無計画なオレ達は!! ～碌な眼に会わないじゃんかよ異世界ィ～

第二章-勘弁してくれ異世界-

07.夜の時間はみんなのもの

　町についてすぐカフスに連絡を取ろうと思ったけど、オレ達はカフスに接触する方法を知らなかったから、卵の納品をするときにギルドからカフスに水晶を届けてもらうよう頼んでおいた。

　厳重に布に包んでおけばMPは吸収されないことが分かったから、水晶は布でグルグル巻きにしておいてある。これで安全安心だ。

　ギルドを後にしたオレ達は、色々な店から料理をテイクアウトして家の食堂に並べ、パーティの準備をする。店を回ったり、何を買うか選んでいたら意外と時間が掛かったので、途中でシアスタに受付さんの迎えを頼んだ。そろそろ来る頃合だろう。

「イキョウさん、ソーエンさん、ただいまです」

「お邪魔します……」

　玄関のベルがなると同時にシアスタと受付さんが入ってくる。

　ベルは元々は付いていなかったけど、誰かが帰ってきたときに分かるようにするため取り付けた。

「ようこそ受付さん。どうぞどうぞ」

　オレはいつもの隅っこにあるテーブルにもう一つテーブルをくっつけた即席のパーティテーブルに案内する。

　受付さんの指には審議師の指輪は無かった。レイラの話し通り、プライベートでは外しているようだ。

「今日は……よろしくお願いします」

　なんだか受付さんの顔が固い気がするが、今日でそれも解きほぐして見せよう。

「それじゃ早速始めよう。受付さんもお酒飲む？」

「……飲みます。ワインはありますか？」

「もち」

　テーブルに準備してある酒瓶の中からワインを取って受付さんに渡す。

　席に着いた大人組はそれぞれ好きなお酒を注ぐ。

　受付さんは、何かを決心したような顔をしているけど、別に取って食べるわけじゃないからどうかリラックスして欲しい。

「羨ましいです、私もお酒飲んでみたいです。楽しそうです」

「お前はこっちのジュースで我慢しろ」

「大人になったら絶対飲みましょうね。ローザさんもですよ」

「ふふ、わかりました」

　なんだろう。このくすぐったい感覚。娘が大人になった時の約束をしてきた父親の気持ちってこんな感じなんだろうか。

　皆がそれぞれ好きな飲み物を注ぎ、始まる準備が整った。

　よし、早速お祝い会を始めよう。

「挨拶とかいる？」

　一応オレはこのパーティのリーダーだから確認をしてみる。

「やれ」

「へい……」

　無慈悲なソーエンの言葉で挨拶することが決まった。

　オレはこの世界っぽくて気に入っている木のジョッキを持って立ち上がり、挨拶を始める。

「この度オレ達＜インフィニ・ティー＞はこの度全員4等級となりました。パーティ結成からまだ1ヶ月くらいしか」

「乾杯!!」

　唐突にシアスタが乾杯の音頭を取りやがった。

「シアスタてめぇ!!」

「長いんですよ!!　つまんない挨拶する暇があったらお話ししましょうよ!!」

「一理ある。乾杯」

「お前がやれっつたんだろが!!」

「えっと、乾杯？」

　オレ以外がジョッキやグラスを合わせて乾杯している。

「……乾杯」

　オレは一人でジョッキを掲げて乾杯をして椅子に座り直した。一体何に乾杯したんだろうな……。

「ほら、乾杯だ」

「乾杯ですよ」

　二人が乾杯の為にオレにジョッキとグラスを向けてくれる。

　なんて優しいやつらなんだ。良い仲間を持ったなぁ……。

「お前ら……乾杯。……待てよ？　何でオレが情けを掛けられてるみたいになってんだ」

「細かいことは気にしないでください。今日はお祝いなんですから」

「……そういうことにしといてやるよ。受付さんも、乾杯」

「はい、乾杯です」

　思い切って受付さんにも乾杯をお願いしてみると、予想外に返してくれた。嬉しい。

　乾杯を終えたオレとソーエンは、早速一気に酒を喉へと流し込む。

「「ぷあぁ!!」」

　この喉に抜ける感覚が堪らない。酒は心の燃料だ。

「お二人ともお酒でお腹いっぱいになりますよ。ね、ローザさん」

「……シアスタちゃん、お酒はね……止められないの」

　受付さんのワイングラスはもうほとんど開いていた。

「受付さんもいける口の人だ。ささ、どうぞどうぞ」

　お酒が切れるのは悲しかろう。満足するまで飲んでもらって楽しいパーティにしよう。

「あ、ありがとうございます」

「遠慮しないで飲んでよ。まだまだあるんだからさ。さぁて、何から食べようかな」

　肉、野菜、つまみ何でも揃ったこの食卓に死角は無いのだから好きに選んで好きに食べて問題は無い。

　今夜は食べて飲んで騒ごう。

　全員が思い思いのものを皿に取って食べ始める。

　そこからはシアスタがオレ達との出会いから四等級に上がるまでの苦労や嬉しかったこと楽しかったことを話し、オレとソーエンがちゃちゃを入れ、受付さんがしていた心配や裏話を話してくれて楽しい時間が流れた。シアスタが中心に話してくれたおかげで受付さんの緊張もほぐれ楽しんでくれていた。

