無計画なオレ達は!! ～碌な眼に会わないじゃんかよ異世界ィ～

第一章-始めまして異世界-

12.受付ローザの、心配とすれ違い

　今日はとても疲れました。

　朝のシフトは入ってないから、夕方さえ乗り切れば後はいつも通りだったはずです。

　仕事が終わったら、家に帰ってお酒でも飲みながらゆっくりのんびり過ごす予定でした。

　なのに、ペンを沢山折る謎の二人組、近郊の森で起きた爆発の調査クエストの作成、おまけに夜のマザーファングボア襲撃。どうしてか、お昼を過ぎてから急に色々な事が起こり始めました。

　退勤する寸前に、謎の巨大な影が町に迫っているとの報告を受けたので、冒険者全員に緊急クエストが発注をし、私を含めたギルド職員は冒険者が泊まってそうな宿屋を片っ端から回って、クエストを伝えました。町中走り回ってもうヘトヘトです。

　しかも、宿屋を回り終わって、ようやくギルドに戻った際に聞いた話では、今日冒険者登録した3人全員が戻って来ていないというではありませんか。気が気じゃありませんでした。

　審議師として、今日見た全員は冒険者として登録をしても問題ないと判断しました。

　登録の際にイキョウさんがレベルを320と言ったときには、突拍子も無さ過ぎて思わず笑ってしまいそうになりましたが、我慢はしたのでバレてはいないでしょう。

　指輪は反応しなかったですが、冗談の言い方によってはそういう時もあります。本来なら、そういった際はこちらの話術を用いて正しい情報を引き出すのですが、あまりにあのレベルはありえないので、わざわざ指輪や話術を使わずとも簡単に見極めることが出来ます。

　受注したクエストは、シアスタちゃんが薬草採取で初心者向けのクエスト、二人の方は遭遇することすら難しいファングボアの討伐で、イレギュラーさえなければ安全に帰ってこれるクエストのはずでした。

　ですが、様々なイレギュラーの報告があったため、安心が出来なくなりました。だからせめて私なりに頑張ろうと思い、夜勤の人に無理を言って代わってもらいました。

　イキョウさんは私に行って来ますと言ってくれました。だから私も見習って、新人の三人全員にお帰りなさいを言うために待っていようと思い、一晩中待つつもりでした。

　どうやら私は、先ほど遠くの方から聞こえてきた勝利の歓声にホッとしてしまい、油断して寝てしまったようです。

「……さん……受付さん」

　カウンターを叩く音と私を呼ぶ声で、ぼやけていた意識が段々とはっきりしていきます。

「起こして悪いけど、換金お願い」

　意識とは違い、まだぼやけている眼は声のする方を向きます。

　ぼやけた視界が段々とはっきりしていくと、声の主は怪しい二人組のイキョウさんとソーエンさんということが分かりました。

「あ、あの!!」

　聞きたいことが沢山あるせいで焦ってしまった私は、思わず立ち上がりながら声を張り上げてしまいます。その声は、私達以外誰もいないギルド内に反響して私の耳に戻って来てしまい、少し恥ずかしくなってしまいました。

