幸いです。

共通のキャラクターもたくさん出てきます。

アルファトスとかアヴァロンとか。カイル家の人々とか。エレンブルグ家の人々とか。

メリーウェザーももともと、帝国最強の闇術士コールの召喚獣でした。

(メリーウェザーちゃんが好きすぎて使いまわしてしまいました！)

そして、いつもいつも申し訳ないのですが、

気が向いたらで構いませんので、感想など、いただければ作者、喜びます！

よろしくお願いいたします！