　楽しいせいかお酒もぐいぐい進み、空き瓶がどんどん増えていく。

　ある程度時間が経ち、盛り上がっていた空気も一旦落ち着きを見せる。

　そんな落ち着いた空気の中、受付さんはシアスタを膝の上に乗せて抱えて可愛がっていた。

　この世には酒飲みが二種類いる。飲んでもあまり酔わない人種と酔っても飲み続けられる人種だ。オレとソーエンは前者で受付さんが後者だった。

「私はですね～お二人に怒られるかと思ってずっと怖かったんですよ～」

　出来上がった受付さんは、ありえない事を唐突に言い出す。

「怒る？　オレ達が受付さんを？」

「訳が分からん」

「怒られるのはこのお二人の方ですよ。いっつも変なことばかりするんですもん」

　シアスタが生意気なことを言うけど、事実だから何も言えない。

「ふふふ～、シアスタちゃんはかわいいですね。ほら私、初めてのときにレベルや羽ペンやはングボあや～」

「？」

　シアスタは何を言ってるのか分からないようで、頭に？を出していた。

　ファングボアの事はオレ達も分からないけど、レベルと羽ペンの事はシアスタに教える。

「レベルの事は私も信じませんでしたよ!!ローザさんは悪くないです!!」

「ふふふ～シアスタちゃんは優しいですね～。そのような訳がありまして、ずっと怒られると思っていました～」

「それしきのことで怒る必要はない」

「そうだよ、オレ達がそんなに短気だったらここにいるシアスタはどうなっちまうんだ」

「私いつも間違ったことは言ってませんからね!!」

　プンスコと怒るシアスタを見て大人組は全員笑う。

「楽しいですね～」

「なら良かったです～。受付さん最近オレ達によそよそしかったから悲しかったんだよ」

「悲しいですか？」

「そうそう、前みたいに接して欲しいなって思ったり。怒られるのはいやだけどさ」

「なにもしなければ怒りませんよ～」

　今日も怒られるような代物を持ち込んでしまったような気がするけど……今は気にしないでおこう。

「今日は昇級記念と受付さん和解記念のダブル記念日だ。あれやるぞ、ソーエン、シアスタ」

「よし、いいだろう」

「しょうがないですねぇ」

　オレとソーエンは立ち上がり二人で騎馬戦の体勢を作り、言葉とは裏腹にウキウキのシアスタは受付さんから降りてオレ達が作った騎馬に乗る。

「これぞ!!」

「おみこシアスタ」

「です!!」

「「「わっしょいわっしょい!!」」」

　オレ達はおみこしアスタで食堂を練り歩き、それを見ていた受付さんはずっと笑っている。

　丁度一週し終わり騎馬戦を解いたところで玄関のベルが鳴る。

「こんばんは」

　玄関を見ると高そうなゆったりとした服装をしたカフスが大きな卵を抱えて立っていた。

「カフスさんです!!」

「カフスさまじゃないですか～」

　シアスタと受付さんが迎えに行ってテーブルに引き連れてくる。

「よお、カフスも一緒に飲もーぜ」

「分かった。一緒する」

　受付さんとシアスタの間にカフスが座って新メンバーを加えてまたパーティが再開される。

「かんぱーい」

「「「「乾杯」」」」

　ドラゴンだから大丈夫だろうと思って酒を注いだけど、いざ少女の見た目で飲まれると違和感がものすごい。

「この家カフスさまも来るんですね～」

「たまにな」

　眷属の一件以来、カフスはちょくちょく家に来るようになった。

　ふらっと現れては世間話をして帰っていくもんだから威厳なんてもう全然感じて無い。オレからしたら、ただの遊びに来る知り合いにしか思わんわ。

「ローザふわふわしてる。こっちのローザも好き」

「私もカフスさまが好きですよ～」

「ん、楽にして。さまじゃなくていい」

　カフスはオレ達にも普段通りに接するように言ってくるし、堅苦しいよりも砕けた態度で接してもらう方がいいようだ。

「ところで、さっき持ってた卵なんだどさ。見覚えしか無いんだけど……もしかして」

　カフスは床に置いていた卵を持ち上げて皆に見せるようにする。

「これはワイバーンの卵。とっても美味しい」

　だよなぁ、やっぱり。日中散々見てきた物だ、忘れるわけが無い。

「依頼主お前だったのかよ。てかなんでファングボア取り下げた、金ねーんじゃ無かったのかよ」

　てっきりファングボアの取り下げは金欠によるものだと思ってたけど、ワイバーンの卵の依頼をしているところをみるとそうじゃ無いらしい。

　ファングボアといい卵といい、オレ達のクエスト報酬の大半がカフスのお金なんだけど……。

「急にワイバーンの卵が食べたくなった。ファングボアはイキョウ達のおかげで余裕が出来たから取り下げた。お金はまだある。シアスタこれ、クエストを受けてくれた御礼」

　どうやらカフスは、オレ達がクエストを受けたと知っているようだった。受付さんから教えられたのだろうか。

　シアスタはカフスから渡されたワイバーンの卵を受け取って抱える。座っているシアスタの顎が丁度乗るくらいの大きさだ、シアスタもちっさいから改めてみると大きく感じるな。