「落ち着いて、オレ達はお化けじゃない」

　イキョウさんが私を落ち着かせるためか、冗談を言ってくれます。むしろ私はそれも恥ずかしくなってしまいます。気を使わせてしまいました……。

「報告をする。ファングボアを討伐してきた、さっさと換金をしてくれ」

「え!?」

　私の見立てではファングボアに遭遇することすら難しかったはずです。運よく遭遇しても討伐なんて不可能と予想していました。

　しかしその予想を裏切るように、彼らの後ろには大量のファングボアが積み重なっていました。

　ギルドは24時間、何時でも完了報告を受け付けています。クエストによっては依頼の品の鮮度が大事だったり早急な解決を要するものがあるからです。

　ですが、大抵の人たちは朝のクエスト貼り出し時間に集まって早くに受けていきます。そしてクエスト完了の報告は早めに済まして次の日に備えます。

　でも、お二人は明日のことを考えず、受けたクエストをちゃんとクリアするために、こんな時間まで森の中で一生懸命頑張っていたのでしょう。

　もう一度彼らをよく見ると、装備が血や土で汚れて、一生懸命頑張ったことが感じられました。

　私は思わず泣きそうになりました、彼らはこのクエストに全力を尽くして挑んだのだと。本当に頑張ったのだと。でも涙は我慢します。

「これどうすればいい？」

　イキョウさんが質問を投げかけてくれて、私は我に返ります。

　そして私は自分に言い聞かせます。受付なのだから、きちんと仕事をしなければと。

「こちらで状態を確認をした後、通常では奥の解体所に運びますが……この時間では解体の出来る職員がいないので、倉庫にて保存をさせていただきます」

　カウンターから見て左側の通路奥。そこは解体場になっていて、解体専門のギルド職員がモンスターの解体を行います。

　しかし今は誰もいなく、だからといって解体場に置いて放置をすることも出来ないので、ギルドで管理している地下の倉庫に運ぶ必要があります。

　倉庫は解体場の奥にあり、氷の魔石によって内部の温度は冷たく管理されています。解体が追いつかない場合や深夜の納品はそちらに保存をしておきます。深夜の納品については朝の引継ぎの際に報告を行うので、管理体制は万全です。

「数を数えますので少々お待ちください」

　私はカウンターからラウンジにでて、ファングボアの数を数えます。一…五…十…すごいです!!　二十頭も討伐出来たみたいです。褒めたい気持ちが溢れますが、浮かれた冒険者のたどる末路は何度も見て来たので、心を鬼にしします。

　でも、一体どうやって狩ってきたのでしょうか？

　方法は気になりますが、冒険者の方に対して過度な詮索はご法度なのでしません。問い詰めるのは何か悪い事をしたときだけです。

「はい、確認が終わりました。合計討伐数は二十頭、報酬は金貨十枚になります」

「やったな、これで大分楽になる」

「ああ、ようやく次に進める」

　ソーエンさんが『次』と言いましたが、昇格のことでしょうか。どうやらお二人は早く等級を上げたいようです。

「ええ、昇級は確実ですよ。イキョウさん、ソーエンさん」

　ギルドの昇給規準は公にしていません。公にすることで無理なクエストの受注や討伐を防ぐためです。しかし、これだけファングボアを狩ったなら5等級に上がることは確実です。

「明日の引継ぎのときに上に報告をしておきますね」

「え？　うん……？」

「ああ……？」

　本人達も本当に上がれるとは思っていなかったらしく、イキョウさんはポカンとした表情をしています。ソーエンさんの方はフードでお顔が隠れているので表情は分かりませんが、恐らくイキョウさんと同じような反応をしてることでしょう。

「では、こちらは倉庫に運んでおきますね」

　私はファングボアを持ち上げようとしました。しかし、当たり前ですが、非力な私では持ち上げるどころか動かすことすら出来ませんでした。普段は解体職員にお願いするか、冒険者の方に直接持っていってもらうのですが、失念していました。

　どうやらこのなかで一番浮かれていたのは私のようでした。恥ずかしさで顔から火が出てしまいそうです。笑われてないかと、ちらりと二人の顔を見た後、思わず顔を背けてしまいます。

