17.死闘と憩いの時間
喧嘩するなら中庭でやりな、と言うオバちゃんの一声でオレ達は中庭に移動した。
オバちゃんが怖かった訳では断じてなく、お茶汲み担当を決めるために仕方なく移動した。怖かったわけではない。断じてだ。
お茶汲み担当を決める事は大事だからな。だから移動した。怖かったんじゃない。本当だよ。
そんなオレ達が移動したギルドの中庭は、人っ子一人いない。奥にある出入り自由のアーチの外をたまに人が通るくらいしか人の気配は感じられなかった。
貸切状態の中庭で、オレ達は決闘の準備をしていた。
準備と言っても身体や武器を万全にするわけではない。むしろ今後の課題であった、この体をどう弱めればいいかを話し合っていた。
「どうすればいいと思う？」
「俺達三人で話し合えば何か答えが見つかるはずだ」
「この時間をお茶汲み係りを決める話し合いに使えばいいのでは……？」
「何かいいアイテムあっかな」
「俺も探そう」
「お二人とも人の話を聞いてくれない……何をしてるんですか？」
オレ達はシアスタがプレイヤーではないことをすっかり忘れてて、手でUIを操作してしまっていた。
視線や思考でも出来るんだけど、手のほうが操作しやすいからついついやってしまった。
多分、シアスタにシステム的なことを言っても伝わらないだろうし、見せることも出来ないからどう説明していいのか分からない。
「魔道具だ」
ソーエンがそれっぽい答えを言う。
が、何をしているんですかって質問の答えになっているのかそれは。
「魔道具……もしかして、さっきのお茶はマジックバッグにしまってたんですか？」
アホの子じゃなかった利発なシアスタは、勝手に深読みをしてくれて、別な思考に入ってしまった。
マジックバッグって何だ。魔法で作ったバッグなのか？ それともバッグで発動する魔法か？ 口ぶりからして前者だとは思うけど……後者が無いとも限らない。どっちだ？
どうせオレはシアスタに常識ないって思われてるし、この際思い切って聞いてしまおう。
「なあシアスタ。マジックバッグって何だ？」
「えっと、見た目は普通のバッグやポーチですけど、中は魔法で拡張されてて、見た目からは想像できなほど沢山のものを入れることができる魔道具です。かなり高価な代物ですが、とても便利なので私達のような冒険者に成り立ての人達はまずそれを買うことを目標にする人も少なくないとか」
説明をしてくれたシアスタからは、あの呆れた視線はされなかったので、知らなくても大丈夫なことだったようだ。
「俺達はそれに近いものを持っている」
「ほんとですか!! お二人ともお金持ちなんですね!! 今空中で手を動かしていたのは何の魔道具ですか？」
「うーん……マジックバッグの中身を見る魔道具的な？」
オレは適当に説明してみるけど、UIのことは分かりやすく説明したほうだと思う。
「そんな魔道具初めて聞きました!! 私もお二人に負けていられません。何か新しいものを発見してみせます!!」
オレ達の話を聞いて、漠然とした目標に気合を入れるシアスタだった。
とりあえず、もう取り繕うこともないので堂々と手を動かしてアイテムを探そう。
「弱い武器使うか？」
「意味が無い。そもそも俺達は素が強すぎる。そこら辺に落ちてる木の棒でさえ強力な武器になるほどにはな」
「うーん、ならこれはどうよ」
オレは＜生命感知＞使い、辺りに人がいないか確認をしてからアイテムを取り出す。
流石に何もない所からアイテム出してるところを見られたら困る。シアスタにだけは見られても良い。大体の事は魔道具で通用しそうだし。
そんな見ても良いシアスタは＜生命感知＞を感じ取ったのか、ピクっとしてから辺りをキョロキョロしていた。多分これ見てなかったな。
「ふむ、同行の指輪か」
キョロキョロしてるシアスタを他所に、オレの手にあるアクセサリーを見たソーエンは声をだす。
＜同行の指輪＞とは、初心者と上級者が一緒に遊ぶために作られた指輪だ。効果としては装備者のHPとMP以外のステータスを決められたレベルの値まで下げることが出来、レベル五十用とレベル百用がある。但し、ステータスを下げるだけでレベルはそのままだから、これを装備してあのレベルを計る水晶に触っても結果は変わらない。だから、この世界でのレベルの証明には使えない。
「五十と百どっち付ける？」
「五十だ」