「カフス、なぜワイバーンを殺してはいけないと指定した。仲間意識か」

　ワイバーンとドラゴンって何が違うんだろ。でも、下手したらソーエンの聞いたことってくっそ失礼な事なんじゃないか？

「違う。卵は食べたかったけどワイバーンは食べない。必要なときに必要な分だけ」

「そうか」

　カフスは特に何も反応することなく平然と答えているから、別に失礼ではなかったみたいだ。ってかこの淡々と話すドラゴンが怒る時ってあるのか？

「カフスさんはお優しいですね～」

　受付さんはカフスを見ながら微笑んでまたグラスを空ける。カフスも空いていけど、一々注ぐのもめんどいからあちら側のスペースに酒を何本か渡しておこう。

「ワイバーンの卵は高級品なんですよ～」

「高級卵……食べてみたいです!!」

　カフスに酒瓶を渡している間に、シアスタが狂気の提案をしてきた。

「食べるって言っても、なぁ？」

「そうでした……」

　卵を抱えながらシュンとしたシアスタを見て、受付さんが頭に？を浮かべている。

「食べないんですか？　きっと美味しいですよ～？」

「うーん……食べないんじゃなくて食べられないんだよなぁ」

「どうして？」

　カフスと受付さんは疑問を感じているようだし、ここはいっちょオレ達の料理の腕を見せてあげよう。それで分かってくれるはずだ。

「付いてきて。理由を教えてしんぜよう」

　オレ達は自分の料理がどうやってこうなるのかを口では説明が出来ない。だから見てもらうのが手っ取り早い。

　ってなわけで、皆でぞろぞろとキッチンに移動してオレとソーエンの謎技術を披露してみせる。

「ふふふ？？？？　お野菜切ってましたよね？」

「このカレーとカロメって言うの美味しい」

　オレ達の作ったものはカフスが処理してくれた。でもカレーはオレが食べたかった。

「というわけで、オレ達に料理は無理だ」

　何をしても同じものしか作れないオレ達の体じゃ、どんな高級品も同じ味のカレーとカロメに早変わりしてしまう。

「私は単純に料理が下手なので、高級品を使うのはもったいないです……」

「なら私と一緒に作りましょう。ね？　シアスタちゃん」

　受付さんが落ち込んいたシアスタに思いもよらないことを言ってくれる。

「いいんですか？」

「ええ、もちろん。他の皆さんはテーブルで出来上がりを楽しみにしててください。何を作るかは出来上がってのお楽しみで～」

「ほほう？　分かった、期待して待ってるよ」

　受付さんの嬉しい提案に乗ったオレ達は、席に戻って酒を呑みながら料理の出来上がりを待つ。

　その間にカフスに聞くべきことを聞いてみよう。

「なぁ、カフス。渡した水晶のことなんだけどさ、あれってなんなんだ？」

