14.シアスタの恥ずかしい告白
「うっま!? なんだこれ……」
オレが最初にとった謎肉の串焼きは焼き鳥みたいな見た目をしていたが、食感は瑞々しくコリコリとしていた。肉なのに瑞々しいし、それでいてコリコリとはおかしな表現だけど、それ以外にあらわしようが無い。
もちろん、当然の如く串は折れたよ。
「こっちのミートパイも美味い」
ソーエンはマフラーの前で歯型のついたミートパイを持ちながら言う。
謎串焼きをほおばりながら横目でソーエンを見てみると、ミートパイと、それを持った手が一瞬消え、食べ進められたミートパイが出現するといった奇妙な食事風景が観察された。
「まだそれ続けんのか」
リアルの頃から、ソーエンと外食するときはこのスタイルが徹底されていた。
オレは、ソーエンが一瞬片手でマフラーの隙間を開けて、もう片方の手を口元に持って行って食べてる動作を高速で行っているんだ思ってた。でも、あるときに気がついた。コイツ器を持ちながら食べてるし、何よりどれだけ眼を凝らしてみてもマフラーが一切開かれていなかった。どうやって食べてるの聞いたが教えて貰えず、コイツのことを一々考えるのもバカらしいのでとっくの昔に思考を放棄していた。
この身体になったら何か分かるんじゃないかと思って見てみたけど、やっぱりサッパリ分からなかったから、オレはまた考えるのをやめて食事に集中することにした。
目の前に並べられた料理はどれも美味くて、食べても食べても手が止まらない。
スプーンはここでも木のものが使われていたので、またへし折りそうだから使わないようにし、料理は器を傾けて口の流しこむようにして飲む。串は折らないようにしながら口に詰め込む。安心して食えるのは手づかみで食べることのできる料理くらいだった。
傍から見れば下品な食べ方かもしれないけど、出来る限り迷惑をかけないためにはこうするしかないんだ。許してください。
「あの、そろそろいいですか」
オレはさっき、食べながらと言ったのに、食べることに夢中で自己紹介を忘れてしまっていた。それほどにここの料理は美味い。
シアスタの方を見るとほとんど食べ終わっていたから、オレ達はずいぶん長いこと食事に夢中になってしまったようだ。
「悪い悪い、あまりに美味くて夢中になっちまった」
カウンターの方からオバちゃんの、『そりゃどーも』という声が聞こえてきたので軽く手を振る。
「まずは私から紹介を始めるので、お二人はそのまま食べててください」
シアスタはさっきから手が止まらないオレ達に気を使ったのか、まずは自分から行くと言い出した。
すまない、本当にすまない。一度火が点いた胃袋は手を止めることを許してくれないんだ。
「私の名前はシアスタと言います。種族は氷の精霊で、年は十四歳です。レベルは十五でクラスは後衛アタッカーです。師匠から、故郷を出て見聞を広めるようにと言われ、一人で旅に出て最初にこの都市に来ました。冒険者になったのは旅をしながら路銀を稼ぐのに丁度良いって師匠に教わったからです」
「その年で立派だなぁ……ん？ 氷の精霊？」
「知らないんですか？」
「ふむ、伝え聞いたイメージはある」
「そですか……？」
精霊といったらマンガとかゲームでよく見るやつ、だよな？
確かに全体的に白いし精霊っぽいっちゃぽいが、もっと小さいものだと思っていた。
でも、街中で出会えるもんなんだな。
「でかいんだな」
ソーエンもオレと同じように、精霊はもっと小さいものだと思ったしい。
「でかい？ えっと……見ての通り年齢通りの普通の身長ですよ？」
そして今の回答で、精霊は人と変わらない成長をすると分かった。精霊は不滅や長寿のイメージがあったけど、それはオレ達の世界であって、この世界の設定とは違うみたいだ。
……十四歳でその身長は普通か？ ちっちゃくない？ いやまぁ……体の成長は人それぞれだから一々口に出すようなことじゃないけどさ。
「精霊ってこと内緒にしなくていいのか？」
ゲームやアニメで得た知識では、精霊は秘境などに住んでいて、限られた人間しか会えないイメージがある。
「いえ、特には……。普通にこの町でも良く見かけますし」
オレ達のファンタジー常識はこちらの常識と少し違うみたいだ。
なんか神秘性が薄れる回答だなぁ……普通にいるのかよ。
にしても何か引っかかるんだよな、氷か……何か忘れているような……。
「思い出した!!ゲロ雪!! あれも氷の精霊だからか？」
「…………あ゛ぁ゛～!! 思い出さないで～!!」
今まで利発そうにしていたシアスタは、急にテーブルの下にもぐりこんでえぐえぐと泣き始めてしまった。
やばい。思い出した衝撃で反射的に口に出してしまった。だってしょうがないじゃん、気になるじゃん口から雪吐くんだもん!!
