再会
「あら？」
視線を落とすと、薔薇の垣根は、地面に植えられた薔薇ではなく、鉢に植えられたものが並べられているだけだ。
どかせば行けないこともないけど……。
エミリーはどうするのだろう。どかしてあづまやに行く？引き返してしまう？
ここで待っていれば、行違うことはない？
胸がぎゅっと押しつぶされそうなくらい不安が膨れてきた。
すれ違って、会えなかったらどうしよう。
「エミリーに、もう会えない……」
どうしよう。
心臓がバクバクしはじめた。
やだ。そんなの。会いたい。会えないなんて……。
会場を探し回ればどこかにいる？
身長が高かったエミリーだ。会場の中で、人ごみの中でも、ちょっと出ているオレンジ色の頭を探せば見つかる？
だ、大丈夫、落ち着いて。
落ち着いて……。
舞踏会に招待されている人なんだから。オレンジ色の髪の人はそんなにたくさんいない。
ロイホール公爵婦人に尋ねれば、誰か分かるはず……。そう、最悪、誰か教えてもらって手紙を出せば……。
大丈夫なんだから……。
涙が、目じりに浮かんできた。
大丈夫だと自分に言い聞かせるんだけれど、でも……。
目の前のあづまやへの道を阻む垣根が、私とメアリーの関係を阻む壁のように見える。
不安が悲しみに変わって……どうしようもなく心が痛い。
「リリー、よかった。来てくれたんだ」
え？
この声……！
ぱっと、目の前に大輪の花が咲いた。希望という名の花。
オレンジ色のラナンキュラスが、垣根の間から顔をのぞかせた。
「エミリ……オ……」
エミリーだ。でも、言葉遣いが男のものだから、今はエミリオと呼んだ方がいいのだろう。
すぐに、道をふさぐ鉢が一つずらされ道ができた。
中に入ると、エミリオがすぐに鉢を元の位置に戻して道をふさぐ。
「さぁ、行きましょう」
エミリーの手が私の手を取り、二人であづまやへ向かった。
「手……」
呟きを漏らすと、エミリーが慌てたようにパッと手を離した。
「ご、ごめんなさいっ！いくらアレルギーが出ないからって、許可もなく手を触って失礼だったわよね？私ったら……リリーにあえて嬉しくて……その。あ、あの、ほら、小さな子供って、早く早くって大人の手をすぐに引っ張っていこうとするでしょう？なんだか、そんな感じだと思ってもらえると……あの」
くすくすと思わず笑ってしまう。
「そうよね、おかしいわよね、子供みたいで……」
エミリーの言葉に首を横に振る。
