右目の涙は銀時計

０と１について知る必要がある。 そのⅤ

　本当に、信じていいのだろうか。

　そんな思いがふと浮かぶ。

　先程から徹に言われた人が通らない、広い道を歩いているが、一向に襲われる気配も、悠紀達が現れる気配もない。

（信じないって言ったって他に何を信じるんだ）

　自分には、悠紀達以外に何もない。

「お買い物の、帰りですか」

　思いがけず、立ち止まる。

　超至近距離―――唇を動かせば吐息がかかりそうなくらいの距離に、美少年がいた。

　どうして、気付かなかったのか、と思うほどすぐ目の前に。

「今日の晩御飯はなんですか？僕も食べたいなぁ」

　青い瞳が楽しそうに笑う。

　その瞳に見つめられて、動けなくなる。

「ふうん、結界かあ…王様も中々やりますね」

　つい、と朔の前にある見えない何かをなぞる。

「でも、本人達はいないのかあ。残念。もう少し楽しく遊べると思ったのですが、」

　ふわっと金色の髪を揺らして少し離れる。

「君を、連れて来いと言われてしまったので」

　まずい。非常にまずい。

　逃げなきゃ、と思うのに、身体が動かない。

　目が、逸らせない。

「持って帰りやすく、小さくさせていただきますね」

　語尾に星でも付きそうな勢いで言うと、両手を伸ばした。

「それじゃあいきまーす」

　助けを、呼ばなきゃ。

　口を、動かせ！身体を動かせ！

　必死に命令するが、思い通りにいかない。

　今度こそ、絶体絶命。

　少年の手から光線のような物が飛び出し―――瞑れない目を瞑った。

「僕の領土で何してるの？リム」

　突然、聞いたことのある声が聞こえた。

　それと同時に、光線が消え、身体が動くようになる。

「ごめんね。怖い思いをさせて。ちょっと遅れた」

「失礼しました。主が家の鍵をなくしたと騒ぎまして遅れてしまいました」

　動けるようになった目を声の方に向けると、少年と朔の間に、漆黒の鹿のような生き物に乗った悠紀がいた。

「仲里先輩……と、その声は勝瑞先輩？」

　鹿のようだ、と思っていた生き物が振り返る。

　その姿は、鹿よりも遥かに美しかった。

　三メートル近くある大きな体は、黒く滑らかな毛に覆われている。尻尾は長く、馬のよう。だが、大きな角が、馬ではないと証明している。

　朔に向けられた目は、優しさに満ちた心のある目だった。

「私です。よく、お分かりで」

「は、はい…。なんでだろう……？って、守ってもらってる立場ですけど、遅いですっ！」

　朔が言うと継が頭を下げる。

「本当に申し訳ありません」

「まあまあ、間に合ったから許してよ。継、高山君を頼む」

　悠紀が継から降り、リム、と呼んだ少年と対峙する。

　継は朔の側に来ると、膝を折って座り、自分に乗るように言った。

「緊急事態ですので、乗ってください」

「え！…僕、乗馬とか経験ないんですけど…」

「私の首に掴まっていただければ落ちる心配はありません」

　朔は恐る恐る、継の体に乗る。

「…軽い、ですね」

「え？そんなことないですよ。４０キロありますし」

「………。」

　まあいいか、と継は思い、朔を乗せて悠紀から少し離れた。

「リム、起きてよ。君に話しがあるんだ」

　悠紀が倒れている少年に声をかけると、ゆっくりと起き上がった。

「遊んで……、くれ、るなら……話しますよ」

「息切れてるし、そんなにボロボロなのに遊ぶの？ボクと遊んでどうするの」

　ふらふらと覚束ない足取りで、こちらに歩いて来る。

「演技、とは……思わないんですか」

「せっかちな君の事だから、出来るんだったら高山君と話してるときに不意打ちするでしょ」

　それに、と悠紀は続ける。

「さっきの継の技、大分効いてるでしょ。リムが思いっ切り高山君を攻撃するから、その分跳ね返って自分が喰らう」

　反射みたいな技だからねー、と暢気に言う。

「くっ……そ、さっさと僕を殺せばいいでしょう」

「君が死んだら、露国は確実に攻めてくる口実に使う。だから殺さない。話したいこともあるからね。でもボクの民を狙った罰として、攻撃はする」

「は、馬鹿ですか。…そんなふうに、甘い…こと言っ…てるから、僕みたいのが、出来るん…ですよ」

　リムの言葉に悠紀は少し傷付いたような顔をする。

「ほ、ら…その顔…！…そんな、んだから…」

「お喋りはここまでだよ、リム」

　悠紀がそっと右目の眼帯に手をかける。