でも、泣かせるのはダメだって!!
「ごめんごめん!!つい口が!! 頼むソーエン、オレの口を塞いでくれッ」
「任せろ」
オレはソーエンにアイアンクローをしてもらい口を塞ぐ。
食べることは出来なくなるし、若干痛いけどこの子にしてしまったことに比べればまだまだ足りない。
「ぐすっ、いえ、いいん、です。我慢できなかった、私が悪いので」
テーブルの下からひょっこり出てきたシアスタは椅子に座り直す。
まだシアスタの涙は止まっていないしえぐえぐ、してるけどそのまま話は続けられた。
うっ!!心が……ッ!!
「氷の精霊が雪を吐くって、どういう意味があるかは知っていますか？」
「知らん」
ソーエンの回答と共に、オレもアイアンクローされながら首を横に振り答える。
「そうですよね。当たり前ですよね……勘違いされても困るので、お二人にだけは教えます」
口ぶり的に、そのことは知らないのがこの世界の当たり前らしい。
ソーエンはシアスタから真剣な雰囲気を感じ、そしてオレ自身が当分は余計な事を言わないと理解したからアイアンクローをやめ、オレを解放する。そして、オレ達二人はシアスタに身体を向けて話をちゃんと聞く姿勢を作った。
でも。
「話したくないなら話さなくてもいいんだぞ？」
気にならないわけじゃないけど、あんだけ泣いてしまうほど恥ずかしい話なら、無理に話す必要はないんだから。
「いえ、知らずに言いふらされると困るので話します」
シアスタは袖で涙をグシグシと拭いたあと大きく深呼吸し、心を落ち着かせているようだった。
いやそんな……子どもがゲロを吐いたなんて話を、言いふらすつもりはないんだけどなぁ。
何回か深呼吸をして落ち着いたようで、シアスタは落ち着いた様子で口を開き、そして話し始めた。
「あまり他種族には知られていないようなんですけど、でも精霊族ならみんな知っています。でも皆秘匿し教えようとはしません」
吐くのはシアスタだけじゃないのか。
精霊全てが知っている秘匿したい知識とか、もしかして何か壮大な話になっているのでは……？ 場合によっては仲間の命が危ないかもしれない。聞き逃さないようにしよう。
「私達精霊は、心や身体に強い刺激が与えられると魔力の制御が揺らぎます。そして……限界を超えると暴走を始めます」
「暴走だと」
ソーエンもその言葉が気になったらしく、声を出して反応した。
もしかして、昨日吐いていた雪は危険な魔法の類だったのかも知れない。
血にまみれて汚かったし、アレで雪合戦しなくてよかった。
「はい。そして、魔力が暴走して限界に達すると……」
「達すると……？」
シアスタはこの先が言い辛いようで少し黙ってしまう。その静寂が、三人の間に緊張を走らせる。
雰囲気に呑まれたオレ達二人は思わず喉を鳴らしてつばを飲んでしまった。
そしてシアスタは意を決したように口を開く。
「吐きます」
…………。
「で？」
まだだ、何か続きがあるはずだ。危険な何かが。
「終わりです」
「は？ それだけ？ 大爆発起こすとか、世界が滅亡するような魔法が放たれるとかじゃないの？」
「そんな物騒だったら、世界がいくつあっても足りませんよ。精霊は小さい子ほど吐き易いです」
嘘だろ？ そんな訳ないとでも言いたげで、その上呆れ果てた態度で反論されたよ。
「驚きました。本当に師匠が言ったとおり、他の種族はこの話を聞いてもなんとも思わないんですね」
「なんとも思わないわけじゃないけど……誰だってストレスが限界だったら吐くだろ」
人は誰しもゲロを吐く。ましてや、今回吐かれたのは雪だ。汚い印象が全然ないからそんなに気にならない。