百だとまだ高い気がするから、オレもソーエンの意見に賛成だ。
早速装備をしてっ……と。
「ソーエン、ちょっとオレを思いっきり殴ってみてくれ」
オレはソーエンに装備効果のテストをして貰うよう頼む。
「自ら人柱になるのか。殊勝なやつだ」
オレを好条件で殴れると知ったソーエンはとても嬉しそうにしながらそう言ってきた。バカめ引っかかりやがったな。
「いくぞイキョウ」
ソーエンは思いっきり振りかぶって全力でオレを殴りつける。
その拳はオレの胸に当たり、双方のぶつかりあった音が鈍く辺りに響き渡った。
「ちょっと、私が目を離している間に何があったんですか!?」
キョロキョロしていてオレ達を見ていなかったシアスタは、急な音に驚いてこっちに目を向ける。
「なに、性能テストだよ。なぁ？ ソーエンンンン」
オレはソーエンにニヤニヤが止まらない顔で話しかける。対してソーエンはというと、オレを殴ったまま動いていなかった。
オレの能力値が下がったとはいえ、HPや装備は変わっていないから全力で殴られても痛くもかゆくも無い。つまり、オレの防御はそこそこ高い状態で筋力値が下がったソーエンの攻撃を受けた。
結果として、全力で殴ったのに平然とされるという状況が生み出され、そのことでソーエンはショックと敗北感を味わっていた。
うけけけけ。ざまぁ見ろ、この脳筋ヤロウ。
「チッ、この屈辱は決闘で返してやる」
「本当にやるんですか!? やめましょうよ、危ないですよ!!」
「戦闘はしない」
ソーエンの武器である銃は、攻撃力が完全武器依存で能力値が変わっても性能はかわらない。
威力が弱いものもあるけど、それを使ってはオレに碌なダメージを与えられない。だからと言ってダメージを与えられるような装備をここで使うわけにはいかない。だからソーエンは絶対に攻撃が出来ないんだ。オレとソーエンは、ここでは戦闘をすることが出来ないっても言える。
因みにオレのメイン武器、ダガーも似たようなものだし、魔法やスキルは周りに被害がでるから街中では使えない。
「戦わないって……じゃあどうやって決めるんですか？」
「武器を使わず、己が体一つで戦うと言ったら？」
「そう、押し相撲だ」
「おしずもう？」
「只今より、ルールを説明するゥ!!」
この勝負はシアスタにも協力して欲しい事があった。だから、オレは押し相撲についての説明を開始する。
ブーツで地面に線を二本引いて……っと。
「まず、ここにオレとソーエンがそれぞれ立つ」
「はい」
「立ったらつま先をこの直線に合わせる」
「はい」
「後は手で押し合って、倒れたり足を動かしたほうの負けだ」
「片足立ちはありかイキョウ」
「舐めやがって、ありにしといてやるよ。手を下げて逃げるのは無しだからな、泥仕合になる」
「足が地面に着に付いた瞬間が一歩判定で良いな」
「しつこいぞソーエン、当たり前だろ」
「これって、能力を下げてまでやることですか？」
シアスタからはそう言われる、けど。オレ達からしたら320と321の押し合いは踏ん張ったら地面が割れて、押した余波で窓ガラスが割れるんじゃないかと思っているから、能力を下げることが必要だった。
でもシアスタはオレ達が二十レベルだと思い込んでいるから、あの話し合いは意味が無いものだったと思っているらしい。
「いいかシアスタ。オレ達は今から本気の勝負をするんだ。今が大事なんだ、今だけを見ろ、過去の話なんて全て忘れて前だけを見るんだ」
「話し合いの必要は無かったことになりますよ」
「俺達はパーティだ。話し合い大切だろう」
二人に言い訳の穴を突かれてしまう。ソーエンはどっちの味方なんだよ。
「御託はいい。シアスタ、審判をしてくれ」
「はあ、分かりました。……一歩動くかバランスを崩した方が負けですよね？」
「それで合ってるぜ」
シアスタはしぶしぶ引き受けてオレ達の横へ立つ。
オレ達はシアスタが位置に着いたところで言葉も無く構えた。お互いに向き合い手を構えて死闘を繰り広げる準備をした。
シアスタ審判が、手を一直線に上げ、大きく息を吸う。そして。
「始め!!」
開始の合図と共にオレは動いた。
シアスタの振り下ろされた手と同時にオレは速攻で仕掛ける。
まずはソーエンの構えた手を狙って思いっきり押した。
ソーエンも押し返してくるが、オレの方が早く仕掛けたからソーエンの重心や手の力は完璧ではない!!
