無計画なオレ達は!! ～碌な眼に会わないじゃんかよ異世界ィ～

第二章-勘弁してくれ異世界-

08.突然って、前触れが無いから突然って言うことを身に染みた

　パーティの翌日。オレは町を一人でぶらぶらしていた。

　受付さんは今日が休みだったらしく、昨日はシアスタの部屋に泊まった。カフスは朝早くから別の町に出かける用事があるらしく泊まらずに、満足そうに帰った。

　受付さんは、朝に食堂で会った時に「スノーケア様になんて態度を……」とか言って二日酔いの頭痛と共に頭を痛めてながらシアスタに見送られて帰っていった。

　カフスは酒を飲んでも口調や表情が変わることは無かったけど、雰囲気がなんかふわふわしていた気がする。

　総括すると、楽しい夜だった。

　今日は、纏まった金も手に入ったことだしそれぞれ好きに行動することになった。

　ソーエンはまだ寝ると言って部屋に引きこもり、シアスタはレイラと約束があるからと出かけて行った。

　オレは特に目的もなく町を歩いて、気になった店に入っては何も買わないで出て行くといった、冷やかしに近い行為を何回も繰り返していた。

　途中に猫のたまり場みたいなところを見つけて愛でまくった以外に収穫は無い。この世界にも猫はいるんだな。

　色んなところをぶらぶらしながら適当に町を歩いていると、通りで見たことのある一団を目にした。

「絶・漆黒の影じゃん」

　オレ達が住むアステルのギルドをメインに活動している四人組で、ソーエン亜種みたいな格好が特徴のパーティだ。

　森の調査以来何度か顔を合わせて話したし、知り合い程度の関係にはなっている。だから気楽に声をかけた。暇してたし。

「む、イキョウか」

　一団の一人がオレに反応する。見分けは付かないし、個々人の名前は知らない。

　以前に名前を聞いたときに『影に名は無い』と言われて以来名前を聞くことは諦めた。

　ご丁寧に冒険者のプレートも隠しているから名前を確認できない。だからオレは絶・漆黒の影とまとめてパーティ名で呼ぶことにしている。

　そんな絶・漆黒の影達はとある店の前で固まって突っ立ていた。

「何してんの？　こんなところで」

　絶・漆黒の影が立っている店を見てみると、以前にモヒカから紹介されたパンケーキ屋だった。

「クエストのクライアントとこの店で待ち合わせをしているのだが……どうにも入りづらくてな」

　分かるわぁ。オレ達はシアスタがいたからなんとか入れたけど、こんな厨二の集団がファンシーなパンケーキ屋に入るのは違和感が凄いよな。

　そう思うとモヒカは凄い勇気の持ち主だな。甘いものが好きだからこういうところにも入り慣れているんだろうか。

「待たせるわけにはいかないのだが、な」

　絶。漆黒の影は入る為の決心がつかないみたいだ。

「だったらオレが先に入るよ。一回入ったことあるし」

　暇してたし、こんなことくらいなら手伝ってやろう。

「すまない。助かる」

「気にすんなって、気持ちは分かるからさ」

　見分けがつかない一団の一人からお礼を言われ、それに返した後にオレは先陣を切って店の入り口を開ける。

「いらっしゃいませー」

　可愛いが凝縮されているような空間で、可愛い制服を着た店員さんから挨拶をされた。

「待ち合わせだ、案内は必要ない」

「畏まりましたー」

　絶・漆黒の影が待ち合わせのことを伝えて店内を見渡していると、依頼主が手を上げてアピールしているのが見えた。

「依頼主が見つかった。感謝するイキョウ」

「いいってことよ。じゃ、オレは帰るわ」

　オレは別にパンケーキを食べたいわけじゃないから、ここでこの店の用事は終わりだ。

　店を出たらまた適当にぶらぶらしようと思い、店の扉に手を掛けようとする。――――でも。

「ロロちゃん、パンケーキ美味しいでしょ!!」

「スカスカの綿のような感覚、纏わり付いてくる甘味。美味だ」

　店内から聞き覚えのある声が聞こえて思わず振り向く。

　振り向いただけでは何も見つけられなかった。気のせいだったのだろうか。人も多いし、単に似た声が聞こえたのかもしれない。

　頭ではそう思っていても、ついつい店内を見渡してしまう。

　この声は気のせいじゃない。オレがあの声を聞き間違える事なんて絶対にありえない。

　だから絶対に居る。そう確信して店の中へと歩みを戻して視界を研ぎ澄ませる。

　そして、見覚えのある後姿が見えた。やっぱりだ!!やっぱり居た!!