「真剣に聞くほどの話ではなかったな。バカバカしい」
ソーエンはそう言って食事を再開する。
オレも肩の力が抜けちゃったよ。壮大な話なのかなって思ってけど、予想以上に平和な話だったな。
「師匠曰く、人間にとってのお漏らしに近いそうです」
「「……!?」」
さらりと付け足された言葉にオレ達二人は驚愕して、シアスタに思いっきり顔を向ける。
「お前女の子が人前でそんなことを暴露するんじゃないよ!!」
「恥じらいというものがないのか」
「えぇ……」
オレ達の言葉に対して、シアスタは若干引き気味になりながら声を漏らしていてる。なんだこの価値観の違い!?
「どうしてここには反応するんですか……。因みに、精霊はトイレをしないのでお漏らしの恥ずかしさは分かりません」
なんだその昔のアイドルみたいな設定はよ、だったらお前の大好物はマシュマロかぁ？
「じゃあ食べたものはどこ行ってんだよ」
「全て魔力になりますよ？」
えぇ……。質量保存の法則も魔法の前じゃ顔なしだよ。元の世界の物理学者が聞いたら卒倒しそうだ。
「精霊のお前には分からんかも知れんが、人の価値観でのお漏らしとは相当恥ずかしいことだ」
ソーエンも堪らなくなったのかシアスタに助言をする。
「私には吐いたところを見て平気な他種族の方が信じられませんよ。この年で吐いたことを他の精霊に知られたら数年はバカにされます」
「って言っても……吐いたの雪だったしなぁ」
「言わないでください。泣きますよ」
「ひぃぃ……ごめんなさい……」
最強の脅し文句を言われてしまった。
お互い常識が違うようで、どうにも噛み合わない。
でもオレ達の感覚で考えると、漏らしたことを他人に知られてバカにされるってことだよな。それは確かに辛いことだと思う。
「もしかしてすぐ泣くのもお漏らし的な？」
これは確認のためであって、決して苛めているわけではない。その涙に意味があるのかどうか聞きたいだけ。
一応、涙はオレ達に見られていても隠してないから大丈夫だろうと判断した上で、事情を知ろうと質問している。
「いえ、涙に魔力は関係ありません。氷の精霊は興奮すると、身体が溶けて泣いてしまうんです」
「えっ!? 大丈夫なのそれ？」
シアスタは昨日ずっと泣いてたし、今日も何度か泣いている。このままだと溶け切っちゃうんじゃないか？
「溶けた分は魔力ですぐに戻るので大丈夫です。別に興奮して泣くのは全然恥ずかしくないので、無視してもらって構わないです」
泣くのは恥ずかしく無いのか……。
ってか魔力ってすげー。万能エネルギーじゃん……。
この世界は分からない事だらけなのに、そこに魔法を出されるともうお手上げだ。分からないことに分からない事を重ねられても分からないの二乗が生まれるだけだもん。今は考えることよりも、目の前のことについての結論を出そう。
「まぁいいや、事情は分かった。絶対に誰にも言わないから安心しろ」
「俺も約束しよう」
「ありがとうございます。……絶対ですからね？」
シアスタは念を押してきたが、一応は安心した顔でお礼を言ってきた。
子供にここまで言われちゃ流石に約束は守ろう。
子供なぁ、この子十四歳だっけ？ たしかギルド登録が可能になるのも十四歳以上だったから、このギルド最年少組だな。
初対面なんだし、これくらいの情報を貰えれば十分だろう。何もオレ達はこの子とずっと一緒に行動するわけじゃないし。
だからオレ達二人はコレと言った質問をせず、これにてシアスタの番は終った。
一人目の自己紹介が終わったので、順番的に次はオレとソーエンのどちらかになる。
「次はどっちがやる？」
「どっちでもいい」