「ソーエンどう見る」

「恐らく遠まわしにギルドの作法を教えてくれているのだろう。俺達に恥を掻かせないために気を使ってくれているようだ」

「たしかに。明らかに持ち上げる雰囲気を出した後にこっちを見たもんな」

「つまり、このファングボアを視線を向けた通路の先に持って行けという意味だ」

「それが花丸百点満点の答えか。よし、早速取り掛かろう」

　二人がなにかこそこそとお話をしています。私を笑っているのでしょうか。

　恥ずかしい気持ちを抑えて心を切り替え、二人に運ぶお手伝いをお願いしようと二人のほうを向くと――お二人は、両手にファングボアを抱えて立っていました。

「オレ達が」

「運ぶ」

　どうやら、見るに見かねてお手伝いをしてくれるようです。

「申し訳ありません……。では、こちらにお願いいたします」

　私は先導して倉庫へと案内を始めます。

「あくまで自分に非があるように見せて気を使ってくれてるぞ」

「今後俺達はコイツに逆らう行動は慎むべきだ」

「それが最大の恩返しだな……コイツよばわりは辞めない？」

　なにやらまだこそこそとしています。そんなにさっきのことが面白かったのでしょうか。

　私はあまり気にしないようにして、解体場への通路に向かいます。

「ソーエンの予想は当たっていたな」

「当然だ」

　あぁ、本当に顔から火が出そう。ギルドが薄暗くて助かりました。

　無言では気まずいので何かお話をすることにしましょう。

「そういや、ギルドの中ってどうなってんの？」

　と、思っていたところ、イキョウさんがちょうど良いタイミングで疑問を投げかけてくれました。これはチャンスです。

「こちらの通路にある扉は全て解体所へと繋がっております。部屋自体は全て中で繋がっているのでどの扉から入っていただいても大丈夫ですよ。

　キルドの建物はロの字型になっていまして。一階は受付からみて左側が解体部門のスペース、右側は冒険者の方々が使用する会議室が並んでいます。使用する際は受付にお申し出ください。

　二階は食堂と倉庫で三階は全て職員用の仕事場になっています。

　受付と反対の一階部分はアーチ状に切り抜かれていて、中庭へ自由に出入りできるようになっております。中庭はご飯を食べたり模擬戦をしたりとご自由にお使いください」

　倉庫は通路の奥で、ギルド大きさも相まって歩くだけでも少し時間が掛かります。私は恥ずかしさをごまかすように、長々と話をしてしまいます。

　イキョウさんは口数が多く、反対にソーエンさんは口数が少ないようです。だから、イキョウさんと話すようにしながら運搬作業を進めます。

　倉庫への道を案内して、ファングボアを保管し、またラウンジへ戻り運搬を繰り返して5回。思ったよりも早く作業が終わりました。お二人には感謝です。

　そして、最後の運搬を終えた私達は、カウンターへと戻り報酬の受け渡しを行います。

「こちらが報酬となります。お間違いのないよう、ご確認の程、よろしくお願いいたします」

　金貨を十一枚重ねてカウンターの上に置きます。大金を見てお二人は喜ぶと思っていましたが、予想とは裏腹に、何故だか疑問の表情を浮かべていました。ソーエンさんは顔が見えないので、あくまで予想ではありますが。

「受付さん、一枚多い気がすんだけど……？」

　そういえば、そのことをまだ話していませんでしたね。

「実は羽ペンの件ですが、おふざけしていたお二人に反省していただくため、多めの金額を言いました。金貨一枚はそのときの差額です」

　この件に関しては本当に反省して貰う必要があります。最初の二本は、もしかしたら劣化していて仕方がなかったかもしれません。ですが後の二本はお二人がふざけてわざと折っているように見えました。

「このクソアマ」

　ソーエンさんが何かボソッと言いました。ですが、声が小さすぎて何を言ったのかまでは聞き取れませんでした。

「お前、心変わり速すぎだろ。いや、ほんとすみませんでした」

　慌ててイキョウさんが謝ったところを見るに、どうやら先程のソーエンさんのお言葉は謝罪の言葉だったようです。

　お二人とも、素直にごめんなさいが出来る良い子達です。

「お二人ともしっかりと反省しているようですので、これ以上は何も言いません。しかし、今後とも軽率な行動はお控えください」

「何も言ってるじゃん」

「はい？　どうかされましたか？　イキョウさん」

「いやぁ、マジですんませんしたぁ。誠にごめんなさいぃ……」

　イキョウさんはまた頭を下げてしっかりと謝罪をしてきます。姿はあやしい……というか、おかしいのですが、中身はとっても素直で良い子です。……目は死んでますけど、心の中は綺麗なはずです。

　その後二人は金貨を分配して受け取り、残った一枚の金貨はソーエンさんが手に取って、イキョウさんに銀貨五枚を渡していました。無言でこんなにスムーズに分配を終わらせるということは、お二人は長い付き合いなのでしょう。