　シアスタより少し高いくらいの身長。ドライアド特有のグラデーションが掛かった長い髪、あの子のはピンクと緑のあの髪。そして特徴的な犬の耳みたいなハネ毛。

「まさか、嘘だろ？　こんなところでかよ」

　嘘だろとか言いながら、全然嘘とは思っていない。思わず口に出ただけの意味の無い言葉だ。

　思いも寄らない場所で思いも寄らない人物を見つけた。

　見つけた後姿にオレはたまらず早足になって、その人物が座るテーブルまで近づいてしまう。

　歩けば歩くほど、近づけば近づくほど、自分の中で期待と確信の2つがぐんぐん膨らんでいく。

　そして座っている小さな女の子へ、背後から声を掛ける。

「よぉ、ラリルレじゃん」

「？……!!　キョーちゃん!?」

　声を掛けた少女は、不思議そうな顔をしながら振り向き、オレの姿を確認すると驚きの声を上げた。

　声と、振り向いてしっかり見えた顔を見てオレは確信する、やっぱりラリルレだった、と。ラリルレは七名奈那（しちめいないだ）のメンバーの一人で、白いセーラーワンピースに薄い緑のローブを羽織った服装で、柔らかくて優しい顔の持ち主だ。マジで可愛い、存在全てが愛らしい。

「っしゃあ!!一人目発見!!　しかもラリルレとかめっちゃ嬉しいわ!!さっそくソーエンにも連絡だ!!」

　まさかこんなところで仲間を見つけるとは思いも寄らなかった。

「ソーちゃんもいるの!?」

「いるいる、ちょっと待ってて」

　ボイスチャットが繋がると寝起きのソーエンが不機嫌な声で返事をしてきた。でもそんな不機嫌なんてすぐに吹っ飛ばしてやるよ。

　ラリルレが見つかったことと、今いる場所を伝えると『すぐ向かう』との短い返事と共にボイスチャットがぶち切られる。

「ラリルレ、ソーエンも来るそうだ」

「やったぁ!!　んふふ～、こっちでも一緒なんだぁ。二人は相変わらず仲良しさんだね」

「よせやい照れる。相席して良い？」

「良いよ、私もキョーちゃんと相席したい!!　座って座って!!　ねねキョーちゃん、お話したい事いーっぱいあるの!!」

「オレもオレも!!　お話したいことたーっくさんあるの!!　今すぐ話したい……けど、あのバカが来るまでちょいと待ってて。すぐ来るだろうから先にコーヒー頼んで来る、いつでもすぐに話せる準備する」

　あのソーエンの言い様だとマジですぐ来る。だから先にセッティングをしておこう。

　何も頼まずに席に座るのもアレなんで、ソーエンの分までコーヒーを頼んで店員から受け取って席に戻る。

　ラリルレは四人席を一人で使っているけど、顔見たいしラリルレの向かいに座る事にしよう。あのにこにこ顔をずっと拝んでいたい。

「……ん？　なんだこのタコの人形」

　座ろうと思っていた席のテーブルにタコの人形が乗ってる……。しかもその人形の前にパンケーキがおいてあるし……。おままごと？　この世界の人形は動くんだなぁ。パンケーキ食ってるよ。

　そういえば、人は孤独に耐え切れなくなると、空想の友達や物と会話をするって聞いたことがある。

　そっか、ラリルレは恐らくこっちに飛ばされて、今まで一人で生きてきた。相当心細かったんだろう。だからこの人形を生きているものと思い込んで孤独を埋めていたのだろう。

　オレ達で心のケアをして寂しさを埋めてあげなければァ――ッ!!