ソーエンとオレはじゃんけんをして、負けたほうが自己紹介を始めることにした。
結果はオレがグー、ソーエンがチョキ。オレの勝ちだ。
「ふむ、俺か」
負けたソーエンが先、オレはまだ腹が減ってるから飯を食わせてもらうぞ。今はメシだメシ、コイツのことなんて大体のことは知っているから聞く意味は無い。腹を満たしたい。
「俺の名はソーエン。種族は……デイウォーカーだ」
……お前、まだその設定引きずってたのかよ。
「生き物はほとんどそうだと思います」
そんでもって、シアスタからもオレと同じような事を言われていた。
「……人間だ」
ソーエンが折れちゃったよ、しかも嘘ついてるし。まぁ、コイツは顔が見えないから種族がなんだろうと関係ないか。
クソッ!! 食事に集中したいのに、ついついソーエンの言葉に突っ込んじまう!!
「レベルは二十一、クラスは中衛だ。今ははぐれた仲間を捜すためと生きるために冒険者として金を稼いでいる」
「仲間、ですか？」
ソーエンが言っている仲間。それは、同じく異世界に飛ばされたクランメンバーのことだ。
「ああ、コイツと俺のほかに五人いる」
「この町ではぐれたんですか？ ソーエンさんは迷子さんなんですか？」
「いや、転移事故で散り散りになったから仲間の居場所は全く分からん。そして俺は迷子さんなどではない」
「そうですか……それはお気の毒に」
シアスタは優しい子だなぁ。オレ達の事情を知って言葉を掛けてくれる。にしても転移事故で通じるもんなんだな。
仲間と散り散りになったことは本当だけど、その原因は転移事故かは分からない。
そもそもオレ達がどういった経緯で、どの様な理由で、この世界に来たかすらも分かっていない。でもそれは仲間達と再会した後で話し合おう。バカなオレ達だけじゃ、考えても答えなんて出せないからな。
「もしかして……それではもう、アステルから出てお仲間を捜しに行ってしまうんですか？」
なぜか少し不安そうにしながら、シアスタはソーエンに尋ねる。その真意は分からない。
「当分はここを拠点にして情報を集めるつもりだ。闇雲に捜す訳にもいかないからな」
「そですか」
不安そうな顔から一転、安心した顔に変わったシアスタが短い返事をソーエンへと返した。
なんだろう？ もしかして、何かオレ達に頼みたいことでもあるのかもしれない。
「もう大丈夫です。ありがとうございました」
どうやらシアスタの聞きたいことは今ので終わりだったらしい。結構あっさり終わったな。
次はオレの番なので、口に入れ始めたミートパイを飲みこんでから自己紹介を始めるとしようじゃ――。
「追加持って来たよ」
ミートパイを飲み込んだタイミングで、オバちゃんがまた両腕に料理を乗せてテーブルの前に近づいてきた。なら料理を受け取ったら始めることにしよっと。
テーブルの上にはまだ食べかけの料理や空いた皿、手のつけてない料理が並んでる。これじゃさすがのオバちゃんもさっきみたいな配膳は出来ないだろう。
だから今度こそ、手を伸ばして料理を受け取ろうとした。――――でも。
「おや、あいてるお皿があるね」
そう言うとオバちゃんは、上体を低くして右腕に乗っている料理を少し、テーブルに滑らせて置く。
……気づいた頃には空いた皿全てが空を飛んでいて、陶器類はエプロンのポケットに吸い込まれるように入っていき、木の器はオバちゃんの空いた右手に重なっていった。
「空いたところに置いておくれ」
オレ達はあっけに取られながらオバちゃんの指示に従って、左腕の残った料理を受け取りテーブルに置く。
流石に投げる配膳テクニックは持っていなかったようだ……けど。さっきのあれなにさ。