「あのー……お二人はどちらの宿に宿泊していらっしゃるのですか？」

　私には、本当はこんな当たり障りない質問ではなくてもっと聞きたいことがあります。それを聞くまでは会話を終らせられません。でも怖くて、聞けなくて、無駄な話をして時間を延ばしてしまいます。お二人も眠いはずです。私はなんて失礼なことしているのでしょう。

「「………」」

　会話を続けたくて質問したというのに、何故だか答えが返ってきません。……一体どうしたのでしょうか？

「受付さん……ギルドで寝ていい？」

　想定外の答えに、私は適した返事が思いつきません。

　冒険者は冒険に行く前に必ず宿を取っています。新人の頃、帰ってきた後ではダメなのか気になって、新しく尋ねてきた冒険者の方に質問したところ、帰る場所があるから安心して冒険にいけるのだと教えてもらいました。誰しも帰る場所があると安心するものです。お二人は帰る場所が要らないのでしょうか。

　宿屋は、深夜に宿泊の受付をしているところは少なく、今から探すとなると骨が折れます。

　それにイキョウさんは今すぐ寝たいようで顔が段々虚ろになっています。

「え……っと。一応……規約には冒険者が寝ることを禁じるような項目はございません……けど」

　初めてのことなので、なんて答えればいいのでしょうか。でも、ギルド自体はずっと開いているわけですし、クエストから帰ってギルドで休んでいたら寝てしまったという体だったらいいのかも……？

「多分、恐らく、待合スペースのほうなら大丈夫かと思います？」

　私は左手で、クエストボードとは反対のスペースを指して答えます。

　このような事は初めてなので、思わず疑問形になってしまいます。

「なるほどね。怒られたときの言い訳はこっちで考えとくよ」

「ああ、世話になっているからな。それくらいはしてやる」

「申し訳ございません……？　ありがとうございます……？」

　私が混乱しているうちに、お二人はふらふらと移動しながら壁際に向かって移動し始めてしまいました。どうやら、もう限界のようです。

「身体と服洗うのめんどくせぇ。このまま寝るか」

「考えがある。浄化の杖だ」

「おお!?　なんだこれ綺麗になった!!」

「俺にも使って……これで完了だ。もう寝るぞ」

　二人は壁際でふらふらしながら何か小さい棒を振って遊んでいます。覇気の無い声と薄暗さで何をしているのか、何を言っているのかは分かりません。

　結局、私は最後まで聞きたいことが聞けませんでした。これ以上はお二人の負担になりそうですし、遠慮させてもらい――。

「そうだ。受付さん!!」

　急に大きな声を出されて体が少し跳ねます。元気になったり萎んだり、イキョウさんは切り替わりが激しい方です。

「新人の子、無事だよ」

　私が怖くて聞けなかったことを、聞きたかったことをイキョウさんが言ってくれました。

　その言葉を聞いて、私は嬉しくて、安心して、泣いてしまいそうです。

　というか限界です泣きます。

　思わず立ち上がり、私は新人の子達が戻ってきたら必ず言おうと思っていた言葉を、感謝の思いと共に伝えます。

「お帰りなさい」

　お二人は一旦見合わせ、それからこちらを向き――。

「ただいまぁーーーー……」

　イキョウさんの返事とともにソーエンさんが軽くお辞儀をしてくれました。

　そしてそのまま……お二人は倒れこむように寝てしまいました。

「よしっ、私も頑張ろう」

　残りのお帰りなさいは、シアスタちゃんが帰ってきたら必ず言おう。幸い明日……もしくは今日？　途中で寝てしまったので、日付の感覚が曖昧ですが、とりあえずは、夜番が終わればお休みです。引継ぎの後も、少し残ってシアスタちゃんのことを待ってみよう。

　そう思いながら、今度は寝てしまわないように気合を入れて椅子に座りなおしました。涙が止まったらお手洗いでお化粧直しをして、しっかりとシアスタちゃんを迎える準備をしましょう。