　クエストの納品のときギルドに水晶をカフスに渡すよう頼んでおいたから、ワイバーンの卵を持っていることだし水晶ももう受け取ってるだろう。

「まだ分からない。魔力を吸うって聞いたから迂闊に触ることも出来ない。調べるのに時間が掛かる」

　危険そうだから魔力を吸うってことはギルドに渡すときに伝えてある。

「そっか。なら分かったら教えてくれ」

「分かった」

「にしても……なーんでワイバーンがあんな物騒なもの持ってたんだ？」

「ワイバーンは光るものが好き」

「カラスか」

　酒を飲んでいたソーエンがボソッと突っ込む。

「ソーエン、それどうやって飲んでるの？」

　今のソーエンはマフラー越しにジョッキを傾けていて、傍から見るとマフラーに酒をしみこませているようにしか見えない。しかも隙間から飲んでいるんじゃなくてマフラーの面にグラスをつけている。

「秘密だ」

「聞いても無駄だぞ。オレにも教えてくれないんだ」

「そう。それ脱がないの？」

「そのうちな」

　シアスタはソーエンの顔を見ても大丈夫だったけどドラゴンはどうなのだろうか。でもここには受付さんがいるからどちらにしろ無理か。

「お待たせしました～」

　キッチンの方からシアスタと受付さんがお盆を持ってくる。

　料理が出来たらしい。思ったより早かったなぁ、何作ったんだろ？

「待ってました……ってスクランブルエッグ？」

　卵が大きかったからか、それぞれ一人に一枚ずつ料理が乗っている皿が配られる。

「そうですよ～、今の私は包丁を持つと危ないですし、シアスタちゃんでも作れる簡単な料理にしました」

「マスターしましたよ。今後はスクランブルエッグを食べたいときは私に言ってください!!」

　椅子にに座ったシアスタがドヤ顔ダブルピースをしてくる。

「頼むかどうかは味を見てから判断するわ」

　流石に卵を焼いただけの料理だ。不味いわけが無いだろう。大丈夫なはず。

　不味いとは思っていないが、一応覚悟を決めてスプーンで掬って一口食べてみる。

「こ、これは!?」

「ふむ、美味いな」

「やっぱりワイバーンの卵は良い」

　口に広がるまろやかな甘みと程よい塩気、その味を包み込むようにふわふわしていて口当たりのいい食感は、オレの知っている卵がかすんでしまうほどの美味しさだった。

　それをどう表現しようか。そう、この美味しさを表現するにふさわしい言葉、この素晴らしさを表現するにふさわしい言葉、魅力を表現する言葉――。

「美味い!!　メッチャ美味い!!」

　――コレしか無かった。

「でかしたぞシアスタ!!」

「またあれをやるか」

「シアスタ乗れ!!」

「「「おみこシアスタ」」」

　またオレ達はおみこシアスタで食堂を一周して喜びの乗馬を披露した。

　まだまだ続くぞ楽しい夜は。