「今度こそ魔法でしょオバちゃん!!」
料理を置き終わり、ハッとしたオレは確信を持ってオバちゃんに質問する。
「魔法なんて使えないって言ってるでしょ？ これもテクニックさ。これで注文は全部だよ。足りなかったらまた頼みにきなさいな」
配膳と回収が終わったオバちゃんはまた厨房の方へと戻っていく。
こんなことが出来るテクニックってどんな類のテクニックだよ。まだ魔法のほうが納得いくわ。
「世界って広いんですね師匠……」
「本当に何者なんだ」
またテーブルの話題はオバちゃんに向きそうになる。
オレとしても、自分の自己紹介よりオバちゃんについての談義をしたい。
「オレの自己紹介いる？」
だから思わず聞いてしまう。
「いります」
「オバちゃんの自己紹介のほうが聞きたいんだけど……」
あの人の経歴や能力を聞いたほうが面白そうだ。というか単純に知りたい。
「私はあなたの自己紹介が聞きたいんです」
シアスタが嬉しいことを言ってくれたぞ。
そこまで言われたんじゃ、やらないわけにはいかなくなるじゃないか。
満更でも無いので期待に応えるとしよう。
「オレの名前はイキョウ、レベルは二十。種族は人間だ。クラスはレンジャー。目的はソーエンと同じだから割愛」
オレが紹介を始めると、ソーエンはさっきのオレのように興味が食事の方向に向いていて、話を聞いているのはシアスタだけだった。
「ソーエンさんのときも思ったんですけど、あれほど強いのにレベルが、その……一般的というか……」
低いと言うのは失礼と思っているのか、シアスタは言葉を濁しながらこっちが察するのを待っているようだった。だから。
「本当は三百二十だぞ？」
「子供だからってからかっているんですか？」
本当のレベルを言ったってのに速攻で食いかかられたぞ。やっぱりここでも信じて貰えなかった。
オレ達の戦いぶりを見ているシアスタでさえ信じないなら、この先誰にも信じて貰えないだろう。
もう諦めて、この世界ではレベル二十として生きていくか。
「うーん、冗談冗談。そう、テクニック的なサムシング的なあれ。的ニックテクサムシック」
「的？ サム……え、あれ？ サムテック的……？ ……あっ。なるほど。つまり、あのおばさんのように、技術的な強さだったんですね」
シアスタはオレのごまかしの言葉で一頻り混乱した後、あっさりと納得した顔になる。
力を見せたオレ達よりも、食事を配膳したオバちゃんの方が信用されるってなんか複雑な気持ちになるんだけど。ても本当のレベルを言ってもからかわれてるって勘違いされるし、登録してるレベルを言っても納得してもらえないから、ここはオバちゃんの言葉を利用するしかない。
「イキョウさん達はこれからどうするんですか？」
しかもさっきの質問でオレへの質問がもう終わったんだけど。嘘だろ？
結構気合入れてたから質問には何でも答えようと思ってたのに。
「どうするだってよソーエン」
悲しいが、オレのターンは終わったのでソーエンともお話をしよう。
この後の漠然とした予定は決めているけど、具体的な予定は何も決めていない。だからソーエンと相談して決めることにする。
「なんだ一般レベル」
……んだコイツ？ 急に罵倒してきやがったぞ？
コイツもオレと同じで、絶対食べながら心の中でツッコミを入れていたろ。
「お前も同じだろうがこの散歩ヤロウ」
「なんだと……？」
デイウォーカー、日の下を歩くものだから散歩みたいなもんだろ。
そしてこの煽り合いはオレ達のゴングだった。ゴングの音を聞いたオレ達は瞬時に立ち上がって罵り合いを始める。こいつが喧嘩を売った、オレは買った。それだけで喧嘩上等じゃゴルァ!!
