63/67

(３)

　アルバートの王城では、リファールのご両親、つまりアルバート王国の国王陛下と王妃様なわけなのだが、お二人が玉座の間でサラ達を迎えてくださった。

　一国の王が、ここまで気さくに他国の庶民たちをもてなしてくださるとは……。

「そなたらのことは、リファールから聞き及んでおる。五日間の滞在中、ゆるりと過ごすがよいぞ」

　王太子に似た爽やかで凛々しい王様だった。

　その隣の王妃様にしても深紅の髪色の美女だった。

　絵に描いたような幸せな家族。

　絵に描いたような幸せな許嫁との関係。

　リファール王子の周囲は、全てが完璧に整っているように見えた。

「美味しい……！」

　サラは晩餐の席で、普段は滅多にお目にかかれない豪華な食事に舌鼓していた。

　晩餐は、広いホールに、サラ達五人の客人と、リファールとその許嫁シルヴィア、七人水入らずの気さくな席が設けられた。

「お前なあ、もうちょっと淑女らしく出来ないのかよ……」

　エドガーは呆れ顔だ。

「や、やだ……っ、わたし、そんなにはしたない……っ？」

　大好きなエドガーにそんな風に言われて涙目になるサラだった。

「クロエ・カイルを見倣(みなら)え。一口は小さく、ゆっくりと優雅に咀嚼するんだ」

　たしかに、帝都の名家で育ったクロエ・カイル様は、食事のしかたもいちいちたおやかで美しい。

　サラには真似できない仕草だ。

　サラはますますしゅんとなった。

「お好きなようにしてくださって構わないのよ。今宵は無礼講。わたくしも、みなさんの恋バナ、ぜひお聞きしたいわ……！」

　リファールの許嫁、シルヴィア姫は、これまで見たこともないぐらい完璧な、絶世の美姫なのに、気取ったところがなく、すぐに皆に打ち解けていた。

　外見と同じぐらい、中身も素晴らしい人のようだ。

　リファールが惚れ込むのも無理はない。

「チネからいろいろお聞きしてるのよ。サラちゃんとエドガーさんはいい感じだって。それから、クロエちゃんとユーシスくんもいい感じだって」

　サラは真っ赤になり、クロエは苦笑している。

　いったい、チネ・リリアナはどんな報告をご主人様の許嫁にしているのだろう。

「私とリファもいい感じよ、ね……っ！」

「まあな」

　爽やかな王太子様は、幸せそのものの顔をしていた。

　サラは羨ましくて堪らなかった。

　サラにはお二人の姿が、まさに憧れのお伽噺の世界の住人みたいに見えた。

　愛でたしめでたしで終わるお伽噺のお姫様と、隣国の王子様だ。