「…！」

「君の言うとおり、ボクは甘い。だから、最後のチャンスをあげるよ。…また、ボクの側にいてくれる気はある？」

　リムの目から、つうぅ、と涙が一筋流れた。

「馬鹿…ですね。殺し…たら、話したいって…、言ってたのは…」

「殺す気はないってば。話したいのは、君がそっち側に行った理由。ボクが何かしたのかな、と思って」

　けほ、とリムが咳をすると、地面に血溜まりが出来た。

「継、離れていて。気絶する前に」

「…はい」

　継は血溜まりを見ないようにしてふわりと浮かび上がった。

「え…、え！？」

　突然のことに朔が驚くが、当然のように継は空中を蹴った。

「学校に戻りますよ」

「え…っと仲里先輩は」

「私はあの場にいられません。貴方がいても、足手まといになってしまう」

　継の言葉に、少し不安を感じつつ、何も出来ない自分を呪った。

「わざと、血を吐いたの？」

「僕だって……気を使う、んですよ…可笑しいでしょう？」

自分を嘲るように嘲笑（わら）い、悠紀を見つめた。

「僕が…裏切ったのは……貴方が、甘いからですよ……悠紀」

「…ボクに、甘さを捨てさせるため、ってこと？」

「そう…でも、貴方は……何、も…変わらなかった」

悠紀は、眼帯にかけた手を降ろした。…もう。

「それ以上喋るな」

「貴方は、変わらない…優しくて、仲間思いで……国思いで、」

「喋るな！死んでしまう！」

悠紀が駆け寄ろうとすると、リムは手で制した。

「何も、捨てられない。だから…その同盟は…、間違ってる、と…言いたかっ…」

伸ばした手がぱたりと力を無くす。

「リム！」

悠紀はリムに駆け寄ると、その体を抱き寄せる。

その軽さに、唇を噛み締めた。

「…貴方の、手で…殺して下さい」

「リムっ！徹を呼ぶから…っ」

振り返りかけた悠紀の服をリムが掴む。

「捨て、…るんです、主」

主、と呼ばれて目を見張る。

「責、任を…とるんです、…僕を、救えなかった…意味を汲み取、…れなか……った……責任を」

にこり、と痛々しい顔で笑う。

悠紀は、リムから目を逸らしてそっと地面に横たわらせた。

「わかった……」

右目の眼帯を外す。

「責任を取る」

ぎり、と音がしそうなくらい、拳を握った。

「代わりに、ボクの中で生きてもらう」

「…っ！」

もう、リムは何も言えなかった。

悠紀が左目を閉じる。

ゆっくりと頬を伝って涙が落ちた。

「安らかに、眠れ」

言葉と同時に両目を開き、辺りは光に包まれた。

「…仲里先輩は、さっきの人と知り合いなんですか？」

背中に乗せた朔が、問い掛けてくる。

「何故、そう思われますか」

「彼の名前を…呼んでたので」

少し気になったんです、と萎んだ声が聞こえる。

この人は、人の顔色を窺いすぎだ。

「…彼は、元々私達と同じでした」

「同じ…？」

予想していなかったのか、はたまた意味がわからないのか、朔が声を上げる。

「ええ。悠紀を護るという意思の下動いている、という意味で」

私の言葉を聞いて、少しの間朔が黙り込む。

「…何か、聞きたい事でも？」

話しづらいのかと思い、声をかけると朔はぽつぽつと問い掛けてきた。

「あの…、何故、彼は…」

「裏切った、のでしょうかね。わかりません」

朔の言いたい事をはっきり口にし、その問いに答える。

「じゃ、じゃあ……仲里先輩は、何者なんですか」

「この国の王です」

朔が息をのむのがはっきり聞こえた。

「…この国は王政ではありません」

「てっきり笑われるのかと思いました」

朔は首にかけていた手を頭まで持ってきて、撫でる。

「勝瑞先輩が、この姿になって……雷先輩も、半獣だって言って……もう普通じゃない、って気付きました」

だけど、と朔は続ける。

「僕を、守ってくれる理由がわからない。…一番色々知ってそうな仲里先輩が何者か知れば、理由もわかるかなって思ったのに…」

声が少しずつ涙ぐんで、最後に呟いた。

「…もう、狙われるのは……嫌です」

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やっと…全員…！（だから遅い

悠紀は王です。つまり、継や雷、徹は臣下ってことです。王だから白王ともお話出来たわけです。

継は一応黒麒麟です。麒麟は普通白や黄色と言われますが、黒であることは慶事のお告げであると言われています。