ソーエンの体が後ろに小さくのけぞる。足や腹筋に力を入れて元に戻ろうとしているがもう遅い。その力も利用してお前を倒してやる。もう一度押してフィニッシュにしてやる!!
「うけけけけ、オレの勝ちだー!!」
確信した勝利の笑いとともにオレは思いっきり手を伸ばしてソーエンを押し、止めを刺そうとした。
よっしゃあ!! ソーエンの右足が後ろに動いた!!後は地面に付けばフィニッシュだ!!
「かかったなバカめ」
「は？」
そのまま倒れこむと思ったソーエンは、突然体を撥ね上がらせてオレの伸びきった手を押し返してきた。
さっきソーエンを押してしまって伸び切っているオレの手に、衝撃を吸収するような余裕は無。ソーエンからかけられた力を全てそのまま受けてしまい、オレの体は後ろへと傾いた。頑張って耐えてはみるけど、バランスを大きく崩しているので足が動くのは時間の問題だった。
――しまった……シアスタへのルール説明に夢中になってて、ソーエンの観察を怠っていた……ッ!!
勝利を諦めたくは無かった。なかったが、このままだとしりもちをついてしまう。オレの装備が汚れる!! それを回避する為にオレはとっさに足を動かす。
「うお、お、お、お!!」
でも下手に耐えたせいで、重心が後ろに行き過ぎていた。
勝敗の判定は一歩動くこと。でもオレは一歩では収まらず何歩も歩いて、そのまま加速しながら後ろへすっ転んでしまう。
「いッでぇ!!」
「勝者、ソーエンさん!!」
「なにがうけけけけだ」
転んだオレを無視して、無慈悲にシアスタの勝利判定が下った。でもオレは納得行かない。オレはすぐさま起き上がって、審判に異を唱えるために詰め寄った。
「シアスタ審判、コイツスキルつかってましたー!!」
そう、ソーエンは倒れる直前に片足で＜空歩＞を使って勢いをつけ、踏ん張る下半身としなった上半身を合わせて全身で勢いを付けオレを押した。
上半身しか使ってないオレと全身を使ったソーエンではどちらが押し勝つかなんて考えなくても明白だ。
「スキルを使ってはダメとは教えてもらってません」
「ぐぬぬッ!!」
確かに教えたルールは、足を一歩動かすかバランスを崩して倒れるかしたら負け。としか教えてない。
「どうだ、片足立ちでお前に勝ったぞ」
「んだよその言い方!! くっそ腹立つーッ!!」
＜空歩＞って言うんだから使ったらそれはもう一歩じゃんと反論したかったが、事前の取り決めのときに足が地面に着いたら一歩と決めてしまったのを思い出す。
「試合が始まる前から勝敗は決している」
先程の雪辱を果たし、勝ち誇ったソーエンがオレにかっこいいセリフを放ってくるが……お前オレだってシアスタへの説明に夢中になってなかったらお前の魂胆なんて簡単に見抜いてたんだからな!!
