舞踏会参加命令
お父様が、私の固い表情を見て、私にもいろいろと考えがあってのことと分かってくれたようだ。
だけれど、その口から出たのは否定の言葉だった。
「だが、修道院だけはダメだ。あそこは、男子禁制……。一度入ってしまえば、親兄弟とはいえ、会うこともできなくなってしまう。私は、リリーと会えなくなるのは耐えられない」
フルフルと頭を横に振るお父様。
「お父様……」
「たとえ、この手に抱きしめられなくとも、思うように頭をなでてやれなくとも、顔を見て話をでいるだけでも幸せなんだよ」
「お父様、私だってそうです。ですが……」
お父様がふぅと小さく息を吐きだした。
「結婚しなさい」
は？何と言いました？
「ちょうど、明日は大規模な舞踏会が開かれる。国内の独身男女の出会いの場としての色合いの強い舞踏会だ」
「お、お父様、あの、私、アレルギーが……結婚なんて……」
お父様の目にはノーとは言わせない強い光が浮かんだ。
「私もそう思っていた。リリーに結婚は無理だろうと。だが、相手によってアレルギーの出方に違いがある。ということは、もしかしたらこの世に一人くらい、リリーのアレルギーが出ない相手がいるかもしれない。探してきなさい」
そんな……。
男の人がたくさんいる舞踏会に行けと……？
「公爵令嬢の結婚相手ともなれば、家や立場色々なしがらみがあり自由に選べないと……私も思っていた。だが、修道院に行くくらいなら、どんな相手でもかまわない。世継ぎを必要としない男と形ばかりの結婚でもかまわない。愛人でもなんでも相手にあてがえばいいんだ。な？」
……。
いわゆる、白い結婚というやつをしろと……。
まぁ、確かに、一緒にいるだけではアレルギーは出ない相手もいます。
お父様やお兄様がそうです。触らなければいいんですから。
でも、そんなの……。公爵令嬢ともなれば、公の場に、エスコートされて出なければならないことも……。
「相手の家柄だって考える必要はない。男爵だろうが平民だろうが、身分の差など気にするな。そんなもの、私が何とかしてやる。身分違いの恋で親に反対されていたけれどそれを押し切って愛を貫いただとか、美談を流してやる。そうすれば、無粋な詮索を色々されずにも済むだろう。男であれば誰だって構わぬ。舞踏会に出ている独身貴族じゃなくたってかまわぬぞ？給仕をしている男だろうと護衛をしている兵だろうと、アレルギーが出ない相手がいれば、連れて来い！」
むちゃな……。
誰でもいいって言っても、舞踏会には大量の男がいるんですよね。明日寝込む未来しか見えない。