「予定を聞いただけなのにどうして争いが始まるんですか……」
シアスタがまた呆れた顔をしてオレ達を見ているが、そんなんで引き下がるようなオレではない。今日こそ白黒ハッキリさせてやろうじゃねぇか。誰からなんと言われようとも絶対にオレ達を止めることなんて――。
「……お二人は仲が悪いんですか？」
シアスタは不安そうにしながらオレ達に尋ねてきた。
――おっと？ それだけは――シアスタに聞かれた質問だけは――何があっても無視できない。
「いや大親友だぞ」
「もちろんだ」
オレとソーエンはすぐに喧嘩をやめて肩を組み合い、シアスタに友情を見せ付ける。
オレ達は誰が何を言おうと、これからなにがあろうとこの関係が変わることはないだろう。
クソ憎たらしいときでも、オレが狙ってたレアドロップをコイツだけが取れたときでも、その逆のことがあっても殺し合いだけはしなかった。もちろんそれ以外はなんでもやりまくった。
「えぇ……人間の距離感が分からないです……」
シアスタは呆れと困惑を同時に引き起こしながら若干引いていた。
親友アピールしたら興が削がれちゃったな。喧嘩は終わりにしよっと。
「で、これからの予定だっけ？ どーするよソーエン」
「あっさり喧嘩が終わりました……」
オレ達は毒が抜けてしまったのでテーブルに座りなおし、また食事に手をつけながら話を再開する。
「まずは宿だ。もうギルドで寝たくは無い」
ソーエンが尤もな意見を言ってきたので、オレもそれに同意する。
「「……」」
そして二人で料理を食べながら黙り込む。
「それ以外は？」
そしてオレ達の胸中を知らないシアスタは、答えを急かすように聞いてきた。
それ以外ねぇ……。お金はまだあるからクエストを急いで受ける必要は無い。服はアイテムを使えば綺麗に出来るから今のところは新しいものは要らない、ってかこの最高の一着さえあれば良い。食事は金があれば出来るし、今も食べているから今後の予定には入らない。
衣食住の内、今無いのは住だけ。それも宿に行けば即解決だ。だから他にすることが思いつかない。
仲間捜しも、この世界に来て一日二日で情報が出回っているとは思っていないだろうから、すぐに行うものでもない。この町にいる可能性を考えて、後でギルドに張り紙とお願いをしに行くくらいか。オレの仲間達だったら絶対に冒険者になるはずだから、捜すならギルドだ。
とりあえず今考えたギルドのことをソーエンにも話し、同意を貰う。
そしてまた黙り込んで考える。
大目標として仲間捜しが上げられるけど、それ以外特にこれといって直近の目標が無い。
「宿で昼寝でもするか」
ソーエンはまだ寝たいようで、睡眠の提案をしてくる。
「うーん、それでもいいんだけどなぁ……シアスタはどうするんだ？」
あまりに具体的な案が思いつかないから、ここは参考にするためにシアスタの予定を聞いてみよう。
「え、わ、私ですか？」
急にシアスタに振ったからかな？ 困惑させてしまったようだ。
「その、私は、えっと…その」
シアスタは言いよどんでいるけど、もしかして何かやましいことでもしようとしてるんじゃないだろな。面白そうだったら参加させてもらおう。
「……お二人にお願いがあります」
シアスタが決心した顔でこちらを見ていた。
さて、面白そうなことを聞かせてもらおうじゃないか。