でも負けは負けなんで甘んじて受け入れよう。勝負の世界とは厳しい世界なのだ……。
「頼んだぞ、お茶汲み係」
「ああああああ、こき使われるー!! ヤダー!!」
この勝負にて、ソーエンへオレを使う大義名分を与えてしまった、これじゃ断るに断れない。
「さっきのおしずもう？ ってなんかあっけないですね」
絶叫しているオレを他所に、シアスタはオレ達試合を見た上でそんなことをほざきやがる。
あの一瞬の攻防は、やったものにしか分からない白熱さがあるんだ。
「おい、ソーエン相手してやれ。あの世界をシアスタにも見せてやるんだ」
「いいだろう、来いシアスタ」
ソーエンもシアスタの言葉で火が点いたのだろう。オレの頼みを快く引き受けてくれる。
「わかりましたよ……もう」
渋々気味に了承したシアスタは、背負っていた杖をオレに渡してソーエンの前に立つ。そして手を構えた。
「スキルは無しですよ」
「分かっている。純粋な力だけで勝負だ」
今度はオレが審判なので、二人の横に立つ。こうして横から見ると身長差がえぐいな。
オレは手を上げて二人に開始直前の合図を出す。コレにて勝負を始める準備は整った。
「んじゃ、始めー」
手を適当にブンと下げて投げやりに開始の合図を伝える。さあ、開戦の狼煙が上がったぞ。
「先手は譲ってやる」
「はいはい……。えっと、こうですか、えいっ」
……？ 何が起こったのだろうか、このオレが何かを見逃したのか？
気がついたらソーエンが後ろに一歩下がっていた。
「は？ 何が起きたの？」
「くそっ、なるほどな」
ソーエンは何かに気づいて一人で納得をしながら悔しがっていた。
シアスタは勝ったことに驚いている様子もなく、もう終わりですか？ と聞いてくる。
「イキョウ、戦う前から始まっている」
それだけ言うとソーエンが審判の位置に収まったので、オレはシアスタの杖をソーエンに預けてからシアスタの前に立つ。
こんな小さい子に負けるわけ無いだろ。ソーエン油断したな。
オレは油断をしない。また始まりと同時に仕掛けて押し倒してやる。能力値は下げてあるが、力が強すぎると怖いのでちょっとだけ力を抜くつもりであるが、それでも十分に倒せるだろう。厳しい世界を見せてやる!! ……やっぱり心配だから、ちょっとより少し多めに力抜こう。
クレバーなオレが準備を終えて構えると、ソーエンは手を上げて始めと言い振り下ろした。
「くらえ!!」
「わっ、危ないですね」
シアスタはオレの力をいなして、少し揺れながらも立っている。
「なにーーーっ!! そんなバカな!?」
クレバーなオレは少し力を抜きはしたが、こんなに平然にしていられるわけは無い!! 少なくとも身体は大きく揺れるはずだ!!
「こっちも行きますよ、えいっ」
あんな平然とされたんだ、こっちも受けきって同じことをしてやる!!