「小さき者よ」

「うお!?　喋った!?」

　突然タコ人形が振り向いてオレの方を見て話しかけてきた。

　オレは驚いてコーヒーを零しそうになったがぎりぎり踏ん張って零さずに済んだ。

「そう驚くな、小さき者よ」

「なんだよ、小さき者より小さき者」

　よくよく思うとここは元の世界とは違うんだ。一つ目でピンクのタコでも喋る事だってあるかもしれない。

　このタコは人形ではなくタコ人なのかも。よく見ると、確かに生き物っぽい質感をしているし、ナイフとフォークを触手で持って器用にパンケーキを食べているし。

「貴様はラリルレの何だ」

　タコは食べる手……触手を止めてオレをじろりと見てくる。

　なんだか偉そうなタコだなぁ。

「何だって、オレはラリルレの仲間だよ。お前こそ何だよ」

　このタコはまるでラリルレが自分の物だと言うように言ってきたから、少しイラッとしながら答える。

「ロロちゃんはねー、んふふ～かわゆいのぉ」

　ラリルレがにこにこしながらタコを見て言う。ああ～癒されるぅー。このタコがラリルレの何とかもはやどうでも良ぃー。

　……にしても、このタコはロロって言うのか。喋った後にまた無愛想にパンケーキ食い始めやがったぞ。

「キョーちゃん、ソーちゃんが来たらちゃんと紹介するね。座って座って」

　ラリルレに促されてオレはこのロロとか言うタコの横に座る。真向かいじゃなくても顔は見れるから良いか。

　そして、オレが座ると同時に店の扉が開き、黒コートが入ってくる。やっぱりすぐ来たな。

「いらっしゃ――」

「必要ない」

　店員さんの挨拶を遮って、あいつがずんずん進んで席の近くにやって来る。

　電話してからほとんど時間は経っていない。町の空を駆けて爆速で飛ばしてきたんだろう。

「久しぶりだな、ラリルレ」

「ソーちゃん!!」

　ソーエンの声に振り向いたラリルレはオレを見たときと同じ声を上げて驚く。

「座ってもいいか」

「いいよ!!　こっちこっち」

　ラリルレは自分の横の椅子をぽんぽんしてソーエンに座ってと促す。

　オレは注文していたコーヒーを無言で渡し、ソーエンも無言で受け取った。

　そして二人してコーヒーには口を付けずに机において、ラリルレに話しかけようとした、そのとき。

「小さき者よ」

　タコが口を開いた。またオレに聞いたようなことを聞くつもりだろう。

「……なんだこの偉そうなタコは。動く人形ではなかったのか」

　タコに話しかけられたソーエンは変なものを見る目でラリルレに問いかける。

「んふふ～。ソーちゃんも来たし、ロロちゃん、あいさつあいさつ」

「我はゲゼ」

「ロロちゃん」

「……我はロロだ」

　ロロはパンケーキを食べながら、こちらに目も向けずに名前を言う。

　にしても、多分今、別な名前を言おうとしてラリルレに負けたな。

「ラリルレとは共に旅をしている」

「あいさつするロロちゃんもかわゆいよぉ。そうなんだぁ、私とロロちゃんはずっと一緒に色んな村や町を回ってきたんだぁ」

　ロロはラリルレにとっての、オレ達とシアスタみたいな関係なんだな。

「そっか、ラリルレが世話になったな。オレはイキョウ、ラリルレとは長い付き合いで前々からずっと一緒に沢山お話しする男でもある」

　別にさっきの自分の物風発言に反抗してマウントを取っているわけではない。正しく自己紹介をしたまでであって、断じてマウントを取ったわけではない。

「ソーエンだ。イキョウと同じでラリルレとは長い付き合いだ」

　ソーエンはさっきの発言を聞いていないので純粋に自己紹介をする。オレも純粋だったけどな。

「そうか」

　それだけ言ってタコはまたパンケーキを食べ始めた。

　器用に触手でナイフとフォークを使って体の下にパンケーキを運んでんなぁ。

　タコは足の間に口があると聞いたことがあるけど、この世界でもそれは変わらないみたいだ。

「他のみんなもこの町にいるの？」

　ラリルレはオレ達二人が揃って居るのを見て、皆もいると思ったのだろう。

「残念ながらオレ達だけ。オレとソーエンは2人揃ってこの町に飛ばされたんだよ。今はここを拠点にして皆を捜してる真っ最中」

「んふふ～二人は一緒に飛ばされたんだ。ほんとに仲良しさんだねぇ」

「よせラリルレ。照れる」

　ソーエンは誇らしげに答えた。

「ラリルレはどうしてこの町来たんだ？　もしかしてオレ達のことをどこかで聞いたとか？」

　まだ＜インフィニ・ティー＞はそこまで名をこの世界に知らしめていない。だから仲間の耳に届くとは思えないんだけど……。

「ううん、違うよ。ロロちゃんがね、この町にいるお友達が居なくなっちゃったって言ったから、二人で捜しに来たの」

「友達ねぇ……じゃあ目的は人探しか。ロロの友達もタコなのか？」

　ロロの友達、タコ仲間だろうか。

　多種族なこの町でもタコは見たことないから、もしそうならラリルレの力にはなれそうにも無いな。

「タコでもなければ友でもない。名をガランドウルと言って、我の眷属だ」

「あー、ガランドウルね、丁度知ってるわ」

「ふむ、最近見たな」

　………

「おいタコ今何つった」

「タコでもなければ友でもない」

「そっちじゃねぇ!!　そういう小ボケはいいんだよ!!　今ガランドウルっつたよな、あと眷属って!!」

「いかにも」

「……もしかして邪神っすか？」

「ほう、まだ我を知っている者が残っていたか。いかにも、我は邪神ゲゼルギアである」

　邪神は自慢げにナイフとフォークを掲げて宣言するが、あまりに迫力がなさ過ぎる。

「どーゆーこと？」

　ラリルレは話に付いて来れていないのかぽややんとオレに聞いてきた。