Autumn breeze with you

　夏の暑さがやわらぎ、ようやく過ごしやすい季節になってきた、そんな日曜日の午後。私は大型スーパーの洋服売り場へと足を運んだ。

　店内の陳列も秋物へと移行し始めていて、夏物の洋服が値引きされていた。

　私がここへ来たのはもちろん洋服を買う為だが、夏物は目当てではない為、一瞥して通り過ぎた。そして、少し歩いたところで、黒いマウンテンパーカーが目に留まった。本当のアウトドア用の物ではなく、カジュアルな雰囲気で、私でも着れそうな気がする。

　手に取ってサイズを見てみると、ぴったり合いそうで、手触りも悪くない。値段も手頃で、一着あれば色々と着まわせるかもしれない。

　そんなことを考えていると、視界の左側に人影が見えた。店員さんかと思い、無意識に体が硬直してしまう。目だけを動かして恐る恐る確認すると、それはよく見知った人物だった。

「……あ」

「紗耶香先輩、こんにちは」

「……和音さん、こんにちは」

　和音さんだと分かると、強張った身体が解れ、気持ちも落ち着いてきた。

「……和音さんも一人？」

「えっと、家族と来てるんですけど、今は別行動していて一人です。私、ウィンドウショッピングが好きなんですけど、家族はそうでもないので、こうやって別行動することが結構あるんですよ」

　えへへ、と少し恥ずかしそうに笑う和音さん。

「……そうなのね。私は服を買いに来たの」

「その服、素敵ですね。きっと似合うと思います！」

「……ありがとう。あと、菫なら居ないわよ」

　手に取った服を買い物かごの中に入れた後、周りの様子を窺っている和音さんにそう言うと、

「えっ、そんなに私分かりやすいですか？」

　予想通りの反応が返ってきた。

「……ええ、まあ。菫と一緒だと、可愛い服ばかり勧められるのよ」

「ああ……。じゃあ、時々着てる可愛い服は菫先輩が選んだ服なんですねー」

　少し思案した後、和音さんはそう言った。恐らく、私がどんな服を着ていたのか思い出していたのだろう。

「……そうよ。和音さんは可愛い服似合うわよね」

　現に、パンツスタイルの私とは違い、丈がやや長いスカートを履いている。

「あ、ありがとうございます……。そうだ、折角なので、お互いに服を選んでみるなんてどうですか？」

　頬をほんのりと染めた和音さんは、予想外の提案をしてきた。

「……えっと、あんまり可愛いのじゃなければ……」

　迷ったものの、折角の提案を無下にするのも気が引けるし、和音さんならそれなりのチョイスをしてくれそうな気もする為、私は了承することにした。

「ありがとうございます！」

　まだ何もしていないのにそんなに喜ばれると、嬉しい反面、恥ずかしくもある。

「えっと、それじゃあ……これなんてどうですか？」

　和音さんが手に取ったのは、真っ白なワンピース。セーラー服のようなデザインで、襟から伸びたリボンには、肉球があしらわれている。

　とてもじゃないが着れそうにない。

「……私、さっきなんて言ったかしら？」

「すみません、つい……」

　そう言う和音さんは楽しそうに見えて、提案を受け入れて良かったと思った。

　それから二人で歩きながら商品を見て回った。

　時折、この服は菫に似合いそう、だとか、若菜ちゃんに似合いそう、といったことを話しては二人で笑いあった。

「……和音さん、こういうのはどうかしら？」

　そう言って私が手に取ったのは、白い長袖のブラウス。装飾は少ないが、襟や裾は丸みを帯びていて、女の子らしい可愛い雰囲気と、少し大人びた感じがなんとなく和音さんに似ていると思った。

「わぁ……。こういうの着たことないので新鮮です」

　和音さんは軽く羽織って姿見を覗き、目を輝かせていた。気に入ってもらえたようで安心した。

　ブラウスをかごの中へと移し、次は私の服を探すことに。

「あっ……！」

　声を漏らした和音さんの視線の先には、一体のマネキンが立っていた。そのマネキンは、黒いワンピースの上に青いシャツを羽織り、頭には黒いベレー帽を被っていた。

「……お洒落ね」

　思ったままに呟くと、和音さんの視線がマネキンから私に移り、

「紗耶香先輩、きっと似合うと思います」

　と力強く言われてしまった。私が肯定的な発言をしたせいか、和音さんの押しが強く感じられた。

　マネキンの傍には、マネキンが着ているのと同じワンピースが並べられていて、おまけに、試着室が目と鼻の先にあった。

　和音さんに押されながら試着室に入り、少しの逡巡の後、私はワンピースを試着した。

「……どう、かしら？」

　カーテンを開けて和音さんの反応を窺う。

「凄くいいです！」

　和音さんは両手を重ね、真っ直ぐに私を見てそう言った。恥ずかしさと嬉しさがごちゃごちゃになり、なんともいたたまれない気持ちになった。

「……そう。じゃあ、これにしようかしら……」

　カーテンを閉めて自分の服に着替える際も恥ずかしさは収まらず、もう秋だというのに汗をかきそうだった。

　会計を終えて店を出ると、隣を歩いていた和音さんは私に向き直り、感謝の言葉を並べた。

「紗耶香先輩、今日はありがとうございました。すっごく楽しかったです！」

「……こちらこそありがとう。私もとても楽しかったわ。色々と驚くこともあったけれど」

「えへへ……。それじゃあ私は家族のところへ行くのでこれで失礼します」

「……ええ、また明日」

　一礼して去って行く和音さんを見送り、ため息を一つつく。

　まさかこんな日になるなんて思ってなかったけれど、たまにはこういうのも悪くないかもしれない。