シアスタが放った下からの押し出し、手と手が衝突する。オレは耐えられる、はずだった。
体が大きく揺らされ、変な浮遊感が体を支配する。なるほどな、ソーエンはこの景色を見ていたのか。
親友が負けた理由に納得しながら、オレは諦めて足を動かし、敗者は決まったと無言で審判に伝える。
「また勝ちました……」
シアスタは自分の手を見つめてぽかんとしている。
「シアスタ、お前はこの押し相撲において最強だ」
「ああ、俺達では勝てない」
そう、シアスタは俺達にとってまさに天敵のような存在だった。
第一に身長差がある。オレ達は上から、シアスタは下からの攻撃を仕掛ける。上からの攻撃は体のばねを使うことによって捌くことが可能だ。そして下からの攻撃は腕以外に使えるばねは無い。シアスタの一方的有利だった。
もう一つはシアスタが内股で立っていたことだ。内股だと足の後ろ側が広いおかげで普通に立つよりも踏ん張ることが出来る。
「やりました。大・勝・利、です!!」
シアスタはドヤ顔をしながら腰に手を当て勝利を誇っている。
認めよう、シアスタがNo.1だ。
「これに懲りたらくだらない喧嘩はやめてください」
「「コイツがなにもしないなら」」
オレが喧嘩をするのはソーエンのせいで、ソーエンが喧嘩をするのはオレのせいだ。両者が何もしなければ何も起こらない。逆に、どっちかが問題を起こしたらその倍で喧嘩を売っている。
「人のせいにしないで自分を見つめなおしてください」
「自分を見つめなおす前に相手の気持ちを見つめなおして欲しいでーす」
「そんなに見て欲しいのか。気色悪い」
「ほらまた喧嘩しない。パーティ登録しに行きますよ」
「へい。ナンバーワンシアスタ」
「従おう、勝利者シアスタ」
なぜかシアスタに仕切られるが、此度の勝者はシアスタだ。敗者のオレ達は大人しく従うしかない。
「あ、でもその前に煙草吸わせてもらっても良い？」
朝起きてから今まで、煙草を一本も吸ってない。そろそろオレの脳味噌君に煙を補給しなければ。
せっかく外にいるんだし、天気も良いからここで吸わせてもらおう。勝者の言葉は絶対だ、でも敗者にも意思を主張する権利はあるんだ。
「俺も吸おう」
「お二人ともですか。だったら、私が登録しに行ってきましょうか？」
んー……流石にシアスタだけに任せるのは申し訳ないし、食堂での話を聞いて一人にするのは少し不安になる。
「すぐに吸い終わるから付いて来い。いいもんやるから」
オレ達は中庭にあるベンチに移動し、オレとソーエンは一緒に、シアスタは煙が掛からないようにとなりのベンチに座る。
「シアスタ、ほれ」
オレはアイテムボックスから棒のついた飴玉が入っている箱を取り出して、その中の一つを適当に掴みシアスタに投げる。
「何ですかこれ？」
「アメだ、包み紙を剥がして食え」
これまた嗜好品アイテムの登場で、今回は＜キャンディーボックス＞というアイテムだ。
このアイテムは、箱の中に果物アイテムを入れて蓋を閉じると箱の中身がその果物味のアメでいっぱいになるという代物。中身は全部食べきらなくても新しく果物を入れればその味のアメでいっぱいになる。
因みに、ティーセットと同じガチャの外れアイテムだ。
まずい味のアメを作ろうとしていろんな果物を入れまくったけど、そもそもアメの味は薄いしどれも奇跡的に美味しくなってしまったからそのまま放置していた。今のこれは一体何味なんだ？ しいて言うなら果物味か。
「何かツルツルしていますね。ここから破るんですか？」
「そうそう、ゴミは処分するから後でくれ」
無事に開けられたようなので、オレ達も煙草を吸い始める。
「ん!? ……あまーいぃ」
棒を口から出しながらアメをコロコロしている姿は、ただの子供にしか見えなかった。
そして、シアスタは何かに気がついたようでこちらを見てくる。
「なに？」
「どうした」
「ふふふ、おそろいですね」
シアスタは満足そうにアメの棒を人差し指と中指でピースを作りながらはさんでいた。
「ふはっ、なんだそれ」
「綺麗過ぎるピースだな」
「なんで笑うんですか？」
ぴんと立てた指で必死に挟みこんでる姿が面白くてつい笑ってしまう。
笑っているオレ達を見たシアスタは不思議そうにしたあと、またアメの味を堪能し始めた。
煙は風魔法で上へ流しているため、シアスタに掛かることはない。
それにしても、この世界に来て初めてこんなに落ち着いた時間を過ごすな。
昨日は噴水、牢屋、ギルド、森、東門、行く先々で問題ばかり起きて、今日もパーティ結成だ何だと忙しかった。
色々あった一日目だったけど、どうやら二日目は比較的平和に過ごせそうだ。
ベンチに背を預けながら煙草の煙をただ見つめて空を眺める。
あぁー、のどかな時間だ。こんな時間がずっと続けばいいのに。
